После его отъезда Джейн вымыла голову и села внизу с матерью и тетей.
– Скоро все соседские девушки устроят на тебя облаву, – пошутила Элизабет. – Сначала ты пропадаешь целый день и половину ночи с начальником, затем бегаешь по люцерне от Джулиуса, а вечером за тобой хочет заехать Питер. Правда, и Пэт тоже приедет – должна же она следить за ситуацией. И все они – холостяки и могут составить блестящую партию. Тебе, я вижу, трудненько будет выбрать достойнейшего!
– Ну не может же девушка только и делать, что работать! – устало обронила Джейн и встрепенулась: – Подожди, что ты сказала о Питере?
Элизабет с раскаянием посмотрела на нее.
– Извини, Джейн, но ты вчера так поздно приехала… Сегодня утром я тебя не видела, а потом все забыла из-за Джулиуса. Питер хотел вечерком заехать за тобой. Он позвал тебя в клуб, куда и Пэт с удовольствием позвала самое себя. Вот я и приняла его приглашение от твоего имени.
– В клуб? – Она мгновенно вспомнила о том, что и Мара собиралась съездить туда вместе с Грантом. – Нет-нет, я не поеду.
– Но почему Джейн? У тебя другие планы?
– Да нет же, просто не хочу, вот и все! – от досады кровь прилила к ее лицу, и она вскочила с кресла. – Пойду, позвоню Питеру, прямо сейчас…
– Линия не работает… – виновато произнесла Джанет.
– Проклятье! – воскликнула Джейн, раздраженно топнув ногой.
– О Господи, доченька, прости меня!
Элизабет от расстройства чуть не плакала, так что дочери пришлось обуздать свои чувства.
– Я так хотела пораньше лечь спать! Но, может быть, Питер и Пэт согласятся провести вечер здесь? Это было бы просто замечательно.
– Питер упомянул о том, что ему нужно будет на обратном пути посетить больного. По его словам, он хочет совместить приятное с полезным.
– Ах, мама, с каких это пор ты стала такой… скрытной? Нет, мне никак не отвертеться! Если они проделают такой долгий путь только для того, чтобы забрать меня в клуб, мне ничего не останется, как поехать с ними, – безнадежно вздохнула Джейн.
В разговор вмешалась Джанет.
– Тебе совсем не повредит провести вечер в клубе, и совсем не обязательно сидеть там до первых петухов. Завтра ты не работаешь, так что сможешь вдоволь поспать – никто не станет тебя будить. Иди оденься, моя девочка, нельзя же ехать туда в джинсах. Ужин скоро будет готов.
Когда машина Питера появилась на подъездной аллее, Джейн уже ждала на веранде. Энергичный врач выглядел свежо и молодо в светло-коричневых брюках, расстегнутой на две пуговицы рубашке с шейным шелковым шарфом. Пэт казалась очаровательной и изящной в легком вечернем платье с открытыми плечами и спиной. На Джейн было отлично сшитое платье изысканных осенних тонов.
– Я так рад, что ты не отказалась, моя красавица! Элизабет приняла мое приглашение от твоего имени, и я знал, что ты уже не сможешь отвертеться! Извини, приехал не один – это насекомое просто нахально навязалось на мою голову! Когда Пэт что-нибудь надо, она особенно не церемонится!
– Напротив, Пэт, просто здорово, что ты тоже приехала, так намного веселее!
После одобряющих слов Джейн печальная Пэт расцвела улыбкой, но Питер бросил на нее недовольный взгляд и угрюмо спросил:
– Ты разве не слышала, что в компании двоих третий лишний?
– Но Питер, дорогой, откуда же я знала, то ты хочешь побыть с Джейн вдвоем? – невинно спросила Пэт, широко раскрыв глаза. Затем она повернулась к Джейн и заговорщицки прошептала: – Мне пришлось приехать, чтобы защитить тебя от злого волка. Пусть тебя не обманет эта приятная внешность – уж я-то его знаю!
– Спасибо, сестричка! – засмеялась Джейн. Питер сразу навострил уши, но она его успокоила: – Пэт только что сказала, что без ума от тебя и никак не может пустить дело на самотек.
– Ах ты, предательница! – прошипела Пэт в шутливом гневе. – Ну, погоди – вот будешь тонуть, я тебе и соломинки не протяну! Встану на берегу и буду с мстительной радостью наблюдать, как забавно ты барахтаешься!
Питер протянул дамам сигареты, и весь путь до Миссии они курили и дружелюбно болтали. Подъехав к клубу, молодой врач остановил машину и сообщил:
– Сейчас я вас устрою за столиком, а сам заскочу к пациенту. Он работает сторожем и живет вон в том доме, видите, за деревьями.
– Может быть, нам лучше подождать в машине? – заколебалась Джейн.
Пэт негодующе передернула плечами.
– Вот еще! Мы сможем пока выпить. Пойдем, здесь вполне в порядке вещей, когда девушки заходят без провожатых! Пойдем, пойдем! Потаращимся на чужих кавалеров, покуда Питер не вернется! Представляю, какой шум поднимут дамы! – Пэт сладко зажмурилась и захихикала.
– Да смотри ты под ноги, любительница крепких напитков! – Питер поддержал споткнувшуюся на ступеньках белокурую сирену и усадил обеих девушек на пустынной пока веранде. Сразу же появился официант, и Питер заказал ему напитки – чинзано со льдом для Джейн и водку для Пэт. Из внутреннего бара доносились звуки музыки и оживленные голоса.
– Оставайтесь здесь и не двигайтесь с места. Я мигом – появлюсь еще до того, как Пэт проглотит свою водку!
