Скоро все сели за стол. Мужчины говорили о том, что сам по себе грипп не опасен – с помощью антибиотиков можно с ним успешно справиться. Но легкомыслие заболевших часто приводит к осложнению – легочной пневмонии. В округе не хватает свободных рук, поэтому на плечи оставшихся на ногах людей ложится двойная нагрузка.
Неожиданно Джулиус повернулся к Джейн:
– Ты не разлюбила меня, ласточка? – Он покосился на Гранта. – Может быть, поменяемся, а, сосед?
Грант внимательно посмотрел на вспыхнувшее от изумления лицо Джейн, и его глаза потемнели. На скулах Мары тоже выступил румянец, вызванный очевидным предпочтением, которое оказал Джулиус этой девчонке. Да, Мара была настоящей собакой на сене – она совсем не желала ехать к Девенпортам, но ее мучила сама мысль о том, что кто-то (даже Джулиус) в ее присутствии оказывает повышенное внимание другой женщине. Самолюбие Мары страдало.
– Грант и сам так хотел, но Сэнди так вцепилась в Джейн, что мы решили не волновать девочку. – Горящие зеленые глаза вызывающе посмотрели на Гранта.
Но он ответил Джулиусу:
– А я-то думал, тебе нужна сиделка для бабушки…
– Это так, но, видишь ли, иногда бабушка спит.
Джулиус с безмятежным видом рассматривал всю компанию. Словно издалека до Джейн донесся насмешливый голос Гранта:
– Ну, Джейн, если бы у тебя был выбор, кого бы ты предпочла?
Джейн, мило улыбнувшись Джулиусу, произнесла:
– Кто-то, не помню, кто именно, как-то сказал, что на время эпидемии все великие страсти и эгоистические желания должны отходить на второй план.
– Неужели? – Джулиус в изумлении заерзал на стуле. – Так это значит, что после вспышки гриппа нас ждет хорошенькая эпидемия подавленных желаний и бурных страстей! Вся округа займется огнем! Ух, и горячо же будет! Но мне это положительно нравится. Ну ладно, отложим мечты на потом. Мара, нам пора ехать.
Джейн тоже встала.
– А мне нужно отнести Минне и Сэнди немного домашнего отвара – им пора принимать лекарства. До свидания, Мара. До свидания, Джулиус. Передай от меня привет миссис Ди и скажи, что я желаю ей скорейшего выздоровления.
– Она быстро поправится, если за ней буду ухаживать я, – любезно заметила Мара и гордо прошествовала в свою комнату, чтобы еще раз посмотреться в зеркало перед дорогой.
В этот вечер Грант вернулся домой поздно. Он устало сел за стол и за ужином хмуро сообщил Джейн, что им просто повезло, поскольку удалось заранее устроить в поместье изолятор и закупить необходимые лечебные препараты.
После ужина он пропал – наверное, отправился в офис. Джейн помогла Полли вымыть посуду, затем зашла к Сэнди и к Минне, пожелала им спокойной ночи и спустилась вниз. В доме было тихо. Выйдя на веранду, она услышала, как в кабинете медленно, с перерывами, стучит машинка. Она на цыпочках подошла к открытой двери и некоторое время наблюдала за неловкими движениями Гранта. Он заметил девушку, и его движения стали еще неувереннее, а интервалы дольше. Улыбка тронула губы Джейн. В конце концов, Грант совсем остановился и поднял на нее свои светлые ирландские глаза. Джейн подошла поближе и улыбнулась с превосходством опытной машинистки.
– Ну-ка, позвольте босс, пропустите специалиста высокого класса.
Она не очень-то вежливо толкнула его в плечо, и он, благодарно улыбаясь, уступил ей место. Джейн точным движением вставила в каретку чистый лист бумаги и склонилась над записями.
Отпечатав последнюю строчку, она оторвала взгляд от работы и увидела, как Грант старается незаметно подложить заполненную поспешными каракулями записку под ту, которую она только что закончила печатать.
– Ой… Ты не возражаешь, Джейн? Вот еще одно письмо, его нужно обязательно отправить завтра, оно срочное, понимаешь? Ты, конечно, устала, и я просто сел тебе на шею, да еще и пытался тебя обмануть, но…
– Давай, давай, это не так уж и сложно, когда человек печатает десятью пальцами, а не двумя. Пойди, выкури сигарету, ты меня задерживаешь.
Джейн взяла новый документ, даже не взглянув на Гранта, и, к своему счастью, не заметила странного выражения, появившегося на его лице, иначе ей грозила бы полная деморализация и потеря всех хваленых навыков!
Девушка надписала адрес на конверте, приклеила марки, закрыла машинку чехлом и вышла на веранду к Гранту. Ей захотелось чуть-чуть отдохнуть, и она присела на низкую ступеньку веранды, прислонившись головой к колонне. Легкий ветерок ласково развевал ее русые волосы. Под холодным светом звезд ее лицо казалось изваянным из белого мрамора, а карие с янтарными крапинками глаза таинственно мерцали.
Быстро летели минуты… Вот Грант медленно подходит к ней, нежно обнимает, прижимает к себе и шепчет слова любви – те самые, о которых она столько мечтала долгими ночами…
– Джейн, проснись, ты упадешь с перил! Джейн! – издалека донесся до нее голос Гранта.
Кто-то тронул ее за плечо. Вздрогнув, Джейн вернулась из страны грез, опустила вниз ноги и выпрямилась. Грант взял ее за руки, и она взглянула на него еще затуманенными глазами.
– Джейн, ты выглядишь, как верховная жрица в трансе, – он мягко встряхнул ее. – Не пугай меня, девочка, побыстрее приходи в себя. Что с тобой случилось?
– Извини, Грант. Кажется, моя душа на какое-то время покинула тело. Как мне было хорошо и спокойно! – Джейн, тихо освободившись от его рук, отступила подальше. – А ты ничего не почувствовал?
