Она огляделась. Братья и сестры вовсю крутили отвертками и тыкали паяльниками, болтая друг с другом и улыбаясь. У них радостный труд.
А может, в этом что-то есть? Жить среди своих, не боясь, что обманут, ударят, обругают грязно. И знать, что тебя всегда ждут еда и ночлег, а если надо, брат казначей даст денег на штаны. Разве это хуже испытаний большого мира? Маша, вон, когда переехала в Москву, плакала по ночам. Потому что все вокруг незнакомое, потому что класс ее не принимал и дразнил Укропкой. А главное-то, главное, оказалось, что со своими укропольскими пятерками она безнадежно отстала от ребят, которые пожили за границей и свободно говорили по-английски. Маша собиралась поступать в университет на факультет журналистики и раньше считала это дело решенным. Подумаешь, шесть человек на место. У себя в классе она была если не первой, то уж точно второй из тридцати и почему-то считала, что так будет везде. Москва показала ей, что легкой победы ждать не приходится. Было отчего заплакать. А здесь, на базе… Два колесика, четыре тычка паяльником, два винта, наклейка. И никаких забот.
Часа через два тифон просигналил время обеда. Маша сдала свои «мышки» – ненамного меньше, чем у других.
Кормежка была так себе: пустые щи, вареная кукуруза, навеявшая мысли об Америке (хотя ее и на Черноморском побережье растет предостаточно). На сладкое – компот из алычи. Алыча Машу немножко приободрила. Это наш фрукт. Хранится она неважно, поэтому в Укрополе продают алычу ведрами по страшной дешевке, пока не испортилась.
После обеда дети преподобного Сана высыпали на причал, но не прошло и часа, как тифон опять созвал их порадоваться. Два колесика, четыре тычка паяльником… Это продолжалось до темноты.
Ужин состоял из того же компота и двух ванильных сухарей. Утешая себя тем, что из-за стола нужно вставать с легким чувством голода, Маша побрела в свою келью. Дети преподобного Сана аппетитно чмокались и желали друг другу на ночь:
Мир с тобой, брат!
Мир с тобой, сестра!
У Маши рябило в глазах. Пальцы свело, как будто она еще держала отвертку или паяльник.
Забыв, что собиралась дочитать брошюрку и почистить пистолет, она рухнула в постель. И все-таки неестественная эта сонливость.
Разбудили ее шаги в коридоре. Человек был обут в тяжелые башмаки и ступал по-военному, на всю подошву. Не девушка, это уж точно. Шаги, как показалось Маше, затихли у ее двери. Ждать добра от ночного гостя не приходилось…
Глава XIII А МОЖЕТ БЫТЬ, ВСЕ ЭТО СНИТСЯ?!
Прошло достаточно времени, чтобы или постучаться, или идти дальше. Незнакомец в тяжелых башмаках ничем себя не выдавал. Подслушивает?… Маша тихо сползла с кровати, подкралась на цыпочках и рванула дверь. Никого.
Теперь она ясно расслышала удаляющиеся шаги. Выглянула в коридор – пусто. Виден коридор насквозь, от двери в ее конце до двери в дальнем. Тускло светят дежурные лампочки, блестит линолеум, вымытый кем-то из младших сестер. Шаги – бух, бух, все тише. И ни человека, ни следов на влажном линолеуме! Мистика. Призрак непослушного брата, съеденного пираньями.
Не успела Маша вернуться в постель, как где-то над ее кельей вспыхнул режущий глаза столб света. Вот и отгадалась загадка: Тяжелые Башмаки топал не здесь, а этажом выше – к прожектору шел. Странно: келья на пятом этаже, Маша считала его последним. Хотя весь дом странный. Прожектор горит наверху, и лестница с площадки ведет выше, значит, там есть что-то вроде чердака.
Луч был так ярок, что казался твердым. Он медленно сдвигался к выходу из бухты, как будто следя за целью. Петрович уплывает, поняла Маша и кинулась к окну.
