– Существует, – подал голос Девясил, – правда не научная, а так. На уровне сказок. Уважаемый Тихомир, Вы не могли бы нам подробно рассказать обо всём, начиная с появления в нашем мире?
Ну что ж, подумал Тихомир, люди вроде культурные, неагрессивные, да и терять в этой ситуации нечего, можно и рассказать. И он начал рассказывать. Всё, начиная с того момента, как он увидел валун, с лежащим на нём мечём. Собравшиеся слушали широко раскрыв рты. Девясил время от времени внимательно расспрашивал отдельные детали и моменты его путешествия. По окончании своего повествования Тихомир осторожно спросил:
– Теперь может хоть кто-нибудь объяснит мне, что на самом деле со мной произошло, какой чёрный ангел, какая Москва, какие гусли, что за жуть происходит в Вашем мире?
Голос подал Девясил.
Это произошло несколько тысяч лет назад. На то время люди в Минске находились на значительно более низкой ступеньке умственного развития, поэтому сведений сохранилось немного. Достоверно известно, что за год до катастрофы в город пришла группа неизвестных людей. Чужих. Они предупредили горожан о надвигающейся опасности. Сказали, что построят в городе какое-то сооружение, которое не подпустит Мглу близко к городу. Горожане согласились и не выгнали чужестранцев. Вместе они построили какое-то сооружение, которое назвали «Гусли». Спустя некоторое время с окрестностей города начались доноситься тревожные вести. Потом с Запада хлынула волна беженцев. Они рассказывали страшные вещи. По земле, то медленно, а то рывками, догоняя бегущих в панике людей, расползалась чёрная субстанция. Догоняя людей, она в момент их обездвиживала, и те превращались в статуи, покрытые чёрными кристаллами. Вслед за чёрной субстанцией небо застилали серо-чёрные тучи. Из них вылетали странные крылатые существа – тучники. Они хватали разбегающихся людей и рвали их на части. Часть беженцев осталась в городе, неизвестно на что надеясь, часть побежали дальше, на восток.
Интересно, но Мгла и вправду остановилась в пяти километрах от города, обтекла его и помчалась дальше. Чёрные тучи поднялись вверх на несколько километров и, обхватив город чем-то наподобие купола, тоже двинулись на Восток. Тот час с туч, которые подошли к пятикилометровой границе, ринулись стаи тучников. Они хватали перепуганных людей, рвали на части и уносили в тучи. Не сразу люди опомнились и дали этим существам отпор. После выяснилось, что хоть тучники и уничтожили значительную часть испуганных людей, беженцев в городе всё равно было слишком много. Поскольку поставки продовольствия резко сократились, в городе начался голод. Пошло расслоение населения – озверевшие от голода горожане начали возмущаться на, собственно, никем не прошеных гостей – беженцев. Минск ещё тогда был крупным центром торговли, образования… В общем, в основном там проживала интеллигенция – что они, никогда не бравшие в руки оружие могли поделать с толпой сильных, ловких охотников из лесных деревень? Достойно дать отпор смогли дать лишь заклинатели, право, что в Минске их была целая Академия. На стороне горожан сражались и чужестранцы, как оказалось, они, все до единого, тоже владели искусством заклятия, и намного лучше коренных жителей. Так или иначе, бой был слишком неравный. В конце концов, пали и они. Опьянённые победой беженцы в поисках пищи и ценных вещей разгромили и сожгли пол города. Слава Роду, что они не додумались разрушить Гусли, иначе от Минска остались бы одни воспоминания. Беженцы объединились в группировки, и начали воевать, уже друг с другом. Как это ни удивительно, но эту маленькую цивилизацию спасли тучники. А точнее их следующие атаки. Это обстоятельство моментом заставило забыть беженцев о былых разногласиях. Пришлось срочным образом организовывать грамотную и сильную оборону – нападения начались по всей границе с Мглой.
Вскоре сформировалось вполне нормальное, правда, уж очень маленькое государство. Земель в пяти верстах от города хватало, что б прокормить оставшихся в живых. Жилья и соответственно материалов для строительства, оружия, инструментов оказалось более чем предостаточно. Население заняло отдельные, особо удобные кварталы города. Они могли поместиться и в одном из шестидесяти пустующих, но войско должно было охранять границу, довольно большую по протяжённости, а земледельцы обрабатывать свободную от Мглы землю, которая растянулась вокруг города тоже довольно большим кольцом. Со временем к власти стали приходить заклинатели. Не всё погибло в пожарах, некоторые книги не сгорели, люди их находили и изучали. Они оказались чрезвычайно полезными в это тяжёлое время – при помощи заклятий люди научились поднимать урожаи, изменять состав пищи, насыщая её нужными организму минералами, освещать улицы, не тратя на это драгоценное дерево, и многое другое. В конце концов, решили даже восстановить Академию заклинателей. Люди жалели, что их предки когда-то убили всех магистров и мастеров заклятий, им приходилось всё восстанавливать самим, но кто знает, возможно, на тот момент это было лучшим выходом из ситуации. С годами население города выросло и вновь начал подниматься продовольственный вопрос.
