Даже так?
Неофициально. Сугубо неофициально. Может быть, даже не в традиционном обличье, но восемь против одного, что она там будет.
Сарина кивнула.
Её можно понять. Если она ждала этого момента, самое малое, четыреста хин-циклов… хотя… возможно, она по-прежнему будет изображать нейтралитет.
Вот как?
Говоря точнее, если Аншин – просто первая Высшая и лучшая предсказательница расы, она может отправиться в гости к людям вместе с флотом. Обычно предсказатели любят оставаться в тени, но бывают исключения. А вот если Аншин и в самом деле демиург, она останется в Главном Узле. Так долго готовить сцену, чтобы в
последний момент торопливо и необдуманно смешивать фигуры расклада… нет. Думаю, она останется.
Поспорим?
А на что?
Разговор с Высшей. Если она полетит, вопросы о её прошлом и вообще любые вопросы, которые ты сможешь придумать, задам я. А если останется, задавать будешь ты.
Не хитри. Почему ты выбрал себе более лёгкую задачу?
Думаешь, мой разговор со старейшей из Высших будет легче, чем твои попытки расспросить демиурга?
Сарина замерла. И коротко спросила, не в силах сдержать изумлённое предвкушение:
Ученичество?! Я стану её…
Да. Не сейчас, нет – но когда ты перелиняешь…
«Умеет же отец огорошить!
А с другой стороны, этого следовало ожидать. Всё укладывается в схему. Правда, моё гипотетическое ученичество у Аншин – только часть этой схемы. Даже конфликт
виирай и людей – часть какого-то плана, размеров которого я пока не представляю. Но во тьме уже проступают контуры… бледные, гадательные, зыбкие…
Я не знаю, что это такое. Я не знаю его границ. Не знаю его назначения. Я вообще
почти ничего не знаю. Но я что-то чувствую… и это смутное что-то – уже очень и очень много».
Хорошо. Оставим в покое эти загадки. Ты сказал, что без меня не обойдётся. В каком качестве меня берут в рейд?
Переводчика и консультанта.
Ну, первое понятно. Хотя на основании записей разговоров с пленниками и анализа текстовых файлов Ран'холь уже подготовила матрицу соответствий для 25000 слов и фраз бейсика, без опыта живого общения это – скелет без плоти. А что разумеется под «консультантом», хотелось бы знать? Кого и по каким вопросам я должна буду консультировать?
Да кого угодно и по любым… если это «любое» хоть как-то связано с людьми. От застольных обычаев до технологий и от культурных стереотипов до мистических традиций. Тебе предстоит искать информацию на самые разные темы.
Ничего себя работа!
В мыслеголосе Энара снова послышался искристый блеск насмешки.
Привыкай.
– Операция носит условное наименование «Ладонь». Отдельный флот для исполнения операции уже сформирован. Его ядром снова послужит «Росомаха». Сейчас на мисане
заканчиваются работы по переоборудованию части жилых отсеков. Цель – обеспечение нужд дипломатов, представителей Сообщества Ихви и… иных лиц. Предупреждая вопросы, замечу, что реконструкция касается в первую очередь систем жизнеобеспечения и элементов декора.
– Взываем к духам роскоши?
– И изгоняем духов казармы. Кораблями охранения будут лауты «Камча», «Гарпун», «Шило», «Чекан» и «Фламберг». По названиям ясно, что они принадлежат к классу «Буран» и
несут стайгеры шестого поколения. Кроме того, флоту будут приданы «Тунец», «Аспид» и «Гризли»: модернизированные мисаны класса «Саадак». На каждом будут размещены части мобильной пехоты, снабжённые новейшей активной бронёй, плюс подразделения огневой поддержки и части обеспечения.
– Не слишком ли много стальных молний для миротворческой миссии?
– Добрая воля и боевой артефакт способны на большее, чем одна лишь добрая воля.
– Узнаю цитату…
– Ещё бы. Кроме указанных кораблей, в состав флота войдёт мобильный
исследовательский центр «Таршела», принадлежащий Контролёрам, и летающая фабрика «Очаг-9», любезно предоставленная Созидателями.
– «Таршела»? Значит, в мероприятии примет участие Клем Астиар Уэш?
– Да. Лично, со всем своим кланом и «разбуженными» кванками.
– Ну и ну. Выходит, интеллектуальное обеспечение рейда не уступит военному…
– Как и экономическое. Вы вообще представляете себе, что такое летающая фабрика из серии «Очаг»?
– Представляю. Производит поточным способом всё, кроме боевых кораблей большого тоннажа, планет с развитой биосферой и Высших Владеющих.
– Я так понимаю, что в случае провала «Ладони», а тем более потери части флота…
– Вы понимаете правильно.
Центр-адмирал Ирто Дашималь сделал паузу, обводя потемневшим взглядом
присутствовавших на совещании виирай. А когда он заговорил снова, голос его стал
тих и низок, словно гармоники подземного грома, несущие предупреждение о близком извержении.
– События в тринадцатом подсекторе и полторы тысячи погибших ещё можно простить,
если учесть, что повторных ударов по планете не было. Но если провалится попытка поговорить с «людьми» на их же языке, первая межзвёздная война станет суровой реальностью.
Космос принято называть необъятным, тёмным и пустынным. Это, в общем, верно. Любой пространственный слой довольно-таки велик: группы галактик на фоне его линейных размеров кажутся ничтожнее, чем микронная пылинка, заброшенная в стратосферу случайным ураганом. Но необъятность, темнота и пустота царствуют не
везде. Есть даже мнение, что все эти мириады триллионов мегаметров пустоты нужны лишь постольку, поскольку существуют исключения из общего правила: звёзды, газопылевые облака, кометные рои и планетные системы.
А безжизненная материя существует, чтобы служить питательной средой жизни, а жизнь, в свою очередь – лишь субстрат, на котором произрастают цветы разума…
Нелегко интерпретировать то, что видишь, если до наблюдаемого объекта больше тысячи мегаметров. Можно воспользоваться данными мультичастотного ЭМ-приёмника, развёрнутого на подвеске. Можно до посинения гадать, как именно надо понимать
интерференционную картину, появляющуюся на выходе мощного внештатного гравискана. Можно, наконец, многократно заострить своё пси-восприятие при помощи установленной в кабине «суперлинзы»… в любом случае проблемой станет не
столько отсутствие информации, сколько её избыток. Интерпретация неупорядоченных исходных – конёк Владеющих ветви мыслителей. И вместе с тем это именно та область, где пилоты стайгеров, даже лучшие из лучших, совсем не сильны.
/::/ Вторая, как видимость?
В обычном, «стационарном» режиме боевая сеть передавала мысленные сообщения
скупо: почти без нюансов, одним-двумя мгновенными высверками смысла. По-настоящему мгновенными. Принцип обмена информацией здесь использовался тот же, что и для межзвёздной резонансной пси-связи. Зато сообщения боевой сети даже при высокой плотности переговоров не мешали
