– Нет. Кон вовсе не такой! Он…
Девушка смущенно умолкла. Где найти слова, чтобы объяснить Кэтлин Рахилли, что она, Фредерика, видит в Конноре то, чего до сих пор не замечал никто другой. Никто, кроме, может быть, деда. Да только даже если она и соберется с мыслями, мисс Кэти ей все равно не поверит.
– Наверное, мне лучше уйти, – сказала девушка. Она отложила гребень и направилась к выходу.
– Пока ты здесь, можешь считать Яблочко своей. Если хочешь, конечно! – неожиданно крикнула ей вслед старуха.
Фредерика стремительно обернулась, охнула, всплеснула руками.
– Правда?
– Я скажу ребятам, чтобы ее на пастбище не забирали. Но это значит, что тебе придется ездить на ней каждый день, а то лошадям застаиваться вредно. Хочешь, приходи завтра вечером… я тебя еще поучу.
– О! Я приду, обязательно приду! Фредерика себя не помнила от радости. У нее есть лошадь, собственная лошадь! Пусть только на полгода…
А мисс Кэти снова посерьезнела.
– Что до Кона, – многозначительно проговорила она, – я просто предупреждаю: ты глаза-то держи открытыми!
А сердца не открывай, мысленно докончила Фредерика. Ведь именно это имела в виду умудренная жизнью Кэтлин Рахилли.
Глава 9
Коннор понятия не имел, хочется ему тащиться за тридевять земель на скачки или нет. Но Фредерика сияла как весеннее солнышко, взахлеб рассказывая, что Билли с Фергусом собрались на ипподром «Голлерус», а билетов у них четыре… И Кон просто не нашел в себе сил ответить «нет».
Теперь Фредерика гордо восседала на пассажирском сиденье серебристого «БМВ», а толстушка Бидди и ее на удивление тощий супруг обосновались на заднем сиденье. Темные курчавые волосы Бидди задорно растрепались, карие глаза весело глядели на мир. Рыжий Фергус оказался типичным ирландцем, славным рубахой-парнем из тех, про которых в прошлом складывали баллады, а в настоящем – разве что анекдоты. Он тараторил не умолкая, к месту и не к месту упоминал святого Патрика и святого Колумкилле, то и дело порывался затянуть «Пойдем плясать в Ирландию!» или «Всадники скачут от Нок-на-Рей», сам же первый смеялся своим шуткам да так, что в машине дрожали стекла. Спустя пару минут после знакомства с Фергусом Киттериджем Фредерике уже казалось, будто она знает его всю жизнь.
Коннор вырулил на шоссе и прибавил скорости. В окнах замелькали поля, леса, бескрайние, до горизонта, пастбища…
– Вам там не тесно? – заботливо осведомилась у друзей Фредерика. Коннор заранее договорился с Фергусом, что машину они возьмут одну, а расходы на бензин поделят пополам.
– Тесно? Еще чего! – отшутилась Бидди. – Да я занималась сексом на задних сиденьях машин вдвое меньше этой!
– Неужели? – озадаченно спросил Фергус.
– А ты как думал, дорогой? – лукаво сощурилась Бидди. – Только не напрягай память, потому что не с тобой это было!
– А, – невозмутимо отозвался Фергус, за долгие годы семейной жизни привыкший к жениным подначкам. – Слушай, почему бы и нам однажды не попробовать?
Бидди озорно подмигнула мужу.
– Боюсь, что Кон станет возражать.
– Я имел в виду нашу машину.
– Это «мини-купер», что ли? Да на нашей кровати и то просторнее будет!
– По крайней мере, в «мини-купере» пружины не скрипят.
– Убедил, дорогой! – сверкнула зубами Бидди. – Назначай день.
Слушая подругу, Фредерика краснела до ушей, и, тем не менее, от души смеялась ее дурачествам. Поначалу Коннору казалось, что от таких пассажиров он через полчаса умом тронется, со временем развеселился и хохотал едва ли не громче других. Но вот Бидди наклонилась вперед и тронула водителя за плечо.
– А Фредерика тебе не рассказывала об открывшейся вакансии?
– Бидди! – предостерегающе вскрикнула девушка, но та словно не услышала.
– Это вакансия менеджера по Скандинавским странам. Наше турагентство расширяется, налаживает связи с Финляндией и Швецией. Фредерика для такой должности подойдет просто идеально. Правда, предполагается некий срок обучения: пока система субконтракторов отлаживается, новый менеджер набирается опыта. Но если Фредерика не подаст заявления уже сейчас, место достанется Лили Дедал. Фредерика куда смышленее Лили и с клиентами держится любезнее, вот только никак не наберется храбрости обратиться к начальству.
– Бидди… – укоризненно пролепетала Фредерика.
– Кон, заставь ее подать заявление! Она спит и видит себя на этой должности! А завтра – последний день!
– Это правда, Фредди?..
– Да я же совершенно не подхожу. У меня нет образования, нет нужных навыков…
– Ради Бога, Фредерика, ты же у нас все схватываешь на лету! – раздраженно воскликнула Бидди. – Тут
