В витрине магазина напротив Хелен увидела великолепное платье из серебристо-голубого шелка. Она представила, как идет на свидание с Кевином в этом платье, и уже двинулась было к двери магазина, но тотчас подумала, что потеряет массу времени, пока будет примерять платье, да еще его, конечно, придется подгонять по фигуре. А впереди еще столько дел… Придется отложить покупку до другого раза. Хелен с некоторым сожалением вернулась в машину и понеслась дальше.
Завершающим пунктом шопинга оказался супермаркет, из которого Хелен вышла, нагруженная многочисленными пакетами со всевозможной снедью. Услужливый сотрудник предложил свою помощь, и Хелен с очаровательной улыбкой позволила ему донести покупки да машины. Молодой человек аккуратно уложил пакеты в багажник и пожелал Хелен счастливого пути.
Подъезжая к дому, Хелен с удовольствием вспоминала его откровенно восхищенный взгляд. Она чувствовала себя привлекательной, кокетливой, желанной. Удачные покупки поднимали настроение, а о потраченных суммах Хелен старалась не думать.
Впорхнув в квартиру и мгновенно разобрав пакеты, Хелен вошла в гостиную. Она была одна в квартире. То, что Кевина сейчас нет дома, Хелен поняла, едва переступив порог. Она всегда чувствовала его присутствие каким-то непостижимым образом. Ей сразу же стало грустно и немного тревожно, что Кевин куда-то ушел, не предупредив ее, Хелен. Но она тут же мысленно на себя прикрикнула. Он ведь не обязан сутками сидеть в ее квартире и каждый раз отпрашиваться, если ему вздумается прогуляться. Нельзя быть такой привязчивой, мужчины этого терпеть не могут!
Ее взгляд упал на коробки, сложенные в углу гостиной. Две настольные лампы, фарфоровые статуэтки, несколько ваз — все, что так или иначе могло бы пострадать от действий будущего кровожадного квартиранта, было заботливо завернуто в газеты и тщательно упаковано. Этому занятию Хелен посвятила почти весь вчерашний вечер.
Компьютер из рабочей комнаты Хелен вместе со столом Кевин перенес в их спальню, которую Хелен определила на этот месяц своей личной территорией. У Хелен все же была призрачная уверенность, что в чужой спальне Вудвордс бесчинствовать не станет и компьютер останется невредимым.
В качестве будущей комнаты мистера Вудвордса Хелен выбрала бывшую спальню родителей. В ней уже ничто не напоминало о жизни некогда счастливой и дружной семьи. Часть мебели Хелен в свое время заменила, фактически переделав комнату в спальню для гостей. Кое-какие керамические безделушки Хелен также спрятала в коробки. Оглядев комнату, девушка сочла, что Вудвордс останется доволен подготовленными для него апартаментами. Здесь было все необходимое, а непосредственно к спальне примыкала вторая ванная комната, которая будет в личном распоряжении ее гостя.
Удовлетворенно кивнув головой. Хелен направилась в гостиную. Несмотря на то, что многие декоративные детали были убраны в целях сохранности, комната не утратила комфорта и стиля. Хелен и здесь осталась вполне довольна результатом. Теперь надо надеяться, что, поселясь в означенный понедельник в принадлежащей Хелен квартире, мистер Вудвордс не догадается, какие грандиозные приготовления предшествовали его переезду.
Взгляд Хелен упал на мамин потрет. Стоп! Его тоже необходимо убрать. Вдруг Вудвордсу придет в голову кидаться в портрет помидорами или вовсе разрисовать чернилами. С него станется!
Пододвинув кресло, Хелен решительно сняла картину и несколько минут грустно вглядывалась в улыбающееся мамино лицо. Это действительно была картина, сделанная с фотографии, на которой мама сидела в низком плетеном кресле с букетом орхидей на коленях. Сама матовая фотография хранилась в альбоме, мама на ней была моложе сегодняшней Хелен.
Сейчас Нэнси Мэсси жила в Сиэтле, куда уехала почти сразу после папиных похорон. В памяти Хелен мгновенно всплыли эти страшные события трехлетней давности.
В тот зимний вечер они с матерью торопливо накрывали стол к ужину. Они всегда ужинали в гостиной всей семьей. Мать умудрялась превратить эти ежевечерние застолья в настоящие праздники. Звонок в дверь перебил увлеченно щебечущую миссис Мэсси на полуслове.
