Разница есть?
— Все это так, однако почему именно здесь столько змей? — спросил Виктор. — Кто скажет?
— Никто тебе этого не скажет, — отозвался Илларионыч, — попробуем разобраться сами.
В то время выяснить причину мы не смогли. Я понял это гораздо позже.
Во — первых, пойма реки Или не очень широкой лентой тянется среди сухой степи. По границам поймы обитает много кузнечиков, ящериц и мышей. Эти животные служат гадюкам пищей. Обилие пищи способствовало размножению змей. Весной, пока степь зеленая, гадюки расползаются по большой площади, где находят обильную пищу и удобные места для прогрева, чтобы ее переваривать.
Во — вторых, по границам поймы на кочках растет чий — полностебельный злак. Эти кочки — идеальное место зимовки, и змеям не нужно долго искать места, где можно укрыться от зимней стужи.
В — третьих, когда солнце выжгло степь, насекомые, ящерицы и мыши ушли из степи в зеленую траву, то есть на луга поймы, за ними приползли и змеи.
Просто, не правда ли? Однако этот вывод — следствие многолетних наблюдений.
Я не буду подробно описывать весь ход сбора (а не охоты!) степной гадюки в пойме Или. Это была скучная работа. Подумайте сами: какой интерес каждый день идти на один и тот же луг и, как картошку (даже не как грибы!), собирать сотни небольших животных?
Дневной сбор (а не добыча!) бригады составлял девятьсот — тысячу экземпляров. Через два дня я, Илларионыч и Григорий увезли в змеепитомник больше трех тысяч степных гадюк. Назад мы с Илларионычем не вернулись. Большой заработок нас не интересовал.
Может быть, мои слова кому-нибудь и покажутся странными. Само собой разумеется, что змей мы ловили не только ради романтики походов и приключений. Без заработка не проживешь. Но к этому времени мы заработали вполне достаточно, чтобы без нужды прожить до сезона будущего года. И право же, скучно быть человеком, думающим только о том как набить карман поплотнее. Что может быть лучше поездки в новые неразведанные места или поиска редкой змеи? В этом у нас с Илларионычем разногласий не было. К тому же мы сильно устали и хотели отдохнуть перед выездом на осенний сезон.
— Отдохните недели две и снова подключайтесь к отлову гадюки! Принимать будем без ограничений, возьмем любое количество! — предложил нам директор зообазы, — А зачем? — спросил Илларионыч. — Разве яда от тех змей, что заготовит бригада Рустама, не хватит для выполнения заказа?
— Неплохо было бы и запасец иметь! — улыбнулся директор. — Яд-то ведь может храниться до двадцати лет!
— Надо бы подумать о будущем, — заметил Илларионыч, — и прекратить отлов в обнаруженном очаге. Там нужно оставить определенное количество змей, иначе очаг погибнет.
— Найдем новые очаги! — ответил директор. — Теперь у нас есть опытные ловцы!
— Кого вы имеете ввиду? — поинтересовался Илларионыч.
— Ну вот хотя бы Рустама.
— Рустама? — удивился Илларионыч. — Я бы не сказал, что этот ловец имеет достаточный опыт.
— Почему? — в свою очередь удивился директор зообазы. — Заработок у него значительно больше, чем у других ловцов. Разве это не свидетельство его опыта и умения?
Мы попытались разъяснить директору зообазы разницу между опытным ловцом и удачливым новичком, но он не понял (или не захотел понять) наших добрых советов.
Так Рустам попал в опытные ловцы, а потом и в бригадиры. Бывает, что ловцу — новичку повезет. В первый же сезон он зарабатывает и кучу денег, и авторитет. Умному новичку такое на пользу. Он знает, что удача как пришла, так может и уйти. Чтобы не ударить в грязь лицом, умный новичок присматривается к опытным ловцам, перенимает их опыт и, как говорят, сам в гору идет и других за собой ведет.
