- Я... - мысль сбилась. Так они всё знали?.. Эти ушастые актёры знали всё с самого начала?! Кому-то не жить... Но ярость уже прошла. Осталась растерянность. - Я... Я не знаю... Что нам теперь делать, Лёш? Как вернуться домой?... Хватит, я уже нагулялась тут. Наигралась в великих магов и эльфов...
- Никак.
- Что?!
- Нам не вернуться. Да и действительно ли ты хочешь обратно? Или рвёшься на Землю только по привычке?
- Н-но...
- Попробуй. Представь, что ты вернулась. Вспомни.
В резком голосе Лёшки мне послышалась нервные нотки. Но я лишь закрыла глаза, концентрируясь, погружаясь в себя.
Я начала вспоминать тот мир. Поправилась про себя: «мой мир». Стало грустно и смешно. Что там было моего?.. Вспомнились улицы огромного города, зимняя растоптанная слякоть - и глубокий чистый снег за городом, в трёх часах езды... Нахохлившиеся фигуры людей, спешащих по своим делам... Знакомые и полузабытые лица - друзья, одноклассники, одногруппники... Мама и старший брат с женой. Сейчас у меня, наверное, уже появился племянник...
В душе что-то шевельнулось - неуверенно, бестолково, - и почти сразу пропало. Город заслонила картина туманного утра у отрогов Края Мира, быстро сменившаяся воспоминанием о лучах солнца, пробивающихся сквозь листву эльфийского Леса. Затем всё затопила темнота, расцвечиваемая всполохами огня и поблёскиванием камушков на полочке над очагом.
- Не вспоминается? - язвительно бросил Лёшка.
Нет - Алексей. Какой из него теперь Лёшка?
- Вспоминается, - как можно равнодушнее бросила я. - А вот тебе, судя по всему, нет. Как ты ни стараешься.
- А мне и не нужно, - сверкнули из-под капюшона алые всполохи. Глаза?! С каких пор у моего... бывшего... друга такой взгляд?! И этот голос - сухой, резкий, - просто не мог принадлежать тому парню, которого я знала. Равно как и его дальнейшие слова: - Зачем? Здесь у меня всё есть - могущество, деньги... Скоро будет и власть.
- Вот как? - горечь выплеснулась наружу, как вино из переполненного бокала, с чувством непоправимости и неприятия происходящего. - Тебя теперь интересует только власть? Не я, не твои родные и не способ вернуться назад - всего лишь власть?.. Ах да, прости, ещё могущество и деньги?!
- Всё остальное не стоит затрачиваемых усилий, - сказано это было так ровно и спокойно, что я невольно отступила.
Вот как. Холодный, безжизненный голос и равнодушный взгляд - это всё, чего я удостоилась? Да и то, наверное, только потому, что с магом Жизни лучше не ссориться...
Я резко отвернулась, скрывая непрошенные слёзы.
И тут же уткнулась взглядом в лежащего травника. Волна смыла кровь с палубы, но алые разводы продолжали расплываться из-под головы друга.
- Что с ним? И с остальными? - мне даже не пришлось стараться, чтоб в голосе прорезался лёд. Как ты ко мне, так и я к тебе... Алексей.
- Наведённый сон.
- Кровь тоже из-за сна?!
Маг удивлённо посмотрел на меня, потом на подчинённых. Короткий приказ - и один из плащей бежит смотреть, что случилось с травником.
- Нос разбил, - отрапортовал тот чуть позже, едва слышно фыркая.
Алексей хмыкнул, а я, успокоившись за друзей, обратила внимание мага на себя.
- А меня развязать ты не хочешь? Или боишься, что стану угрозой твоим далекоидущим планам?..
Упс. И зачем я это сказала?..
- Не боюсь. Развяжите её, - Алексей окончательно перешёл обратно на эльфийский, давая мне понять, что откровения кончились. Ну и чёрт с тобой, хоть подавись своими тайнами!
