никакой квалификации не требуется. И если эта должность достанется Лили, святым Колумкилле клянусь, я подожгу турагентство и спляшу на дымящихся развалинах.
– Хмм… – задумчиво протянул Коннор. – Мы с Фредди это обсудим.
– Спасибо тебе, – язвительно поблагодарила девушка не в меру заботливую подругу.
– Пожалуйста! – Бидди ухмыльнулась, явно очень довольная собой, и тут же озадаченно нахмурилась. – Минутку! Кон назвал тебя Фредди, я не ослышалась?
– Ну да.
– В сто раз лучше, чем Фредерика! – Билли с улыбкой откинулась назад. – Отныне и впредь ты Фредди, и точка.
Фредерика завороженно оглядывала ипподром «Голлерус».
– В жизни своей не видела столько народу, – доверительно призналась она Коннору. – Сюда, никак, вся Ирландия съехалась!
– Не то чтобы вся, – усмехнулся он, – но изрядная ее часть. Сюда даже из Дублина приезжают.
Они поднялись на свои места, очень даже неплохие, объяснил Кон жене – не слишком низко, не слишком высоко. Вид оттуда открывался просто великолепный. Было свежо, но не холодно. Ярко синело небо, зеленела трава, суетливые букмекеры громко зазывали зрителей делать ставки. Над подвижным, многоцветным людским морем плыл запах лошадей и сена, столь знакомый Фредерике по конюшням в «Эмайн Махе». Одно дело – смотреть скачки по телевизору, и совсем другое – присутствовать на месте событий. Девушка мечтательно улыбалась: скорее бы первый забег!
– Спасибо, что согласился поехать, – шепнула она мужу.
– Да ладно тебе, – усмехнулся Коннор. – Я и сам большой любитель скачек, ты же знаешь.
– Все равно спасибо.
Они обменялись улыбками, и Фредерика с замирающим сердцем осознала: сегодня – один из самых счастливых дней ее жизни.
Объявили первый забег. С первых же минут любимец Фредерики, Океанский Бриз, вырвался вперед, и девушка самозабвенно закричала: «Давай! Ну, давай же!» – нисколько не стесняясь сидящих рядом зрителей. Впрочем, соседи ее тоже вопили, вот только поддерживали они, судя по выкрикам, вороную кобылу по кличке Пещера, что мчалась в самом хвосте. К концу забега Фредерика едва не охрипла.
В перерыве Фергус с Бидди отправились за кока-колой и сандвичами на всю компанию. Едва они скрылись из виду, Коннор обратился к жене:
– Эта вакансия, про которую Бидди рассказывала… Обязательно подай заявление, слышишь!
– Кон…
– Хватит прятать голову в песок. Ты себя недооцениваешь. Не вздумай уступить кому-то другому должность, которая по праву принадлежит тебе.
– Но ты же знаешь, я здесь надолго не задержусь. Я же в колледж поступать собираюсь!
– Не в этом дело. Ты всю жизнь боишься то одного, то другого. Давно пора положить конец собственным страхам. Если ты – лучшая из кандидатов на эту должность, скажи об этом начальнице и смотри не забывай добрую старую пословицу: «Нет» – это не ответ».
Фредерика глядела на мужа во все глаза. У Коннора просто талант все раскладывать по полочкам, объяснять суть проблемы четко и ясно, после чего все страхи и впрямь развеиваются. Внезапно девушка ощутила то же самое, что и в ту ночь, когда говорила с ним о матери… Да, ей действительно следует начать новую жизнь. Она способна на большее! Она добьется большего – если только научится не прятаться по углам!
– Хорошо, – объявила Фредерика, внезапно поверив в собственные силы. – Наверное, я подам заявление…
– Не наверное, а подашь, – поправил Коннор. – А теперь расскажи-ка мне про следующий забег.
– В следующем забеге безусловный фаворит – Модернист, скаковая конюшня лорда Тонна, – четко отбарабанила Фредерика. – Цвета черный с желтым. Верняк. Пролететь невозможно.
Коннор так и покатился со смеху.
– Где ты набралась этого слэнга, детка? Неужели от меня?
– Да это же Коннор О'Салливан! – раздался жеманный голосок откуда-то сбоку. – Сколько лет, сколько зим!
Коннор поднял глаза. Рядом с ним стояла смутно знакомая красотка. Длинные, иссиня-черные волосы, вызывающий макияж. Пышная грудь так и выпирает из выреза тесной футболки. Кажется, они где-то встречались прежде… Вот только где?
– Эди Кэффри, – обольстительно улыбаясь, напомнила девица. – Неужели ты меня забыл? Ай-яй-яй, нехороший мальчик!
Коннор порылся в памяти, но тщетно.
– Эди, ну конечно же, – вежливо улыбнулся он. Такая улыбка могла быть адресована кому угодно. – Как поживаешь?
– Теперь – как в сказке, – промурлыкала она, садясь на свободное место рядом с Коном. – Вот уж не думала встретить тебя здесь. Бывает же в жизни удача!
Да уж, удача, мрачно подумал Коннор. Таких везунчиков, как я, поискать.
– Слушай, я читала насчет поджога и все такое, – с деланным сочувствием просюсюкала девица. – Бедный ты, бедный. Ну да все хорошо, что хорошо кончается. – Эди пододвинулась ближе. – Как насчет
