начать все снова?
– Прости? – непонимающе изогнул бровь Коннор.
– После забега, – объяснила она, – можно отыскать маленькую, уютненькую гостиницу… И, как говорится, не препятствовать природе. Как в добрые старые времена.
– Прости, не могу.
– Еще как можешь, дорогуша. Честно тебе скажу, – девица пододвинулась еще ближе, – у тебя это получается лучше, чем у любого другого.
– Прости, Эди. Я женат.
Красотка потрясенно отпрянула.
– Коннор О'Салливан? Женат?! – Она деланно рассмеялась. – Ты шутишь, правда?
– Я совершенно серьезен.
– Ну что ж, – Эди Кэффри вновь изобразила обольстительную улыбку, – пусть тебя подобные пустяки не останавливают. В конце концов, жена ничего не узнает…
– Еще как узнает, если сидит рядом с ним, – заверила Фредерика.
Красотка замерла, затем медленно подняла глаза на Фредерику – и недоверчиво сощурилась.
– Вы? Вы и он?
Фредерика, ослепительно улыбаясь, протянула девице руку.
– Приятно познакомиться, Фредди О'Салливан.
Красотка машинально пожала протянутую ладонь. Она переминалась с ноги на ногу, хлопая ресницами и гадая, не обманывают ли ее органы чувств.
– Хотите совет, Эди? – весело предложила Фредерика.
– Э-э-э… какой совет?
Опершись о колено мужа, Фредерика наклонилась вперед и поманила красотку пальцем.
– Если мужчина сообщает вам, что женат, и рядом с ним наблюдается особа женского пола, имеет смысл сопоставив факты… сложить, так сказать, два и два. Понимаю: это трудно. Но вы попытайтесь, Эди, в следующий раз непременно попытайтесь. Авось получится!
Коннор ушам своим не поверил. Неужели эти слова он слышит из уст Фредерики Линдси… то есть О'Салливан?
Девушка по-прежнему мило улыбалась, а вот Эди, похоже, со стыда готова была сквозь землю провалиться. Пробормотав что-то очень похожее на извинения, красотка поспешила ретироваться.
– Мне страшно жаль, что так вышло, – извинился Коннор. – Это случайная знакомая… Я и имени-то ее толком не помню!
– Пустяки, Кон. Забудь о ней.
– Но какова нахалка! Уселась тут без приглашения и обольщает чужого мужа прямо на глазах у законной жены!
– Ерунда, честное слово.
– Послушай, ты правда не обиделась? Выброси из головы все, что она наговорила. Таких всерьез не воспринимают, знаешь ли…
– Кон, хватит, – небрежно отмахнулась девушка. – Тут и говорить не о чем. Наглая бесстыдница, вот и все.
Но Коннор в себя прийти не мог от изумления. Неужели это его жена? Фредди, робкая, безответная Фредди, нимало не колеблясь, поставила на место записную стерву! Та самая девушка, что еще несколько месяцев назад шарахалась от собственной тени?
– А ведь тебе понравилось, правда? – осторожно осведомился Коннор.
– Еще как! Океанский Бриз на втором повороте даже фаворита обогнал, ты видел?
– Ты отлично знаешь, о чем я.
Фредерика брезгливо поморщилась.
– Девица сама напросилась. Терпеть не могу нахалок, которые посягают на чужих мужей.
– Особенно если это твой собственный муж? – улыбнулся Коннор.
Лицо девушки омрачилось.
– Не дразнись, – тихонько попросила она.
– Я вовсе не дразнюсь, детка, поверь мне. Мне очень нравятся женщины, способные за себя постоять. – Коннор наклонился к жене. – Ужасно нравятся.
Он сам не мог взять в толк, что с ним происходит. Видя, как Фредерика осадила наглую девицу, он почувствовал нечто… неописуемое. Казалось, между ними протянулась некая невидимая ниточка, что с каждой минутой становилась все прочнее.
Коннор обнял жену за плечи, мягко притянул к себе. Фредерика нимало не противилась. Тогда он ласково провел большим пальцем по ее щеке. Девушка не отпрянула, не вспыхнула румянцем, не стала напоминать о дурацких правилах. Вместо этого склонила голову ему на плечо.