Размяв запястья и слегка приведя себя в порядок (спасибо заклинаниям, а то бы я как была мокрым чучелом, так и осталась), я с самым неподкупным видом направилась к Тагиру. Быстро убедившись, что диагноз тёмного был верен - травник просто неудачно упал, да и кровь уже почти остановилась, - я перевернула друга на спину и оставила дрыхнуть дальше. А сама, не обращая внимания на снующих вокруг тёмных, обошла весь корабль, проверяя состояние людей и нелюдей и некоторых укладывая поудобнее.
Не то чтобы меня так сильно волновало, не разбил ли себе нос ещё какой-нибудь матрос (о, даже стихами говорю...), просто я абсолютно не понимала, что теперь делать. Корабль захвачен, я - в плену, хоть с виду это и не так... Помощи ждать неоткуда.
Шах? Или уже мат?
Под моим изумлённым взглядом в борт нашего «Рассвета» абсолютно беззвучно ткнулся чужой корабль. Откуда он тут взялся, я даже не заинтересовалась, любуясь резкими, ровными обводами пришельца. Тёмное дерево его корпуса, омытое морской водой, отсвечивало агатово-чёрным. Тёмно-серое полотнище паруса терялось на фоне укутанных тучами небес.
Идеальный хищник. Как там, во времена войн за Новый Свет, назывались подобные корабли?.. Капер. И каперский патент. Вроде так.
Красив, зараза, против правды не попрёшь... И быстрый. Это даже мне видно...
Подручные Алексея быстро и сноровисто перетаскали на чёрный корабль небольшие тюки, лежавшие раньше у нас в трюме. Видимо, купец решил воспользоваться оказией и перевезти заодно с нашим отрядом ещё и небольшую партию товара. Увы и ах, затея не увенчалась успехом... Равно как и наша перевозка.
На этой мысли я озадаченно уставилась на тёмных, один за другим перепрыгивающих на свой корабль. Вскоре на «Рассвете» остался только их предводитель. Быстро обведя взглядом палубу - и едва заметно задержав взор на мне, - Алексей небрежно сиганул через увеличивающуюся полоску воды на отчаливающий корабль. Капер поймал ветер в паруса, резко развернулся и, рассекая волны, устремился куда-то в даль, к одному ему видимой цели.
Я затрясла головой, стряхивая наваждение. Это ж надо - любовалась красотой пиратского корабля, в то время как они нас ограбили и с чувством выполненного долга убрались восвояси!
Как... убрались?! А как же ребята?! Матросы, наконец?.. Почему Алексей их не расколдовал?! Почему он вообще уплыл, ничего мне не сказав?!!
В какой-то первобытной ярости я подскочила к борту, размахивая руками и выкрикивая в след каперу невнятные угрозы. Только поэтому я и смогла заметить, что к одному расплывчато-тёмному пятну корабля добавилось второе, плывущее в нашу сторону.
Эээ... Не поняла... Это что - «кадр первушка, дубль вторушка»?!
Возможно, так и случилось бы, но пришельца быстро перехватил Алексей и оба корабля, развернувшись, торжественно уплыли.
Моя невольная радость испарилась сразу же, стоило глянуть на палубу и осознать, что я единственная живая душа, находящаяся в сознании на этом корабле. А тучи потихоньку сгущаются, и ветер становится всё более промозглым... Не дай бог, будет буря - я ж утону тогда... Вместе с «Зимним рассветом».
Отогнав куда подальше всякие истерические мысли, я попыталась привести в порядок травника. Похлопала по щекам, совала под нос всякие резкопахнущие флаконы из его сумки, даже собралась окатить водой из ведра... но вовремя вспомнила про водоворот, которым Алексей швырнул меня на палубу. После него ведёрко воды можно даже не заметить. Жаль, значит, и этот способ не сработает... Остался последний.
Зажав травнику нос, я замерла в ожидании хоть какой-то реакции. Она последовала тут же - Тагир с шумом стал дышать через рот, но проснуться и не подумал. Чёрт! Остаётся только запастись терпением и надеяться, что он сам проснётся! А вместе с ним и остальные...
На такой «радостной» ноте я махнула рукой на этих спящих красавцев и устроилась в любимом
