Завидев нашу компанию, Тагир оторвался от осмотра людей и пустился в пространные объяснения, а меня общим решением отправили дальше будить команду корабля. Не то чтобы я обиделать, но... Это напрягало.
Правда, ещё часа через два мне всё стало по барабану. Тому самому, в который как-то незаметно превратилась моя голова. Последних людей я расколдовывала на автопилоте, а закончив, завалилась спать в каюте.
Проснулась я поздним утром. Корабль уверенно мчался вперёд, управляемый капитаном и командой так легко и привычно, что мне даже не верилось, что без их вмешательства вчера это же судно мотало из стороны в сторону, точно щепку. А сейчас даже качка почти не чувствовалась.
Дёрнув за рукав пробегающего мимо матроса, я просительно заглянула ему в лицо:
- А где тут кормят?..
Парень, ещё достаточно молодой, чтобы при виде эльфийки напрочь терять рассудок, тут же растаял и позабыл о своих делах:
- На камбузе. Пойдёмте, я провожу, светлая леди. Как вам спалось? Вас вчера не смогли разбудить к ужину...
- Не удивительно, - пробормотала я, особо не вслушиваясь в его восторженную речь. Перед глазами плавала рыба - то ли жареная, то ли заливная, запах которой уже достиг моего обострившегося на почве голода обоняния.
К концу моего завтрака к столу подтянулись друзья. Обедать. Я пожала плечами и заодно пообедала, ввергнув в ступор корабельного повара. Кажется, таких эльфиек-троглодитов он ещё не видел. Подумаешь! Что же мне, не кушать теперь?!
С лёгкой паникой осознав, что я готова ещё и поужинать сейчас же, не отходя от кассы, я поспешила сбежать с камбуза, от греха подальше. А то буду первой в мире толстой эльфийкой. Или вообще живот заболит. Брр!..
Ноги сами понесли меня на уже излюбленное место на носу судна. Я даже не стала садиться, застыв в ожидании, точно статуя самой себе. Спокойный, словно бы степенный, ветер почти незаметно огибал мою фигуру, чуть поглаживая плечи.
А ведь корабль плывёт с приличной скоростью. Даже с очень приличной, такой резвости я от этой бочки с парусом не ожидала... Мельком оглянулась: парус не только не ловит ветер, он вообще убран и привязан к реям. Как это так? А как же мы тогда плывём?!
Повернулась обратно, присмотрелась к воде и вспомнила: течение! То самое, тёплое... Хороший способ плыть: ни за парусами следить не надо, ни на вёслах сидеть...
Лёгкие шаги прервали мои размышления. Ребята подошли спокойно и уверенно, Виль сразу поставил защиту от чужих ушей. Я мельком отметила отсутствие Дарины и подняла на травника выжидающий взгляд.
- Думаю, ты много что хочешь узнать.
Я поощрительно кивнула, но не ответила - говорить не хотелось вообще. Как будто я уже настолько обратилась в слух, что теперь каждая лишняя фраза будет кощунством.
- Ну что же, - начал Тагир, давно и прочно взявший на себя роль старшего в нашем отряде. По крайней мере, в мужской его половине. - Как ты, наверное, догадываешься, в магии, как и в природе, есть силы, уравновешивающие друг друга. Это Вода и Огонь, Земля и Воздух...
Я поощрительно кивнула.
- Жизнь и Смерть.
Тагир пытливо на меня посмотрел, замолчав. Не знаю, какой реакции он ожидал, но явно не пренебрежения с ноткой нетерпения в голосе:
- Знаю, знаю. Дроу, тёмные эльфы, маги Смерти - как ни назови, итог один. Верно?
- Откуда ты?!..
О, знакомая картина: эльф, потерявший нижнюю челюсть. А скоро и глаза выпадут, такими темпами.
- Слышала... Но не знала, что они тут тоже есть.
- Есть, - кивнул Виль. - Они живут в западной части Непроходимого Хребта, Края Мира. Такие же эльфы, как и мы, только коренная стихия у них Смерть.
