Маша села на причал, свесив ноги над водой. На изжелта-сером бетоне темнели подсохшие бурые капли. Кровь. Судя по всему, здесь выбирался из воды укушенный брат.
Буйки, за которые не велел заплывать врач, цепочкой перегораживали выход из бухты. Только врач неважно разбирается в морских вопросах: буй – отдельная бочка на якоре, а здесь поплавки, связанные тросиком. Яхта пройдет – притопит, а катер, скорее всего, намотает стальной тросик на винт и останется без хода. Заграждение, однако.
За поплавками поперек выхода тянулась полоса мутной воды. До нее было метров двадцать пять. Может быть, муть из-за того, что там холодная вода из моря смешивается с теплой из бухты?
Снова показался катер полицейских. Часов не было, и Маша стала отсчитывать секунды. На пятьдесят четвертой катер скрылся за скалой. Не успеть. До катера не меньше ста метров, вплавь это полторы минуты. Можно, конечно, броситься в воду, надеясь, что заметят и подождут. Но это выход на крайний случай, если погонятся, а так незачем играть в лотерею на собственную жизнь. Могут ведь и не заметить. А вода в море не то что в бухте – ледяная. Да вдруг еще окажется, что неприступные береговые скалы тянутся на километры…
Маша легла на живот и стала смотреть в воду. Что ж это за рыбки такие кусачие?… Ого! Чей-то тайник! Из причальной стенки вывалился от старости кусок бетона, и кто-то спрятал в дыру сигареты и зажигалку. Маша не видела, чтобы дети преподобного Сана курили – наверное, запрещено им… Теперь понятно, чем здесь занимался укушенный брат.
У стенки причала колыхалось что-то похожее на апельсиновую дольку, долго пробывшую в воде. Маша так и подумала, даже присматриваться не стала. А «долька» вдруг зашевелилась, пытаясь перевернуться, и оказалась рыбкой, плавающей кверху оранжевым брюхом.
ПИРАНЬЯ!
Глава XI ЕЩЕ ОДНО ПЕЧАЛЬНОЕ ОТКРЫТИЕ
Тут и сел старик, как любит говорить Дед, рассказывая о своем аресте агентами Федерального бюро расследований США.
Маша наклонилась к самой воде, схватила рыбку под жабры и выбросила на причал.
Ошибки быть не могло. Это грязно-оранжевое брюхо, серую спину под цвет мутной воды, треугольные зубы Маша сто раз видела в зоомагазине. Катька, одноклассница, ее замучила. Как идти из школы, она обязательно сделает крюк: «Зайдем посмотреть!»
Стоит эта уродина дороже целого аквариума с куда более симпатичными рыбками. Жрет живых мальков и громадных червей-выползков, а у себя на родине стая пираний может за минуты обглодать буйвола до голых костей.
Катька повернута на Америке, поэтому выклянчивает у родителей такую рыбку. Правда, она повернута на Северной Америке, а пираньи живут исключительно в Южной, но Катька считает это незначительной подробностью. Раньше Маша так не думала. А сейчас глядела на рыбку и понимала, что в главном Катька права: что от Северной Америки, что от Южной до России ОЧЕНЬ ДАЛЕКО.
Пиранья была с ладонь, куда больше аквариумных. На воле росла страхолюдина.
ЭТО ЧТО ЖЕ ПОЛУЧАЕТСЯ, Я В ЮЖНОЙ АМЕРИКЕ??!
Маша схватила пиранью и побежала к великанше. В голове крутился мотивчик из оперетты:
Как дальше, она не помнила, да это было и не нужно. Четыре строчки точно выражали суть вопроса.
Пиранья – пресноводная рыба, значит, где-то рядом в море впадает река. Эту рыбешку вынесло течением в соленую воду, и она стала подыхать, впрочем, успев бодро тяпнуть курящего брата… Маша сильно надеялась, что пиранья поможет ей, не задавая вопросов, узнать расположение базы. Надо просто показать ее Оле и слушать, что скажет великанша. При виде такой крокодилины слова у нее найдутся, надо только не пропустить важные.