— Должно быть, твой отец потерял ключи, — заключила мама, удивленно переглянувшись с Хелен.
— Я открою! — Хелен кинулась к дверям.
На пороге стояли помощник и компаньон мистера Мэсси. Хелен хорошо знала их обоих — к ним любили ходить в гости партнеры отца по бизнесу.
— А, добрый вечер, — приветливо пропела подошедшая следом миссис Мэсси. — Милости просим, добро пожаловать!
Но визитеры так и стояли на пороге с какими-то странно застывшими лицами. Хелен, переводя взгляд на маму, с ужасом увидела, как улыбка словно стекает с маминого оживленного лица. В этот миг обе женщины поняли — эти двое должны сообщить миссис Мэсси, что ее муж больше никогда не придет…
Хелен уже почти не помнила всей суеты, неизбежно связанной с похоронами. Отчетливо она запомнила лишь то, как в одночасье изменилась ее мать. Вскоре после похорон миссис Мэсси приняла твердое решение навсегда уехать из Кливленда в Сиэтл, где жила ее мать.
— Мама совсем сдала, — сказала она Хелен перед отъездом. — Нельзя оставить ее одну, а сиделкам я не доверяю.
Но Хелен поняла, что мать хочет поскорее уехать из города, где все напоминает ей о первой и единственной любви. Словно в подтверждение ее мыслей, миссис Мэсси добавила:
— Я, наверное, не смогу к тебе приезжать. Лучше ты нас с бабушкой навещай.
Мать помолчала, и Хелен внезапно увидела, как она изменилась. Вместо цветущей жизнерадостной блондинки перед ней стояла седеющая женщина с погасшими глазами и скорбными бороздками морщин от носа к подбородку.
Мать перехватила ее взгляд и тихо сказала:
— Ничего теперь не надо. Ничего.
Уже в аэропорту, прощаясь с Хелен, мама вздохнула:
— Найди хорошего парня и выходи поскорее замуж. Такого, как папа, не жди. Не дождешься.
Миссис Мэсси уехала, а в ушах Хелен еще звучал голос матери, такой же потухший, как и ее глаза. Хелен не помнила, чтобы до смерти отца мать так прямо заговаривала с ней о замужестве.
Хелен аккуратно уложила мамин портрет в несколько пакетов и изыскала-таки для него безопасное местечко в спальне. Еще раз критически оглядев комнату, Хелен остановила взгляд на темном прямоугольнике, оставшемся на шелковистых обоях там, где висел портрет. Вудвордс чего доброго догадается, что картины и вазы заблаговременно убраны подальше от его глаз. И кто знает, до чего он додумается…
Хелен разыскала настенный глянцевый календарь, который подарили на Новый год каждому сотруднику их редакции в качестве сувенира. Хелен до сих пор не удосужилась его повесить и теперь с увлечением прилаживала этот шедевр на место картины.
Закончив, она отошла на другой конец комнаты, чтобы полюбоваться своей работой. Вид, по мнению Хелен, получился довольно убогий. Мама права — всяким календарям и плакатикам не место в жилых комнатах. Но своей цели Хелен достигла — предательское пятно теперь надежно спрятано под яркой глянцевой поверхностью. Все-таки лучше, чем ничего.
Вернувшись в кухню, Хелен сложила в большую стеклянную миску куски сырой телятины, залила их острым маринадом. Затем принялась чистить овощи. Она приготовит Кевину его любимое блюдо, они вместе поужинают, потом посмотрят вечернее шоу по телевизору… Обычный уютный семейный вечер.
Хелен даже немного пожалела, что Кевин равнодушен к алкоголю. Как чудесно было бы посидеть за бокалом хорошего вина, чувствуя, как тепло разливается по всему телу и мысли становятся легкими и приятными, и хочется поскорее улечься в постель с любимым мужчиной, благо, что он тут, рядом с тобой. И никаких страхов, мучительных раздумий, тревожного ожидания.
Вдруг она услышала тихий звук открывающейся входной двери.
— Привет, дорогая. — Кевин, как ни в чем не бывало, чмокнул ее в щеку. — Извини, я задержался гораздо дольше, чем планировал.
Он прошел в кухню и с аппетитом принюхался:
— Ммм… Опять что-то вкусненькое… и как раз вовремя. Ты моя волшебница.
Кевин притянул девушку к себе, она слегка отстранилась, отводя от него лопаточку, которой
