Мигель внимательно исследовал берег. Вот и две приметные пальмы со сломанными вершинами, о которых упоминалось в записке Сизовой. Здесь Брызгалова и ее спутник покинули остров. А где высадились на рифе?
Отняв от глаз бинокль, обвел взглядом кораллы, насколько они были видны из-за груды выброшенной волнами морской травы.
— Не туда смотрите! — последовал окрик механика.
— Показалось, что на горизонте дымок.
— Чепуха! — буркнул механик. — Остров в стороне от морских дорог. Можно год ждать судна и не дождаться. Хозяйка знает свое дело.
— Так это она нашла остров?
— Она, кто же еще.
— А ваша роль?
— Я здесь с первого дня, как бы это сказать, старожил острова. Если интересуетесь моим личным вкладом, так это крокодилы.
— Крокодилы? Как понимать ваши слова?
— Как сказано. Прежде здесь не было этих тварей. Их привез я, целый выводок. Но сперва мы заделали брешь в рифе. Как видите, звери расплодились. Говорят, в лагуне много ключей с пресной водой. А это им кстати.
Механик прервал рассказ, чтобы ткнуть отпорным крюком в спину подплывшего к катеру крокодила.
— Откуда их привезли?
— С Кубы. Крокодилов там чертова пропасть. Есть даже специальные фермы. Кубинцы придумали себе неплохой доход. Каждая шкура идет по две сотни долларов.
— Тоже охотитесь на крокодилов?
— Здесь на это строгий запрет. У меня иная страсть — акулы!
Мигель еще в городе обратил внимание на то, сколь настойчивы Аннели Райс и падре в утверждении, что с острова нельзя бежать. Казалось бы, все свидетельствует о том, что побег и впрямь невозможен. Но вот собеседник заговорил об акулах. Где же он бьет акул? В лагуне их нет.
В кубрике запищала рация. Механик сунул руку в люк, схватил микрофон:
— Я — Четвертый, слушаю!
— Сейчас ракетой обозначу район поисков, — раздался в динамике голос Райс. — Ведите катер к этому месту.
— Понял! — механик обернулся к берегу.
Там взметнулась в небо полоска дыма.
— Охотитесь на акул? — недоверчиво проговорил Мигель. — Вот не думал, что они могут ужиться с крокодилами.
— Да не в лагуне! — механик, орудовавший шестом, на секунду прервал свое занятие, рукой показал в сторону открытого моря.
У Мигеля спина повлажнела от волнения.
— Ну вот, — протянул он, — говорили, на острове нет плавсредств. А теперь хвастаете, что охотитесь на акул.
— Не хвастаю! Вернемся домой, увидите трофеи. Есть даже таран меч-рыбы.
— Эти фокусы знакомы. Как-то я купил шкуру большого ягуара, которого сам “застрелил” в джунглях… Вы что, перепрыгиваете через риф?
Механик раскрыл рот, чтобы ответить, но, спохватившись, яростно заработал шестом. Может быть, окружающий остров риф где-то прерывается?
Катер достиг нужного места. Здесь Мигель и механик провели почти целый день, наблюдая за береговой чертой. Поочередно спускались в каюту, чтобы хоть ненадолго побыть в тени. В середине дня поели — на катере нашлись консервы, термос с водой и десяток апельсинов.
В шестом часу вечера Мигель, несший вахту на палубе, увидел радужную дорожку на поверхности лагуны. Едва заметная полоса горючего тянулась от рифа по направлению к острову. Поначалу он подумал, что это бензин просочился из бака катера. Но странный след начинался метрах в двух от носа судна.
Из каюты выглянул механик:
— Что вы там увидели?
— Ничего ровным счетом. На берегу тишина. — Мигель взял носовой конец: — Я вскарабкаюсь на скалу и привяжу катер, чтобы не сносило течением.
— Валяйте! — немец зевнул и скрылся в люке каюты.
С вершины трехметровой скальной стены толща воды просматривалась гораздо отчетливей. Здесь, у подножия рифа, было неглубоко, и Мигель без труда разглядел два предмета на дне. По виду короткие бревна. Лежали рядышком, и от одного из них тянулась вверх цепочка сверкающих пузырьков. Беззвучно лопаясь на поверхности лагуны, пузырьки превращались в маслянистые пятнышки, и те вытягивались в радужную дорожку…
Вглядевшись, Мигель увидел и веревки, опутывавшие странные предметы.
Вдруг догадался: на дне вовсе не затонувшие бревна, а похожие на них емкости для нефтепродуктов. Их затопили люди, которым эти цилиндры помогли перебраться через лагуну. Возможно, у беглецов не хватило сил, чтобы втащить на риф тяжелые предметы. Могло быть и так, что люди поспешили избавиться от демаскирующих поплавков, когда на острове забили тревогу и начались поиски…
Значит, Анна Брызгалова и ее спутник — неизвестный Мигелю советский моряк — находятся где-то совсем недалеко… Мигель покосился на люк каюты — в любую секунду немец может выйти на палубу и тогда увидит след нефти. Поймет, в чем дело, включит передатчик. Как же быть?
— Эй, приятель! — кричит ему Мигель. — Не дадите ли сигарету?
Хозяин катера неохотно вылезает на солнцепек. В руке у него пачка “Уинстона”. Но Мигель со своей скалы никак не дотянется до сигарет. Тогда механик встает на крышку люка. Теперь сигареты у Мигеля.
— Спасибо, дружище. Поднимитесь сюда, покажу нечто интересное. Лезьте, не пожалеете. — Мигель помогает немцу вскарабкаться на риф, поворачивает его к воде: — Глядите!
— Нефть? След нефти? Откуда он?
— Под воду глядите, на самое дно!
Преследователи крадутся по рифу. И вот — пятнышко на белом коралле. Алая капелька. Механик упал на живот, разглядывает капельку, даже пробует пальцем.
— Кровь! — шепчет он.
Мигель показывает на новые следы. Пунктир алых капелек тянется к внешней оконечности рифа, и капельки еще не расплылись…
Немец змеей извивается в коралловом лабиринте. Мигель держится позади — не прозевать бы момент, когда обнаружатся беглецы.
Развязка неожиданна. Со скалы на преследователей прыгает человек с камнем в руке.
— Стоять! — механик вскинул пистолет. И тут же Мигель бьет врага в затылок…
Когда механик с трудом открывает глаза, Мигель заботливо помогает ему сесть.
— Может, выкурите сигарету?
— Что со мной было? — немец с гримасой боли подносит руку к затылку.
Мигель подбородком показывает на Мисуна и Брызгалову — они стоят у скалы, скованные наручниками.
— Ну, молодец, — улыбается механик, — вон как ловко управился! И браслеты догадался надеть!
Мигель пожимает плечами.
— Идемте к катеру, — говорит он. — Надо сообщить на берег, что добыча у нас в руках.
— А эти субчики?
— Куда они денутся? — в голосе Мигеля презрение. — Уж если не смогли удрать, когда руки-ноги были свободны… Эй, вы, вперед!
Сперва в катер прыгает Мигель. Затем туда же переправляют пленников.
Механик включил передатчик, вызвал берег.
— Дайте мне! — Мигель берет микрофон. — Сеньора, дело сделано, они пойманы, живые и невредимые.
