за приготовлениями к празднеству, жильцам понадобится много разной снеди. Где ее брать? На базаре! Значит сегодня базар будет работать долго!
- Отлично! – обрадовался воин. И тут его осенило, а денег-то у него нет! И на что, позвольте спросить, он будет закупаться всем необходимым для похода? Запросить у старика за спасение дочери? Вариант, но, вот незадача, а есть ли у него столько денег? А если Херес разведет руками и скажет, забирай все что пожелаешь в моем доме, а денег нет? И что тогда? Вставать рядом с торговцами на базаре, если не попрут, и пытаться продать какую-нибудь лекарскую утварь? И у графа просить как-то не с руки. В этом случае получится, будто Ричард нанял Стренуса на работу. А тут, уж если что пойдет не так, с воина будет совсем другой спрос, нежели, когда он отправляется в путь на добровольных началах. Грог прочитал в лице нового товарища его смятение и осмелился предположить.
- С наличностью беда?
- Вообще не гроша, - чисто машинально ответил воин, все еще пребывая в раздумьях. Образ туго перевязанного кожаного мешочка прямо перед глазами вывел его из этого состояния. А позвякивание внутри принесло ясность намерений начальника стражи.
- Возьми, это поможет тебе обзавестись всем необходимым на базаре.
- А ты? – спросил Стренус, не решаясь сразу взять кошелек.
- А у меня таких много, - отмахнулся Грог, - Я же в хороших отношениях с графом, получаю столько, что и девать-то некуда. Раз в месяц хожу на Переулок Лишенных и раздаю беднякам. Так те уж бедняками быть перестали и все равно приходят, лентяи бессовестные! Последний раз ни гроша никому не отдал. Один даже переодеться в старье поленился, представляешь? Стоит, гаденыш, богаче чем я одетый и руку тянет! В общем, бери, ты мне ничего должен не будешь.
Стренус взял из рук начальника стражи туго набитый мешочек и кивнул в знак благодарности. Все равно ему было как-то неловко. Вся сущность его протестовала против принятия столь щедрого подарка. Но, разум говорил, что перешагнуть через принципы все же придется.
- Сходить с тобой на Базарную площадь, чтоб обмануть не попытались?
- А что, могут попробовать?
- Еще бы! Это ж торговцы! Они за одну паршивую овцу, как за две хороших берут! Разбираться надо.
- Спасибо, Грог, - искренне поблагодарил начальника стражи Стренус, - Давай так, я схожу туда один, если какие сомнения в голове зародятся, схожу за тобой? Тебе ведь тоже собираться надо, мне бы не хотелось тебя отвлекать.
- И то верно, - согласился Грог, - По рукам! Мой дом недалеко от старика Хереса расположен. Ни с каким другим не перепутаешь, он и побольше остальных, и колодец прямо возле входа вырыт персональный. В общем, мимо не пройдешь.
На том и порешили. Грог указал Стренусу направление к базару, а сам поспешил в противоположном, насвистывая при этом мотив какой-то веселой песни.
Глава 8. Базарная площадь
Как и предполагал Грог, на Базарной площади толпилось много народа. Торговцы зазывали к своим шатрам зевак, люди скупали различную утварь и продукты, готовясь к проведению праздника. День весеннего солнцестояния. Стренус припоминал это название, но не мог вспомнить, когда же о нем слышал и бывал ли сам на подобном? Он шел мимо богатых и не очень шатров, на прилавках которых продавалось оружие, глиняные кувшины, виноград и прочие фрукты, одежда, толстые шерстяные плащи и много всего прочего. Первым делом, воин подошел к шатру с плащами. Толстый низкорослый мужичок, на вид лет сорока, с пышными черными усами под носом и чуть менее пышными бровями дружелюбно заулыбался.
- Чего желаешь, дорогой? – подобное обращение, да еще и с сильным акцентом вновь затронуло струнку памяти воина, но без особого толка. Просто показалось очень знакомым, вот и все.
- Граф отправляет в поход, нужен плащ, чтобы спать у костра и укрываться от непогоды, - Стренус надеялся, что упоминание о Ричарде поможет отбить охоту торговца предложить клиенту товар не надлежащего качества.
