— Ну и тип! Я, честно говоря, до сих пор не верил, что такое возможно. — Он изумленно посмотрел на Хелен. — И где ты только его откопала?
Хелен пожала плечами, убирая диктофон в секретер с откидывающейся крышкой.
— Это не я, а наша злючка Вив. Должно быть, вышла на него через свои родственные связи.
Кевин снова закатил глаза и издал страдальческий стон:
— Не напоминай! Пожалей мою израненную душу.
Хелен сочувственно погладила его по плечу.
— Не переживай, у нас с тобой скоро все наладится… — Она немного помолчала. — Может, сходим куда-нибудь или просто погуляем?
Кевин покачал головой.
— Извини, нет настроения. — И увидев, как вытянулось у Хелен лицо, примирительно добавил: — Не обижайся, малышка, мне просто надо немного поработать. Я уже начал выбиваться из графика.
Хелен насмешливо улыбнулась:
— Ты даже план себе составил?
— Да, что-то вроде того. Не возражаешь, если я поработаю в другой комнате?
Не дожидаясь ответа, Кевин подхватил свой ноутбук и направился в спальню. Хелен задумчиво проводила его глазами. Потом она со вздохом подсела к своему компьютеру у окна. Собственно, особой необходимости погружаться в работу у нее сейчас не было. После интервью с Диланом Вудвордсом Хелен успела заскочить в редакцию и отчитаться перед мисс Дэррилл, которая сдержанно ее похвалила. Это интервью должно было оживить один из последующих еженедельных выпусков, а его черновой вариант был уже подготовлен и одобрен все той же Вив.
Хелен задумчиво перебирала клавиши. Муж и жена, оба молодые перспективные корреспонденты, полностью поглощены работой. Ей очень нравилось так думать. Тем не менее Хелен не оставляло какое-то неприятное чувство, что между ними произошло что-то очень похожее на ссору. И это чуть ли не в первый же день их совместной жизни. К концу вечера Кевин вдруг стал каким-то… отстраненным и немного замкнутым.
Может, он все же немного ревнует ее, Хелен, к этому экстравагантному бизнесмену? Глупенький, если бы он только знал, что кроме него ей никто во всем мире не нужен!
Хотя сама мысль о ревности была очень приятна. Может, попробовать на этом сыграть? Ах ты, маленькая стервочка! Хелен довольно улыбнулась. Тут ей вспомнилось, с каким пренебрежением Кевин назвал ее подругу толстушкой. В душе вновь появился неприятный холодок.
10
С Дафной Григсон они дружили еще с начальной школы, и Хелен не помнила, чтобы они хотя бы раз всерьез поссорились. Дафна была пухленькой зеленоглазой брюнеткой с удивительно белой кожей и с яркими сочными губами. В их тандеме ведущая роль принадлежала именно Дафне. Ее легкий, веселый и в то же время удивительно властный характер делал Дафну безусловным лидером. Кроткая Хелен с готовностью ей подчинялась.
Накануне выпускных экзаменов Дафна буквально взвилась на дыбы, узнав, что Хелен решила не продолжать обучение, а попытаться подыскать работу, возможно, даже уехать из Кливленда.
— Ты в своем уме?! — вопила Дафна, сердито тараща зеленые глазищи. — И кем ты собираешься работать, не имея профессии? Официанткой или портье в захудалой гостинице!
Дафна ненадолго замолкала, ожидая бурных возражений. Но Хелен уныло молчала, и подруга заводилась вновь:
— Нет, я ничего не имею против подработки. Но учти, время промчится быстро, и ты останешься ни с чем. К тому же, если не ошибаюсь, у тебя нет необходимости хвататься за любую работу.
Это точно, острой необходимости зарабатывать деньги у Хелен не было. Ее родители отнюдь не бедствовали и готовы были оплатить единственной дочери престижное образование.
А Дафна, между тем, продолжала:
— Говорю тебе, пошли вместе со мной на факультет журналистики. И профессию нормальную получишь, и подработка твоя никуда от тебя не денется. Сейчас не время витать в облаках. И Дафна, воздев руки, с томным видом возводила к потолку изумрудные глаза, изображая мечтательность Хелен. Практичной Дафне удалось убедить подругу, и вскоре девушки, успешно сдав вступительные экзамены, стали студентками факультета журналистики Кливлендского университета.
К удивлению Хелен, родители отнеслись к ее решению довольно равнодушно.
Нэнси, мать Хелен, высказалась в том духе, что девушке лучше найти хорошего жениха, а учеба — дело наживное.
И, лукаво покосившись на отца, добавила:
— Самое главное, что я получила благодаря своему образованию, — это удачное замужество.
Они познакомились с отцом Хелен в колледже и, едва получив дипломы, поженились. Завоевавшие прочные позиции феминистские идеалы не нашли никакого отклика в душе Нэнси Мэсси, и она совершенно искренне полагала, что предназначение женщины — рожать детей и заниматься хозяйством. Забота же о материальном благополучии семьи — исключительно мужская прерогатива. Благодаря материнскому воспитанию, Хелен в совсем юном возрасте выучилась прекрасно готовить и вести домашнее хозяйство.
Мать Хелен была твердо убеждена, что единственное достойное занятии для замужней женщины — умение создавать домашний уют и великолепно готовить.
— Если что и способно удержать мужчину дома, так это запах вкусной еды, — любила повторять Нэнси.
Отец Хелен души не чаял в своей супруге, и не только благодаря ее великолепной стряпне. Несмотря на неукоснительную приверженность принципам строгого католического воспитания мать Хелен вовсе не была занудой или синим чулком. Она любила и умела создавать в доме праздничную атмосферу, хорошо и со вкусом одевалась и выглядела гораздо моложе своих лет.
В свое время многие молодые люди были без ума от Нэнси — миниатюрной очаровательной блондинки. Однако Нэнси неукоснительно хранила верность отцу Хелен, и он был первым и единственным мужчиной в ее жизни.
Отец Хелен, Джейсон Мэсси, довольно быстро достиг успехов в бизнесе, и к тому времени, как дочь пошла в школу, вошел в состав учредителей крупной строительной компании. Таким образом, у матери Хелен не было необходимости работать, чем она не преминула воспользоваться.
Когда был куплен дом в Бэй Вилладже, мать Хелен с упоением руководила его отделкой и обставила комнаты с большим вкусом.
Когда Хелен заикнулась, что ей пора бы иметь свои доходы, отец улыбнулся:
— Ну одну-то безработную мы как-нибудь прокормим!
Однако, несмотря на возражения родителей, Хелен все же решила попытаться найти подработку. Просмотрев десятки объявлений, она с грустью убедилась, что студентка без опыта работы может рассчитывать лишь на должность курьера с мизерной оплатой. Хелен выбрала наугад одну из фирм лишь по той причине, что офис находился в десяти минутах ходьбы от дома.
— У меня и обязанностей-то будет всего ничего. Разнести конверты и отдать их секретарю, — убеждала она скептически настроенную мать. — Зато потом весь день свободен. И на подготовку времени хватит, и опыт работы пригодится.
На деле все оказалось далеко не так радужно. В довольно унылом помещении, гордо именовавшемся офисом, накрашенная девица в обтягивающих брючках сунула ей стопку конвертов.
— Это необходимо разнести до завтрашнего дня, — процедила она, не глядя на Хелен. — Не забывайте требовать расписки. Жалованье будете получать раз в две недели.
И секретарь вновь склонилась над клавиатурой компьютера. Глядя, как эта странно неприветливая девица лениво перебирает клавиши, Хелен поразилась ужасающей длине ее покрытых темно-красным лаком
