воскрешают динамику и «текучесть» форм модерна либо традиции народного и средневекового искусства. А некоторые из мастеров модерна, – тут оратор поднял палец в потолок и сам на него посмотрел, – сумели превратить недостатки дешевых материалов в их достоинства, подчеркивающие талант и вкус мастера. вы, конечно, понимаете, что речь идет о «Тиффани»! Что же касается «Картье», то к середине двадцатого века, наряду с орнаментами, имитирующими различные исторические стили, появляются образные решения, отражающие проблематику современной культуры (например, ювелирные композиции на космическую тему). Итак, сегодня мы представляем вам жемчужину коллекции две тысячи третьего года – бриллиантовую диадему! – Это было сказано без малейшего перехода, так что большинство публики не сразу сообразило, что сейчас-то все и произойдет.
И действительно, Вероника Кутилина уже стояла на подиуме. Относительно скромное зеленое вечернее платье было призвано подчеркнуть грандиозность достижения французских ювелиров. И только великолепные черные волосы, падающие на плечи, могли соревноваться с короной, украшавшей ее голову.
– Напоминаю, дамы и господа, что диадема – это головное украшение в виде венца. В древности и в средние века она служила также символом царского или жреческого достоинства.
Кутилина царственно передвигалась по подиуму, и все завороженно следили за ней.
– Благодаря высочайшей дисперсии в отраженном свете бриллианты новой коллекции «Картье» играют всеми цветами радуги.
Лагудин присмотрелся: в самом деле, фиолетовые как будто поначалу камни на углах огранки вспыхивали зеленым, желтым, красным, голубым цветом...
Вероника ушла за кулисы, а на смену ей вышла девушка, полуобнаженная грудь которой была украшена изумрудной камеей. И снова последовали комментарии ведущего и возгласы взбудораженных ценителей.
Спустя несколько минут Кутилина появилась среди публики, возбуждая вокруг себя восхищенные ахи. Дело в том, что организаторы показа мудро решили не разоблачать истинную королеву вечера – и Вероника щеголяла среди публики с диадемой на голове.
3
Двое мужчин перешли дорогу и зашли во двор гостиницы «Балчуг». Чувствовалось, что они все здесь неплохо знают: они поднялись по ступеням – дорогие костюмы, дорогие часы на руках, расстегивающиеся одним движением, чтобы не мешать во время боя. У дверей никого не было. А за большими арочными дверьми смеялись люди и играла музыка.
– Тебе туда, – кивнул высокий мужчина в сторону противоположных дверей.
Его невысокий спутник стремительно развернулся и пружинистой походкой пошел за угол, к главному входу. Высокий подождал пару секунд, а потом открыл дверь.
Они прошли в зал одновременно.
...Одного из них Лагудин увидел сразу. В зале появился высокий, широкоплечий брюнет, смотревшийся немного странно в смокинге. Он вошел и, не оглядываясь, начал пробираться в центр. Кто-то из охранников, проявляя бдительность, дернулся навстречу мужчине, но тот обернулся и учтиво улыбнулся.
Охранник был вышколен – обижать дорогих клиентов здесь было не принято, а на руке высокого мужчины сверкали дорогие часы, поэтому он улыбнулся в ответ и отошел обратно, к стене.
Но все-таки что-то в этом целеустремленном мужчине было не так. Что-то заставляло охранника не выпускать его из виду, а напряженного Лагудина – следить за каждым его движением.
Мужчина целенаправленно продвигался в середину зала. Охранник посмотрел ему вслед и поднес ко рту рацию:
– Коля, видишь объект?
– Что по залу пробирается? Вижу. Ты к нему подходил. Почему не остановил?
– У него на руке часы серьезные. Да и одет он в дорогой костюм.
– Понятно. Нарываться и мне неохота, я еще не забыл нагоняй за прошлую вечеринку. Только что-то он больно подозрительный...
– Вот и я смотрю, что у него цель есть. Может, ты подойдешь хоть пригласительный спросишь?
– Спасибо, коллега, – Коля хохотнул, – решил на меня все свалить? Ладно, если он просто к своей даме пробирается, так я тебе отзвоню, чтобы высказаться. – И он отключился.