- О, достопочтенный Ричард, долгих лет его правлению! Он наверняка посоветовал вам мой шатер, не так ли?
- Честно говоря… - начал было Стренус, но торговец его перебил.
- У меня самые лучшие плащи во всем графстве! Спросите любого! Хасид никогда не лжет! Мои овечки - самые лучшие овечки на три графства вокруг! А еще, из их мяса получается замечательное жаркое! Мой брат неподалеку отсюда готовит их, честь ему и звала! Лучший повар…
- Во всем графстве? – закончил за Хасида предложение Стренус.
- Точно, дорогой! Ты там наверняка уже кушал! – обрадовался торговец. Навевало это сомнения, как бы действительно не продал воину какое-нибудь дерьмо, выдав то за конфетку. По всему было видать, что этот на подобное способен, - Позволь показать тебе сразу мой самый лучший плащ? – с этими словами, Хасид убежал вглубь шатра и принялся рыться в куче наваленной друг на друга одежды, - Вот он! – радостно прокричал торговец, доставая на обозрение воина … разве что не дырявый кусок свалявшейся шерсти.
- Так, - начал потихоньку вскипать Стренус, - Ты верно путаешь меня с простаками, пузач? – воин недобро улыбнулся.
- Что ты! Что ты! – запричитал Хасид, - Я только сейчас обратил внимание, старые мои глаза, что не тот плащ достал! Прости, дорогой! Сейчас! Сейчас! – с этими словами торговец снова нырнул в кучу шерсти, долго там рылся, бурча под нос что-то на непонятном языке. Спустя минуту, он вытащил из кучи тряпья плащ, ничуть не лучше прежнего и широко улыбнулся. Стренус кивнул в сторону растянутого на стене шатра добротного плаща, явно выставленного, в качестве образца. И, судя по предложенным товарам, представлявшего собой самое лучшее, что только можно было найти у пузатого торговца.
- Сколько за этот?
- За этот? – попытался изобразить удивление, а затем и тяжелые думы, Хасид, - Этот не лучше того, что я предложил тебе, дорогой! Зачем этот? Он старый! Висит тут у меня, дыру в шатре закрывает!
- Сколько? – торговец заметно погрустнел. Похоже, что Стренус пожелал купить его лучший плащ. Если это действительно так, тем лучше для воина. Вопрос цены. Хитрец явно не расположен продавать свой выставочный образец, значит заломит за него цену раз в пять больше обычного.
- Пятнадцать монет, дорогой! Такой паршивый плащ задешево отдам! – вздохнул Хасид.
- Я дам тебе за него три, - у торговца аж глаза на лоб полезли.
- Ты что, дорогой! Какой «три», когда клок овечьей шерсти дороже стоит? – лицо его покраснело, усы чуть елозили под носом, на виске выступила жилка. Хасид помолчал немного, затем вновь улыбнулся своей отработанной добродушной улыбкой, - Вижу, ты хороший человек, и с графом знаком. Забирай за десять!
- Я еще и с начальником стражи в друзьях, - решил открыть еще одну карту Стренус, - Он хотел попозже подойти, помочь мне выбрать оружие. Говорит, всех торговцев знает как облупленных.
- Грог хороший человек, клянусь Создателем, лучший начальник охраны за все времена моей торговли в этом городе! А я тут уже больше пятнадцати лет торгую!
- А как же его отец?
- О, светлая память этому золотому человеку, великий был начальник! Конечно же, добрый Грог, пока не смог превзойти его. Но, клянусь Создателем, он очень старается! Восемь монет, дорогой! В память о великом человеке, можно сделать еще скидку!
- В общем, я дам тебе за него шесть монет и не монетой больше, - Хасид долго смотрел на воина пронзающим взглядом, что-то считал в голове и прикидывал, стоит ли вообще соглашаться на предложение, или попросить клиента убраться прочь из его шатра? Наконец, здравый смысл взял верх над жадностью, и, осознав, что все же пару монет он заработает, торговец согласился. Он снял со стены плащ и, чуть свернув в руках, протянул его Стренусу.
