Она сидела к нему лицом, напротив своей уродливой подруги, и оглядывала кафе. Когда он проходил мимо Кэти, та шепнула ему: «К ней еще никто не подходил, Большой Мужчина, иди, прими заказ». Сьюки протянула ему блокнот и ручку, но его руки неожиданно оцепенели и замерзли.
Он шел вперед, глядя на свою девушку. Когда он подошел к столику, она посмотрела на него и подарила ему улыбку.
– Привет, – сказала она, – а мы как раз гадали, куда это ты подевался.
Его сердце подпрыгнуло, когда она произнесла «ты». Один простой слог, всего несколько букв, а такое чувство. Они думали, куда он подевался. Эти две женщины достаточно разговаривали о нем, чтобы думать о том, куда он мог пропасть. Они…
– У тебя все в порядке? – Уродина смотрела на него.
– Да, – сказал он.
– Ты выглядишь больным.
Он хохотнул, давая себе время обдумать хороший ответ. А потом рассмеялся еще больше.
– Хочешь присоединиться к нам? – спросила лисичка.
– Я не могу, – ответил он. – У меня много работы.
– О…
– Но…
– Жаль.
– Но…
– Что?
– Мы можем встретиться в другое время, – сказал Мэтт.
– Это замечательно, – улыбнулась лисичка, – где?
– «Гнат и Пэррот»? В среду в восемь вечера?
– Отлично, – засмеялась она, – это будет свидание.
– Как жаль, – запричитала ее подруга, – я занята в это время.
Лисичка улыбнулась ей, а потом снова посмотрела на Мэтта.
– Кажется, нас будет только двое, – улыбнулась она, – кстати, меня зовут Дженнифер.
– А меня Мэтт, – осторожно сказал Мэтт, чтобы не испортить момент. Он не хотел ошибиться и сказать «Пэт», например.
Они улыбнулись друг другу.
– Я Ева, – сказала уродливая подруга.
Он посмотрел на Еву, а потом снова на Дженнифер.
– Хорошо, – сказал он.
– В следующую среду, – напомнила Дженнифер, весело улыбаясь, – в восемь. «Гнат и Пэррот». Увидимся там.
– Ну, сначала увижу тебя здесь, – сказал он. – Разве что ты перестанешь приходить. Тогда увидимся там.
– Отлично.
Мэтт медленно повернулся и пошел обратно на кухню. Совсем другой мужчина. Не такой, как тот мальчик, который недавно вышел из кухни. Он был на седьмом небе. Он был владыкой мира. Он жалел всех – их жизни были никчемными.
Он улыбнулся Кэти и Сьюки.
– Ну? – спросила Кэти.
– «Гнат и Пэррот», – прошептал он, – на следующей неделе.
Они устроили маленький праздник на кухне. Мэтт вытащил из холодильника пиво. У него дрожали руки. Этот день войдет в историю как день перемен. Ему нужно быть осторожным, чтобы ничего не изменилось до следующей среды.
Когда из кладовки пришел Дэн, ни Кэти, ни Мэтт, ни Сьюки не обратили на это внимания.
– Что мы будем делать со следующими выходными? – спросил Дэн, немного постояв на месте.
Кэти и Сьюки перестали ерошить волосы Мэтта. Обе нахмурились.
– Думаю, я просто позволю им наступить, – пожала плечами Сьюки.
– Да, – согласилась Кэти, – нам не удастся остановить время, даже если очень захочется. Я согласна со Сьюки.
– Я буду рад, – рассмеялся Мэтт, – потому что до моего свидания останется не так уж много времени.
Девушки снова принялись ерошить ему волосы, а Мэтт делал вид, что пытается от них отбиваться.
– Я спрашивал о том, – закатил глаза Дэн, – кто будет здесь работать?
– Да что ты имеешь в виду? – спросил Мэтт.
– Ну, на выходные я иду на свадьбу, – сказал Дэн. – Кэти тоже.
– Что? – переспросила она.
– У Сэнди свадьба, – посмотрел на нее Дэн. – Думаю, ты идешь. Ты была на ее обручении.
На мгновение Кэти показалось, что Дэн говорит на другом языке. А потом все встало на свои места, и у нее отвисла челюсть. Она совершенно забыла о свадьбе Сэнди. Как, черт побери, она могла? В конце концов, она же и с Дэном познакомилась на обручении Сэнди! Девичник был в прошлые выходные, но она не смогла пойти из-за работы. Она даже купила себе наряд на свадьбу, что обычно помогало ей помнить о мероприятиях, кроме того, она купила подарок. Но поскольку она заказала его по телефону, то и забыла об этом. И она совсем не подумала о том, как добраться туда и где остаться на ночь. Это казалось таким далеким. А теперь на нее свалилась вся страшная правда – это случится в следующий уикенд. И Хью наверняка тоже будет там. И Максин. А Дэн будет там с Джеральдиной. А она будет одна. Впервые она окажется вблизи парочки Дэна и Джеральдины, с тех пор как запорола свидание с Дэном. Интересно, Джеральдина будет держать дистанцию? Или будет носить Дэна, как медаль?
– Вообще-то, – сказал Дэн, – Джеральдина собиралась звонить тебе, спросить, не хочешь ли ты поехать с нами. У нас куча свободного места сзади.
Отлично. Она пробормотала что-то вроде «не могу дождаться» и почувствовала, как все ее тело похолодело. Она не запомнила, о чем они потом разговаривали, помнила только, что много поддакивала. Где, черт побери, она будет ночевать? Сэнди объясняла, где находится гостиница, в которой состоится свадьба, но это явно будет слишком дорого для нее. Кроме того, все номера уже, должно быть, заняты. Она сказала себе, что все обдумает завтра с утра, и тут же почувствовала себя лучше.
Несмотря ни на что, Кэти была готова встретиться с Хью. Однако она находилась в еще большей депрессии, чем он, тем более что Хью, как и любой мужчина, усиленно пытался сделать вид, что в порядке. Они встретились в местном греческом ресторанчике, где просидели три часа, так и не прикоснувшись к еде. Они пили вино и забывали есть. Кэти вдруг поняла, что ей приятно разговаривать с Хью. Как будто она копается в памятных с детства вещах, в которых может попасться коробка с любимыми игрушками. Она смотрела на его губы и вспоминала свои ощущения, когда целовалась с ним. А когда он откидывался на стуле, она вспоминала, как надевала его свитера, сохраняющие запах его тела. Она больше не хотела этого делать, но это были приятные воспоминания. Она пыталась представить, что бы чувствовала, если бы осталась с ним, но поняла, что если бы это случилось, комфортное чувство не протянулось бы так долго.
Выходя из квартиры в этот вечер, она готовилась к длинной, детализированной беседе о Максин, но, как оказалось, она сильно ошибалась. Хью не занимался самоанализом, скорее, наоборот. Он говорил мало. Единственной проблемой было то, что из-за депрессии, которую он пытался скрыть, он засыпал Кэти вопросами и не слишком заботился об ответах. Так что когда он их не получал, он просто снова задавал вопрос, а еще чаще – один и тот же. Это было похоже на викторину, где темой игры была Кэти Симмондс в 1990 году.
– И как дела в кафе? – снова спросил Хью.
– Кафе-бар-ресторан, – снова поправила его Кэти.
– Кафе-бар-ресторан, – покорно согласился Хью.
– Все там в порядке, спасибо. Хью кивнул:
