позволять Юджину целовать ее. И эта глупая отговорка, что ему стоит помогать другу в лице Мередит… Более нелепой отговорки и не придумаешь, потому что этот поцелуй никак не тянул на дружеский. Это был поцелуй любовника, жаркий и страстный, сводящий с ума и даже заставивший Мередит забыть о том, что они находились в общественном месте. Такого с ней никогда не случалось, следует поздравить Юджина с великим достижением – он заставил ее потерять голову! Мередит бросило в жар. Она приложила ладони к пылающим щекам, надеясь хоть как-то охладить их.
– Боже мой, неужели это Мередит Стетхем? Какая встреча!
Мередит медленно обернулась, ей казалось, что звуки этого ненавистного голоса вот-вот превратят ее в ледяную статую.
– Что ты здесь делаешь? – Ее голос сорвался и прозвучал хрипло, почти придушенно.
– Кажется, я не нарушаю границы частных владений, – весело проговорил Рик, наслаждаясь охватившим Мередит ужасом. – Мы давно не виделись, Мередит. Я страшно рад этой встрече. А ты?
– Неужели это доставляет тебе удовольствие? – выдавила из себя Мередит, чувствуя, как ее захлестывает липкая волна ужаса, с которой ей не справиться.
– Еще какое, – подтвердил он. – Так ты рада меня видеть?
– По-моему, ответ очевиден!
– Значит, нет. Моя храбрая мышка все еще пытается вести борьбу.
– Я не мышка, и уж тем более не твоя. Ты случайно не забыл, куда шел?
– Как невежливо. – Рик укоризненно покачал головой. – Как невежливо, Мередит…
– Я не собираюсь быть с тобой вежливой!
– А вот это ошибка, дорогая, большая ошибка. – Рик сделал шаг вперед, и Мередит невольно попятилась.
– Чего ты хочешь?
– А ты не знаешь? Я хочу тебя, Мередит. Все еще хочу.
Ты меня не получишь! – хотелось завопить ей, но Мередит только покачала головой.
– Вряд ли ты можешь даже надеяться на это.
– Сейчас посмотрим. – Рик шагнул вперед так стремительно, что она не успела среагировать, обхватил руками и сжал так сильно, что у Мередит хрустнули ребра.
– Что ты делаешь?! – придушенно воскликнула она. – Немедленно отпусти меня!
– И не подумаю. Моя мышка попала в мышеловку-у-у… – пропел он, и у Мередит от отвращения едва не помутилось в голове.
– Если ты… меня сейчас… немедленно отпустишь… то я не буду… выдвигать против тебя обвинения… в полиции!
– Ты думаешь, я боюсь твоих угроз? – задышал Рик ей в ухо. – Какая наивность! Как долго, Мередит, ты будешь заблуждаться? Я не боюсь полиции, я сам себе полиция.
– Все еще надеешься на своего папочку?
– Конечно, а ты как думала?
– Я думала так же, – прохрипела она. – Потому что ты сам ни на что не годен!
– Ах ты сука! Я покажу тебе, на что способен! Помнишь тот день? Конечно… конечно, ты его помнишь…
Его лицо было близко, очень близко, и, когда Рик облизнул губы, Мередит едва не вывернуло наизнанку. В глазах Рика она видела тлевший огонек безумия. Господи, неужели были времена, когда она считала его нормальным человеком? Когда она вообще считала его человеком?!
– А знаешь, что я придумал? Сейчас мы поедем ко мне и завершим то, что не закончили! Замечательная идея, да, Мередит? – захихикал Рик.
– В чем дело? – услышала Мередит холодный, как арктический холод, голос Юджина Келли, и смех Рика тут же оборвался.
– Что тебе надо, приятель? – Не выпуская Мередит, Рик обернулся. – Не видишь, я разговариваю со своей подружкой? Иди куда шел…
– Это не твоя подружка.
– Ты что, не понял?
Больше Рик ничего не успел сказать, потому что первый короткий и хлесткий удар заставил его мгновенно разжать руки и схватиться за собственное лицо, а второй – жалобно охнуть и привалиться спиной к стене. Он даже ничего не успел понять.
– Мередит? – так же холодно сказал Юджин.
Она зябко повела плечами – столько стужи сквозило в его словах, она перетекала в Мередит и грозила заполнить ее до отказа, словно Мередит наглоталась сухого льда. Ноги ее не держали, но она честно попыталась сделать шаг вперед. Юджин поддержал ее.
– Эй… – простонал Рик, – я тебя убью…
Юджин, не глядя, сделал движение, и сзади послышалось невнятное хрюканье и глухой звук падающего тела.
– У тебя могут быть из-за этого неприятности, – тусклым голосом сказала Мередит. Она все еще не могла прийти в себя и двигалась как марионетка. – Точнее они у тебя будут…
– Посмотрим, – грубо сказал Юджин, усаживая ее на переднее сиденье и с грохотом захлопывая дверцу.
Обойдя машину, он сел за руль и завел двигатель. С места он рванул так, будто участвовал в гонках «Формулы-1».
– Что все это значит, Мередит? – отрывисто спросил он. – Ты его знаешь?
– Да, это Рик. Кажется, он был слегка пьян, – добавила Мередит, чтобы хоть как-то оправдать нападение на себя.
– Слегка пьяный Рик! Прекрасно! Ты обнималась с ним, черт побери все на свете, в общественном месте – и тебя это совершенно не смущало! Вы почти занялись любовью на глазах у всех! Может быть, я вам помешал? Ты уж прости, но я боялся, что за такое вопиющее поведение тебя заберут в полицию!
Юджин почти кричал, зло и грубо, наверное, уже в душе ненавидя Мередит за то, в чем она была совсем не виновата. И оттого, что Мередит продолжала молчать, словно этим молчанием признавая свою вину, он распалялся еще больше.
– Прости, – пробормотала она едва слышно.
– Прости? Это все, что ты можешь мне сказать? Да что с тобой?!
Мередит с трудом понимала, что он говорит. Ей было уже плохо, и вот-вот станет еще хуже. Мередит согнулась пополам.
– Ос-та-но-ви…
– Мередит?! – Юджин затормозил, и Мередит уткнулась лбом в колени, глубоко и равномерно дыша, пытаясь совладать со своим организмом. Кажется, это должно помочь… Должно, но почему-то не помогало! Будет ужасно, если Юджин увидит, как ее стошнит. Она этого просто не переживет!
– Мередит…
Она почувствовала на плечах его тяжелые горячие руки. Юджин пытался притянуть ее к себе. Мередит была так слаба, что повиновалась.
– Дорогая… – прошептал он. – Мередит…
Ей было очень неудобно, потому что мешал рычаг переключения скоростей и все ее тело было изогнуто под неудобным углом. И Юджину, кажется, тоже было неудобно, но ни один из них не сделал попытки отстраниться. Ладонь Юджина сначала несмело коснулась затылка Мередит, а потом он провел по ее волосам, пропуская их сквозь пальцы. Он делал это снова и снова, и Мередит, завороженная этими прикосновениями, стала успокаиваться.
– Мередит, тебе уже лучше?
– Да, спасибо. Уже все в порядке. – Мередит оторвалась от его груди, отдавая себе отчет, что почти лежала на нем, выпрямилась и потерла ладонями лицо.
Она чувствовала, что он пристально смотрит на нее, но не могла взглянуть в лицо Юджина. Она сказала, что уже все в порядке, но это была ложь. Нет, все не в порядке… На нее напал Рик, потом на нее накинулся Юджин, а под занавес ее едва не стошнило у него в машине! Господи, ее жизнь кончена! Мередит