Пришлось пойти на жёсткие меры – ограничение рождаемости. И опять таки, без помощи заклинателей люди бы не справились.
Спустя примерно тысячелетие, после прихода Тьмы, в жизни города прошло знаменательное событие. Ночью над центральной частью города послышался свист и одновременно с ним, пол города осветило столбом зелёного огня. Управляющий, направившийся на место событий вместе с группой воинов, обнаружил лежащий на земле неестественно чёрный меч. Люди уже давно научились бояться чёрного цвета, редкие смельчаки, отважившиеся пересечь границы Мглы, немедленно превращались в блестящие чёрные статуи. Таких «памятников» за тысячелетие накопилось несколько штук на каждой версте границы. Место возникновения меча вместе с ним самим было решить огородить и выставить вокруг ограждения охрану. Меч лежал две недели, пока на нём не появилась надпись: Славомир. Славомира знал в городе почти каждый. Ничем особо не отличающийся от других жителей, он имел редкую профессию – делал луки и арбалеты. Его мастерства вполне хватало, что б обеспечить и без того немногочисленное войско города, но какое отличное это было оружие против летающих противников. Не одному воину его оружие спасло жизнь в бою с тучниками. Редкий дружинник не слышал во время празднования в какой-нибудь корчме очередной победы фразу: если б не лук Славомира… Что удивительно, хоть Славомир и освоил достаточно неплохо искусство лучника (естественно во время пристреливания свежеизготовленных луков) – до мечей он ни разу в жизни даже не дотрагивался.
Совет заклинателей заседал два дня, тщательно взвешивая все за и против. Люди хоть и научились бороться с тучниками, но те время от времен совершали довольно наглые налёты, которые без жертв не обходились. Кроме этого город жил старыми припасами. Металлы, камень и всяческие материалы извлекались из полуразрушенных зданий нежилой части города. Дерево вообще было на вес серебра (золота оказалось, в этом мире то же не было) – старое давно сгнило, а посаженной древесины для нужд города явно не хватало. В итоге было принято решение – событие это за последнюю тысячу лет слишком неординарное. Пусть Славомир попробует взять меч в руки. На всякий случай место ритуала окружили вооружённые воины и опытные заклинатели, но ровным счётом ничего не страшного не произошло, разве что стоящие со спины Славомира увидели возникшие вдруг из воздуха, просто и стильно оформленные ножны.
А спустя сутки меч превратился в миниатюрный медальончик на серебряной цепочке, правда, без ножен. Ещё месяц заклинатели таскали Славомира к себе в Академию, но найти что-либо необычное в медальончике не смогли.
Их исследования прервало очередное нападение тучников. На этот раз существ было так много, что оружие в руки брали все мирные жители, кто мог это сделать. Не избежала эта участь и Славомира, схватив один из лучших своих луков и колчан стрел, он среди первых побежал на поле боя. А вот на поле боя случилось что-то из ряда вон выходящее. В мгновение ока лук вместе со стрелами оказался в траве, а Славомир в неистовом вихре метался в десяти метрах над землёй. Среди отлетающих в разные стороны хвостов и конечностей тучников с трудом можно было высмотреть мелькающий чёрный меч и непонятные чёрные крылья, наполняющие воздух вокруг низкой вибрацией еле различимой человеческому уху. Разметав сдуру кинувшихся на него существ, Славомир изменил тактику – с огромной скоростью начал носиться между отдельно летающими тварями, каждым заходом отрубая им то лапу, то хвост, а то и рассекая пополам тела.
Надо сказать, что людям ещё никогда не попадались части тела этих существ, чаще всего, получив несколько стрел (не важно три или тридцать) они спешили удалиться в свои тучи. Мечи их рубили, но разрубленные части расходились на несколько сантиметров друг от друга и оставались висеть спутанные еле заметной серой вуалью. Как мелко и не пытались нашинковать воины хоть одну такую тварь, она всегда
