скрывалась за своими проклятыми тучами. И в этом случае тоже было совсем неважно, будь это колотая рана или подобие приготовления мясного салата – они всегда улетали. На удивление людей в этот раз на их головы посыпался целый дождь из отрубленных частей тучников. После этого, впервые за тысячелетнее знакомство с людьми, один из тучников заорал. Орал истошно и жалобно, люди внизу даже заулыбались, видя извечного врага жалким и испуганным. А когда его крик резко прервался и тело, отделённое от головы чёрным мечём, полетело на землю, и вовсе рассмеялись.
Тучники имели обыкновение нападать на город по всей окружности. Так оно было и на этот раз, однако, услышав предсмертный вопль своего соплеменника, решились на массированный удар. В течение пяти минут собрались в одну большую стаю, после вытянулись в огромную стрелу и ринулись на Славомира. У многих людей, стоявших на земле под Славомиром нервы от этой надвигающейся громады, несущей в себе смерть не выдержали, и они начали разбегаться по сторонам. Внезапно произошла вообще какая-то необъяснимая вещ. Тот, зависнув в воздухе и закрыв глаза, начал изрекать заклятие, срываясь то на жалобно высокие, то на угрожающе низкие звуки. Воздух перед ним подёрнулся, и твари со всей скорости врезались в какой-то невидимый клин, разрезающий общий строй на две струи. Скорость тучников, и так развитая до безобразия за счёт почти пикирующего полёта, при прохождении через «клин» увеличивалась раза в три, а в мерах десяти внизу их ждала твёрдая земная поверхность. Послышался многочисленный хруст костей и удары тел о землю. Тучники, атаковавшие в задних рядах, наконец, увидели судьбу своих товарищей и попытались уйти от стремительного планирования, но неизвестная сила как ураган втягивала их в эту смертельную гонку. Вот мимо Славомира пролетел последний и с хрустом брякнулся в общую кучу. Люди с ужасом подумали, что будет, когда вся эта свалка полуоглушённых тварей начнёт приходить в себя. Но ничего подобного не происходило. Тучники натужно подвывали, бешено барахтались, но ничего не могли сделать. Они все были слеплены друг с другом еле заметной серой вуалью, той самой, которая позволяла им будучи разрубленными на куски, улететь в тучи. Славомир тогда сказал, что теперь они уязвимы – их можно не спеша добивать, и тяжело опустился на землю.
Город гулял всю ночь. Первый раз за тысячелетие он смог одержать такую неоспоримую победу над тучниками. А ведь почти каждую неделю они тащили в свои проклятые тучи хотя бы одного человека. Тихий ужас приходил в сознание каждый раз, когда люди задумывались, что они там с ними делали. Для пищи человеческая плоть им не годилась – никто не видел тучника, пожирающего человечину, но зачем-то ж нужны были. Заклинатели накинулись на Славомира, которого в народе уже нарекли чёрным ангелом: как, что? Но тот ходил хмурый, разговаривать не хотел и рано пошёл спать, хотя свет в его окне горел всю ночь.
Утром он явился в Академию и попросил собраться ещё не отошедших от гуляния заклинателей. Перед собравшимися, а желая проявить перед ним уважение, собралась вся Академия, он рассказал, что узнал некоторую полезную информацию. Как и где узнал – не знает, хотите – верьте, а хотите – нет. Тучники, мол, по своей организации напоминают муравьёв, зачем они людей таскают, не знает. Есть они могут только ту пищу, которую им производит их основной кормилец – по форме он представляет собой гриб высотой в несколько километров. Ножка пробивает облака, а шляпка высоко над ними возносится. Нижняя сторона шляпки трубчатая, как у боровика. Из трубок периодически скатываются круглые шарики, которыми и питаются тучники. Внутренность гриба изрыта ходами, которые из ножки уходят глубоко под землю.
Сами тучники – это рабы и воины гриба, только он их может кормить. Они его за это защищают и выполняют его приказы. Но есть ещё те, которые кормят сам гриб, что за пища нужна ему – неизвестно, но добывают её глубоко под землёй пятиметровые существа, внешне похожие на гусениц. Они, похоже, так же зависят от гриба, как и тучники. Гриб наберёт мощь и атакует заново, но уже со всей силой. К этому нападению надо готовиться. И отбиваться от этой атаки горожанам придётся самим, без его помощи. Пользуясь тем, что гриб кинет все силы на штурм города, Славомир попытается проникнуть внутрь, найти его слабое место и убить.