Мужчина продолжал продвигаться вперед, и, когда поравнялся с Колей, тот осторожно отделился от стены:
– Добрый вечер! Вас не затруднит показать свой пригласительный?
– Пригласительный? – Мужчина задумчиво посмотрел куда-то в глубь зала и задумчиво произнес: – Вы знаете, мой пригласительный остался у моей дамы.
– Очень жаль. – Коля добавил в голос металла, но при этом заговорил тише: – Вас не затруднит отойти со мной в сторону, чтобы никому не мешать? Я просто проверю вашу фамилию в списке. Поймите правильно, это просто формальность, – на всякий случай добавил он.
Они отошли, и охранник повернулся к мужчине, но короткий удар под вздох остановил его. Охранник начал тихо оседать. Мужчина осторожно поддержал его и усадил на стул. Надо было быстро уходить, пока окружающие ничего не засекли.
Но первый охранник, так и не решившийся остановить его сразу, следил за происходящим и теперь рванул наперерез.
Брюнет обернулся и прибавил шагу, учтиво, но жестко раздвигая толпящихся гостей.
...Инга Ермакова тоже заметила мужчину, появившегося в зале. Она видела, как безуспешно пытался остановить его охранник, видела и всю сцену со вторым охранником. И видела, что тип явно движется в сторону Кутилиной. Вот это номер. Особенно не раздумывая (репортерский инстинкт подсказывал, что иной раз амбразура – прямой доступ если не к славе, то к кормушке), Ермакова оказалась на пути мужчины, пробирающегося к Кутилиной.
– Вас, кажется, уже попросили остановиться? Будьте добры, дождитесь того джентльмена. – И она указала на приближавшегося охранника.
Брюнет посмотрел на нее с сожалением и попытался отодвинуть. Но Инга только передернула плечами.
– Леди, вы мне мешаете, – сквозь зубы объяснил мужчина, одновременно наблюдая за своим напарником, который тем временем шел с другой стороны и был уже близко, – вы не хотите посторониться?
– Ничем не могу помочь. Просто давайте дождемся охранника. – Инге очень хотелось посмотреть, видит ли ее в этот момент Кутилина, и она уже было решила оглянуться, когда мужчина ткнул двумя пальцами ее в горло, и журналистка, нелепо выбросив ноги вперед, опрокинулась на спину. Словно поскользнулась.
Вот тут уже раздались крики. Те двое переглянулись. К ним спешила еще пара охранников.
– Вот так презентация! – не без удовлетворения выкрикнула Инга Ермакова, не вставая с пола. Так было спокойней.
Завязалась новая схватка. Но быстрая серия ударов и отвлекающих движений – и двое подбежавших охранников оказались на полу, не успев толком понять, что с ними произошло. Люди отхлынули от места драки, и наконец какая-то женщина заверещала. Действительно, мужчины, так внезапно появившиеся в зале, действовали совсем не так, как завсегдатаи презентаций.
Толпа потащила за собой Кутилину с Лагудиным. Главное – вывести ее из зала, решил он. Но выйти из зала теперь можно было, только протиснувшись мимо дерущихся, – все остальные пути отрезала испуганная толпа. Люди стояли плотным кольцом, хотя паники еще не было. Лагудин взял балерину за локоть.
– Идемте, пока здесь не началась настоящая потасовка, – тихо сказал он в самое ухо подопечной.
– Ну что вы трусите? – глаза Вероники горели лихорадочным огнем. – никакой драки не будет. Наверняка уже вызвали милицию. Да и охраны тут полно! – Вероника не отрываясь смотрела на происходящее.
– Молодой человек, – тихо проговорил кто-то прямо за спиной Лагудина, – отойдите, пожалуйста. В смысле, брысь отсюда, я сказал! А ты, – он повернулся к Веронике, – бросай цацки в сумку!
Лагудин развернулся и столкнулся с одним из тех двоих, что устроили драку с охраной. Он зажмурился и двинул его в нос головой, мужчина глухо охнул и схватился за нос.
Лагудин, не дожидаясь, достал его апперкотом в челюсть, сам подивившись своему удару. Рука достигла