Глупому новичку удача на беду. Он не понимает того, что вечных удач не бывает, учиться не хочет и рано или поздно попадает в неловкое положение из — за своего невежества. Хорошо еще, если попадает один. Гораздо хуже, когда вместе с ним в беде оказываются люди, бывшие в его подчинении.
Впрочем, не будем торопиться. Все узнаете в свое время.
Часть II
Мы еще отдыхали и приходили в себя после отлова степных гадюк, как нашу бригаду вызвали на совещание по организации отлова змей в будущем сезоне. В указанный день и час мы явились на зообазу. Первым, кого мы увидели там, был Костя. Его тоже вызвали. Возле самой зообазы мы столкнулась с ребятами из другой бригады. Гурьбой ввалились в контору. Директор пригласил всех в свой кабинет, где уже сидели человек двадцать. Знакомых лиц среди них было мало.
— Кто это? — спросил я Костю.
— Будущие ловцы, — ответил Костя.
— Зачем столько народа? — недовольно пробурчал Илларионыч. — Мы что, сами не справимся?
— Сейчас все узнаешь, — сказал Костя, — директор все объяснит.
— Ну что же, — начал директор, — все в сборе. Как говорят, начнем, пожалуй! Нашей зообазе предложили поставлять яд трех видов змей — гюрзы, гадюки степной и гадюки обыкновенной. Мы тут посоветовались и решили, прежде чем принимать это задание к исполнению, поговорить с ловцами. Можем ли мы такое предложение принять? Яда нужно много. Яда гюрзы медики просят пятьсот граммов, яда степной гадюки — сто граммов и яда гадюки обыкновенной пятьдесят граммов. За отлов гюрзы и степной гадюки мы спокойны: очаги этих видов змей разведаны и новичков обучать есть кому. Опасение вызывает отлов гадюки обыкновенной, но мы думаем, что наши лучшие ловцы — первая бригада справятся с этим заданием!
Первая бригада — это мы: Илларионыч, Борис, Толик и я.
— Вторая бригада с весны займется отловом степной гадюки, а в августе поедет на отлов гюрзы, — продолжал директор. — Кроме уже существующих бригад мы сформируем еще две. Ловцы этих бригад в основном новички. Они будут работать под руководством наших наиболее опытных ловцов. Третью бригаду возглавит Анатолий Илларионович, четвертую — Константин Михайлович. Третья и четвертая бригады поедут весной за гюрзой.
Потом директор стал объяснять, куда, на чем и с каким снаряжением поедет каждая бригада (кроме нашей). Нам это было неинтересно, но пришлось сидеть и ждать конца директорской речи. Говорил он долго, и мы уже потеряли терпение, как вдруг директор сказал: — У меня все. Какие будут вопросы?
— Руководство зообазы сообщило о своих планах, но представляет ли оно, насколько реально выполнение этих планов? — спросил Костя.
— Мы созвали совещание именно для того, чтобы вместе с вами — ловцами решить этот вопрос, — ответил директор. — Как скажут ловцы — так и будет.
— Хитер! — шепнул Борис. — Потом скажет: сами решали, сами и выполняйте!
— Чего дебаты разводить! — сказал бригадир второй бригады Рустам. — Все правильно распределено. Принять предложение!
— Я руководить работой четвертой бригады отказываюсь! — сказал Костя, — Гюрза — это не степная гадюка. Прежде чем выезжать, нужно обучить новичков, иначе толку от их работы будет мало, а риску много.
— Э, Костя! — возразил Илларионыч, — Помучатся — научатся!
Тут и я не выдержал. — товарищ директор, вы же сначала сказали, что первая бригада едет на отлов гадюки обыкновенной, а теперь выходит, что Илларионыч будет работать в третьей. Что же, выходит, нам ехать придется втроем?
— А вы что, испугались?
— Бояться тут нечего. Однако гадюку обыкновенную мы видели только на картинках, а тут придется ловить их несколько сот штук.
— Точнее, три тысячи голов, — пояснил директор.
— А как платить будешь? — вмешался Рустам.
— Цены на змей будут в новом сезоне такие: гадюка степная, одна голова, — один рубль, гадюка
