Контрмеры

друг другу и отлично позиционировались.

/::/ Видимость, как и раньше, отличная. Но я не могу понять, какого рожна они творят…

/::/ Успокойся. Я тоже не могу этого понять.

/::/ Может, стоит глянуть вблизи?

/::/ Командир сказал: никакого риска при патрулировании. Значит, никакого риска.

/::/ Но, Первый…

/::/ Именно. В этом звене Первый – я. И за выполнением приказов слежу тоже я.

/::/ А если связаться с бортом и запросить разрешения?

/::/ Учитывая обстоятельства… хорошо, я подам запрос. А там посмотрим.

Вторая ослабила контакт с боевой сетью, стараясь блокировать эмоциональную компоненту связи как можно плотнее, и тихонько ухмыльнулась. Она предполагала, что теперь-то они действительно посмотрят.

На борту лаута тоже нет иммунных к заразе любопытства.

/::/ Лидер Лазурного патруля – командованию. Вы наблюдаете изменения в статусе объектов 15-342 и 15-340?

/::/ Ответ положительный.

/::/ Вы понимаете, что происходит?

/::/ Нет, Лазурный лидер. Пока наши карманные мудрецы не дают чёткого однозначного ответа, но выдали более тридцати гипотез.

/::/ Санкционируйте сближение с названными объектами для получения более полных данных. Я оцениваю риск сокращения дистанции до 50-60 Мм как минимальный.

/::/ Ждите. Без приказа приближаться к тихэру запрещаю.

Вторая слегка поморщилась. Было уже известно, что флот вторжения принадлежит не каким-то абстрактным «тихэру», а расе людей. Причём флот этот с некоторого момента вёл себя просто образцово: не выбрасывал новых армад боевых роботов, не ставил минных заграждений, не пытался расстреливать стайгеры, патрулирующие пространство. Орбитальные буксиры флота мало-помалу обчищали астероидные пояса, подтаскивая к кораблям-гигантам необходимое сырьё, кое-какая механическая жизнь копошилась на «руинах» базы и в её окрестностях, но иных действий чужаки не предпринимали.

Правда, попыток обмена посланиями со стороны людей тоже не было. Но ведь и виирай не торопились повторно налаживать диалог с незваными пришельцами…

/::/ Вниманию Лазурного патруля. Разрешено сближение Третьего номера с объектом 15-342 при условии полной готовности к уходу в прокол. Первому и Второму оставаться на месте.

На этот раз Вторая поморщилась куда сильнее. Вот так всегда! Стараешься для себя, родной и любимой, а самое интересное достаётся другим!

«Правда, Третий заметно талантливее нас во владении собственной сенсорикой, а значит, он почувствует больше…»

/::/ Малыш, твой выход…

/::/ Есть!

Один из трёх стайгеров звена провалился вперёд, оседлав волну искусственной гравитации. На несколько тинов волна исказила картину, наблюдаемую пилотом. Но потом всё вернулось в норму, а сама волна, сделав своё дело, разгладилась. Набранная относительная скорость была, по меркам Хранителей, невелика: около пяти мегаметров за тин-цикл. Но её было вполне достаточно, чтобы вызвать давно не наблюдавшуюся негативную реакцию со стороны людей. Почти сразу после набора ускорения Третий ощутил сгущение угрозы и понял, что спасаться придётся, как и предполагало командование, через прокол.

Обидно!

/::/ Лазурному патрулю. Третий, не жди до последнего. Уйдёшь по сигналу, не позже!

/::/ Есть уйти по сигналу.

/::/ Тихэру собираются стрелять?

/::/ Да, Лазурный лидер. Собираются. Но, учитывая обстоятельства, вряд ли это можно поставить им в вину.

/::/ Не понимаю. Мы и так находимся глубоко внутри радиуса эффективного поражения!

/::/ Если они не имеют орудий прямого удара – что весьма вероятно, учитывая уровень развития их пси – они могут считать расстояние в 1000 Мм и более необходимым для эффективной обороны. Это достаточно очевидный вывод.

В последнем сообщении крылся слабо завуалированный упрёк.

Третий перехватил инициативу:

/::/ Можно перед уходом в прокол сбросить ЭМ-приёмник и гравискан?

/::/ Дороговато выйдет. Ради нескольких лишних тинов трансляции угробить подвески…

/::/ Третий, не слушай Вторую. Она просто завидует.
/::/ Хватит инсинуаций, Первый!
/::/ Отбой трёпу. Сброс подвесок разрешаю.
/::/ Понял!
Потянулись мгновения молчания. От Третьего сквозь боевую сеть в режиме реального
времени лились необработанные сенсорные данные. Фактически он снял все свои щиты, чтобы мыслителям на борту лаута было с чем поработать. И те усиленно вглядывались его глазами, вслушивались его ушами, вживались его разумом в непонятное копошение у борта одного из гигантских ковчегов человеческого флота.
Расцепление. Подвески с аппаратурой наблюдения отправились в самостоятельный полёт. Спустя 0,58 тин-цикла канал прямой телеметрии угас: стайгер Третьего нырнул в «быстрый» прокол, мгновенно переместившись к своим товарищам по звену. Но дублирующая уже полученные данные телеметрия, ретранслируемая стайгерами
Первого и Второй, позволяла судить о том, что происходит с подвесками – конечно, с небольшим запозданием, обусловленным скоростью света. Вот Третий привёлся к нулевой скорости относительно Первого и Второй, вот он восстановил канал связи, поддержав ретрансляцию отправляемых подвесками данных… вот миновал ещё один тин-цикл… и ещё один… ещё…
Каналы дальней телеметрии погасли, а впереди коротко и зло полыхнули две неяркие
звёздочки. Перед тем, как оружие людей начисто испарило безответные механические устройства, ЭМ-приёмник успел уловить и передать начало яростной лучевой атаки.
/::/ Лазурному патрулю. Вы, кажется, интересовались, какого рожна творят тихэру?
/::/ Да.
/::/ Так вот, можно считать доказанным, что вы наблюдали – и всё ещё продолжаете наблюдать – начальную фазу организации постоянного поселения.
/::/ То есть они всё-таки решились колонизировать систему?!
/::/ Именно так, Первый. Именно так.
А вот это, хмуро подумала Вторая, уже наглость. И даже хуже, чем наглость.
Это – провокация.

– Вернуть на родину? Меня?

– Не совсем. Иметь дело с Великой Звенящей напрямую наши лидеры не рвутся…

Рон вздохнул. «И я их, к сожалению, понимаю…»

– …но всех захваченных пленников в качестве жеста доброй воли решено вернуть в лоно родной цивилизации.

– Как?

– В детали я не посвящена. Но знаю, что в область космоса, давно занятую людьми

– быть может, даже в одну из систем на границе Внутренней Сферы – будет отправлена миссия. Там