Увы, Оля не оправдала ее ожиданий. Когда Маша бросила рядом с ней еще живую пиранью, великанша приняла это за неудачную шутку:
– Выкинь! – брезгливо сморщилась она. – Только не сюда, а то еще покусает кого-нибудь. Вон, в пресную воду отнеси, может, оживет. – И кивнула в сторону поплавков.
Догадка подтвердилась: светлая полоса между морем и бухтой – пресная вода.
Добежав до конца причала, Маша с размаха швырнула пиранью за линию поплавков. Чуть-чуть не добросила. Еще недолго она видела на воде оранжевое брюхо, и вдруг оно исчезло, оставив маленькие расходящиеся круги. Не то пиранья очухалась и уплыла, не то ее сожрали. Очень похоже, что пираньи обитали в светлой полосе постоянно, пожирая морскую и речную живность, гибнущую на границе соленой и пресной воды.
Да, место для базы было идеальное. Военных оно когда-то защищало от вражеских боевых пловцов, а детей преподобного Сана – от любопытных. Заодно и бежать им не давало. Тайник с сигаретами подсказывал, что среди братьев и сестер есть непослушные. Наверняка кто-нибудь пытался уплыть хотя бы из любопытства. Но пираньи быстро учили их дисциплине.
Для Маши это означало, что самый простой путь к побегу закрыт. Пришлось оставить мысль броситься вплавь и попроситься на борт полицейского катера. Не хотелось доплыть до катера в виде окровавленного скелета. Как-никак, заграница, могут неправильно понять.
Она вернулась к великанше. Та заглядывала в свою пляжную сумку, но когда Маша подошла, отодвинула ее в сторону. Сверху Маше было видно, что в сумке лежит бумажник. Тот самый, с чьей-то фотокарточкой в прозрачном кармашке.
Ты физических родителей давно не видела? – спросила Оля.
Словечко было новым. Маша неопределенно махнула рукой.
– Пять лет? – по-своему поняла Оля. Мотнув головой, Маша уже нарочно показала
растопыренные пальцы.
Пять месяцев?! – удивилась Оля. – Только не говори, что у вас в обители поощряют свидания!
Маша совсем перестала понимать разговор.
Оставалось загадочно улыбаться, как у нее в Укрополе красивый двоечник Славка Воронин, который сам про себя говорит: «Пока молчу, могу сойти за умного».
Сама к ним бегала?! – перешла на шепот Оля. – Ну, ты даешь, сестра! Да еще всем рассказываешь!
«Это между нами», – показала Маша.
Конечно, конечно! Ты не подумай, я – никому! – горячо поклялась великанша и, сблизившись с Машей головами, зашептала: – А я от своих ушла три года назад и до сих пор маму вижу во сне. Только не ту, от которой уходила, а как в детстве. Она меня посадила на поляну, землянику собирать. Я ем, ем, потом огляделась, а ее нет. И заревела. А мама выбегает, сарафан голубой с ромашками – рядом была…
«Почему ты ушла?» – написала Маша в блокноте.
А почему она ушла от отца?! – зло сказала Оля. – Все денег ей не хватало. Нашла себе побогаче, а он через месяц начал ко мне приставать… Нет, сестра, преподобный прав: это все Каинова кровь! Или мы спасем мир, или никто!
Кажется, Маша начала понимать, откуда эти чмоки, эти улыбки и подчеркнутая доброта к незнакомым «братьям» и «сестрам». Ребятам было плохо в семье, и они нашли себе новую здесь, в братстве.
Над причалом, спугнув ходившую в отдалении чайку, забасил тифон. Звук был самый отвратительный, бьющий по нервам. Маша вздрогнула. На военных кораблях такими тифонами сигналят боевую тревогу, а