На вопрос, как же он сможет ступить на территорию Мглы Славомир лишь улыбнулся и показал на висящий на шее медальончик. Кроме этого рассказал о заклятии, которое он неизвестно как освоил в бою. Для людей без столь могущественного амулета, как у него, оно слишком сложно, но удалось распутать фрагмент. Вместе с этим фрагментом, наравне с перековкой, любой меч сможет рубить тучников до смерти. Примерная суть такова – лезвие меча, условно разделённое на три части перековывается так, чтоб звучало в трёх разных октавах. Во время боя человек должен произносить заклятие – определённый набор звуков, звуки поочерёдно и вместе входят в резонанс с частями лезвия, что и придаёт клинкам особые свойства, позволяющие разрубать тучников на части. Основная надежда на заклинателей – они больше всех владеют искусством заклятий – произношением живых звуков в сочетании с мёртвыми. Перековку мечей и обучению воинов надо начать немедленно, никто не знает, когда гриб решит отомстить. После боя, если он завершиться удачно, Славомир уйдёт. Уйдёт искать Москву. Там тоже построены Гусли, только значительно большие по размеру. Черный меч, прикоснувшись к ним, возможно сможет заставить Мглу попятиться.
Почему-то Славомиру поверили. По всему городу начались интенсивные приготовления. Тот же днями парил вокруг города, напряжённо всматриваясь вдаль. Беда пришла оттуда, откуда её никто не ждал. Воины были сосредоточены по границе Мглы, периодически посматривая на небо и ожидая знака Славомира о возможной атаке. Никто не думал, что первые крики донесутся из центра города. Сразу в нескольких местах центральной площади булыжники вспучились и из-под земли начали вылезать огромные гусеницы со страшными жвалами, похожими на лапы медведки. Пока воины добежали до центра города треть мирного населения уже были разорваны на клочки. Оставшиеся сторожить границу видели, как из туч на Славомира вылетела стая тучников. Он, в свою очередь, обошёл их по вертикально дуге, нырнул под тучи и исчез из поля видимости. Тучники, вероятно приготовившиеся к бою, были несколько ошарашены поведением противника, но вскоре опомнились и кинулись вдогонку. Через минуту исчезли и они.
Тем временем в центральной части города творилось что-то страшное. Гусеницы, привыкшие всю жизнь копать своими жвалами землю и прогрызать гранит, оказались смертельными противниками. Вначале они повергли воинов в ужас и, воспользовавшись страхом последних, догоняли и со спины просто раскусывали бедолаг на части. Чуть позже выяснилось, что перекованные клинки одинаково легко разрубают и мягкий живот противника, и бронированные жвала. Люди воспряли духом, у многих из них были заготовлены шесты, на которые легко одевались мечи. Они ожидали подобного противника. И вот горожане уже начали одерживать победу, как изменили тактику гусеницы – они начали рушить здания. Как оказалось, каменная кладка для них не стала большой проблемой, а упавшие на них булыжники и острая крошка вреда не доставляли – раны от не заклятых должным образом вещей затягивались такой же серой вуалью, как и у тучников. Зато люди десятками гибли под завалами и падали подкошенные разлетающимися каменными осколками.
Внезапно громкий визг разнёсся по всему горизонту. Создавалось впечатление, что из тысячи тонких труб под большим давлением выходит воздух. Этот визг длился около минуты, и люди во время его не могли двинуть и пальцем. Визг прошёл. И если горожане пришли в себя, то гусеницы безжизненно упали на землю.
Славомира ждали долго, но он так и не пришёл. Как он погиб, стало известно лишь три века спустя.
За три века город пришёл в себя, отстроился, да и население понемногу восстановилось. Нападения тучников прекратились, после того памятного боя их не видели вообще. Через сотню лет люди перестали бояться нападений. Когда в течении века не встречается ни одного противника, вполне логично уменьшить численность армии, а освободившиеся силы и ресурсы употребить в мирных производствах. Следующий обладатель чёрного меча, в противоречие предыдущему, оказался воином, точнее стражем порядка. Воинов тогда уже было немного. Звали его Боромир. Началось всё с того, что из его дома начали пропадать различные вещи. Сам, находясь на страже закона, он крайне заинтересовался этими обстоятельствами. Но вещи пропадали буквально у него на глазах. Впоследствии этими вещами заинтересовались заклинатели – ну как можно объяснить исчезновение полуметрового камня из фундамента дома, когда сама кладка при этом не нарушена.
Предметы перестали исчезать только после того, как исчез сам Боромир. Появился он спустя несколько дней, причём довольно странным образом – в прямом смысле слова вылез из-под земли в центре города. Заклинатели сразу затащили его в Академию, где тот поведал им удивительную историю.
В один из дней, собираясь с утра на работу, Боромир почувствовал, что в глазах у него помутнело. В этой помутневшей темноте он отчётливо увидел чёрный меч, который сам собой оказался у него в руках.