Небо заволокло тучами – ни луны, ни звездочки. Подходящая погодка для ходок через границу. Яхта уходила на моторе, без парусов – в море поднимет, а здесь нет ветра, скалы кругом.
У Маши слезы навернулись на глаза. Собиралась она вчера угнать яхту вместе с капитаном, но тогда и так обошлось. Оля не разоблачила Лжема-рию пятой ступени, нужда махать пистолетом прошла, и Маша забросила мысль об угоне, как следует не обдумав. А зря. Сейчас она понимала, что по темным водам бухты, зазывно покачивая мачтой, уплывает ее шанс незаметно исчезнуть. Ведь Петрович не все время был на яхте. Наверняка ходил ужинать, хотя Маша не видела его в столовой вместе со всеми. Пробраться на яхту, залезть в рундук – рядом со спасательным плотиком хватало места… Никто бы и не заметил.
Хотелось бежать вслед за яхтой по золотой дорожке света на воде. Ну и пускай база в Южной Америке! Лишь бы выбраться. Везде есть полиция и люди, понимающие английский язык. Паспорт у Маши с собой, там написано, что она гражданка России. Полицейские связались бы с нашим посольством или с Интерполом… Все упустила, все!
Она упала на подушку и зарыдала в голос.
Улыбчивые дети папы Сана не дали нареветься всласть. Вбежали сразу две:
Что с тобой, сестра?!
Помочь, сестра?
Одна знала про автомобильную аварию и стала объяснять другой, мол, сестра не может говорить, наверное, потому и плачет. Маша кивнула. За прошедший день она столько кивала и мотала головой, что шея стала болеть.
Это пройдет! Ты просто перепугалась. Не распускай нервы, и все пройдет! – Сестра из соседней кельи говорила почти теми же словами, что и врач. – Ну-ка, откроем ротик…
Не успела Маша ничего понять, как ласковые пальцы надавили на подбородок и вложили что-то за губу. Во рту защипало, язык ощутил знакомую горечь. «Не хочу!» – мысленно закричала Маша, а в стиснутые зубы уже тыкался стакан с водой.
«Теперь хотя бы точно узнаю, сколько времени действует таблетка», – подумала она, засыпая.
На груди у нее сидел Ганс, маленький, с оранжевым брюшком, и перебирал когтистыми лапками.
Доигрался, гаденыш! – обрадовалась Маша. – Кто тебя так отделал?
Преподобный Сан, – важно ответил Ганс. Зубы у него были треугольные. – И ты такой станешь. Испытание прошла? Прошла. Теперь поедем с тобой в Корею, и преподобный тебя сделает пираньей, будем бухту охранять. Поженимся, мальков заведем…
Он схватил Машу за руку. Остатки сонного морока слетели, и оказалось, что на постели сидит настоящий Ганс и держит ее ладонь в своих. Мамочки, а ведь она с ним разговаривала! Или это было только во сне?
Поселимся в твоей обители, – говорил Ганс, по-негритянски блестя зубами. В келье стояла темень. Маша узнала его только по голосу. – А захочешь, останемся здесь. Мне брат иерей разрешит.
Маша поняла, что разговор о женитьбе идет давно, это горькая таблетка задурила ей голову, заставив путать явь со сном. Рука Ганса ласково перебирала ее пальцы. Ничего ужаснее в Машиной жизни не случалось. Забыв обо всем, она пискнула и отодвинулась в угол.
Ага, уже говоришь! – обрадовался Ганс.
Маша включила светильник, схватила с тумбочки блокнот, ручку и быстро начеркала: «Нет, я только кричать могу. И по морде».
Не нравлюсь?! – искренне удивился Ганс. – А не много ли ты себе позволяешь, сестра? Я, конечно, понимаю: пятая ступень, подарки от старших братьев… – Он кивнул на коробку с конфетами. – Но, сестра, в конце концов, не тебе же выбирать жениха!
Это было что-то новенькое.
«А кому, тебе, что ли?» – черкнула Маша.
Тоже верно, – согласился Ганс. – Но брат иерей может попросить за меня в штаб-квартире. Как-никак,