- А почему мне про них не рассказывали? И - они что, внутри гор живут?
- Именно, - подтвердил Виль, похоже, как само собой разумеещееся воспринимая то, что я всё знаю наперёд. Ага, знаю, как же, и при этом спрашиваю! - А не рассказывали тебе, наверно, потому что об этом стараются не говорить. Другие расы вообще не знают об эльфах Смерти, а эльфы Жизни стараются о них забыть. И только наш Лес помнит о долгах. Прошлых и нынешних. И не забудет до тех пор, пока его имя - Диндаэрон, «молчаливая тень», Страж и Охранник!
Глаза обычно улыбчивого эльфа сверкали. Того и гляди, вырвется наружу шальная молния, а в след за ней обрушится гроза.
Такой Виль был мне внове. Нахмуренные брови, яростный взгляд и судорожно стиснутые кулаки. Казалось, он готов воевать со всем миром - до победного конца.
- Долги? Прошлые и нынешние? - против воли нахмурилась и я.
- Из-за эльфов Смерти эльфы потеряли свой дом. Свою родину. Изначальный Лес, Ноэлдарон... Душу всех эльфов.
- Я... в первый раз слышу, - выдохнула я, с изумлением понимая, что где-то глубоко в груди всколыхнулись тоска и холод, столь призрачные, что до этого я их не замечала...
Виль постепенно разжал кулаки, стараясь успокоиться.
- А сейчас обязанность Диндаэрона - защищать другие расы от опасностей Непроходимого Хребта. В том числе, от угрозы со стороны эльфов Смерти. Это наш долг и наша кара. За то, что не справились с ними дома, в Ноэлдароне...
В душе снова что-то дрогнуло, обжигая холодом и горечью.
- Мда-а... - протянула я, слабо представляя, что тут можно сказать. Вроде и разумный эльф, и на фанатика не похож, так откуда же эта злость и ярость?
- А нападать на корабли они стали недавно, - нестерпимо бодрым голосом подключился к беседе Тагир. - Первые сообщения о нападениях появились чуть больше месяца назад. И хотя на эльфов Смерти подумали в первую очередь, из-за отсутствия прямых доказательств Хранители до сих пор ничего не предпринимали. Но теперь-то им придётся обратить внимание на эту проблему.
- Из-за нас?
- Из-за тебя. Слова Серебряного мага они не смогут проигнорировать. А ты ведь не станешь отмалчиваться?
Я пожала плечами. С чего мне отмалчиваться? Чтоб выставить себя полной дурой?.. Нет уж. А вот про Алексея я промолчу, о нём я не рассказала даже друзьям. Не знаю почему... Просто как-то боязно.
- И часто эльфы Смерти себя проявляют? - боюсь, убрать из голоса излишнюю подозрительность мне не удалось.
- Да нет, - вздохнул Страж. - Это вообще первый раз со времён Отплытия.
- Ага! - подскочила я. - А... ага... да...
Надеюсь, я сносно замяла тему, ибо озвучивать фразу «Ага, тогда всё ясно!» - мне явно не с руки.
Ну правда, не говорить же ребятам, что это человек из моего мира принёс в этот идею о пиратстве? Да ещё и воплотил её самолично, похоже...
Странно. Это действительно странно! Зачем Алексею так вести себя? Прибыл он в этот мир, видимо, как и я, совершенно неподготовленным. Получил Силу. Ну и что, что Смерти, а не Жизни? Я не верю, что только это так кардинально изменило того парня, какого я знала. Наверняка что-то ещё случилось.
Взять хотя бы меня - я за недолгое время в этом мире успела сделать всё, что можно, и вляпаться во все места, какие не следовало... Впрочем, задним умом все сильны.
Так что же произошло с Лёшкой? И есть ли шанс всё исправить? Могу ли я что-то сделать для него, или всё, что мне остаётся - это мысленно попрощаться и разбежаться в разные стороны на неопределённое
