на выезде из города наверняка образовались ужасные пробки.
Юджин озадачил ее еще сильнее, сообщив, что он едут вовсе не на пикник, а пробки им не помеха, ведь у них куча интересных тем для разговора!
Одну из этих интересных тем он приберег напоследок – пробка на выезде из города, о которой предупреждала Мередит, готова была вот-вот рассосаться.
– Почему ты так и не решилась на серьезные отношения, Мередит?
– Что?
– Тебе двадцать три года, ты всегда была окружена поклонниками, но до сих пор у тебя ни с кем не было серьезных отношений. Почему?
– Не спрашивай меня об этом.
– Прости, но я не могу, мне очень хочется узнать о тебе побольше, но при этом я не желаю нанимать детективов, – пошутил он.
После вчерашней ночи и сегодняшнего утра Юджину лишь ценой невероятных усилий удавалось сдерживать себя. Он не мог избавиться от навязчивой идеи, что теперь Мередит принадлежит исключительно ему, вместе со своими мыслями, переживаниями, секретами…
– Упоминание о детективах – это шантаж.
– Вовсе нет. Но… неужели все так серьезно?
– Нет, ничего серьезного. Я пыталась один раз… но ничего не получилось…
– Он не соответствовал твоей тонкой натуре и душевным порывам? Или его тоже не интересовало домоводство, твои подруги и светские сплетни?
– Я больше не хочу это обсуждать! – отрезала она.
На лице Юджина отразилась целая гамма чувств: от сожаления до откровенной заинтересованности. Мередит реагировала чересчур эмоционально для неудавшейся попытки завести с мужчиной серьезные отношения. Юджин мог только надеяться на то, что в этой истории она не играла роль жертвы несчастной любви, которая до сих пор питает чувства к бросившему ее мужчине.
– Вот черт. Я всего лишь пытался пошутить и вовсе не хотел тебя обидеть.
– Извини, это я виновата. Просто мне не слишком приятно об этом вспоминать…
– Если бы тем парнем был я, у нас бы все получилось!
– Какой же ты самонадеянный!
– Но ведь получилось бы?
– Наверное.
– Так что случилось, Мередит? – вновь вернулся к интересующей его теме Юджин.
– Ничего. Просто мы поняли, что не подходим друг другу.
– И все? Этот кретин просто оставил все, как есть, и не попытался исправить положение?
– Он вовсе не кретин, а… – Она замолчала.
– А кто, Мередит?
– Это не твое дело.
– Возможно, да, а возможно, и нет. Если ты скажешь, то тебе просто станет легче. Мы же друзья? – Юджин произнес это не как утверждение, а как вопрос, но Мередит коварно усмехнулась.
– Нет, мы уже не друзья!
– Мередит, опомнись, что ты говоришь?
– Потому что мы теперь любовники. Вот так.
Юджин нахмурился.
– Я предпочел бы другое определение. Например, возлюбленные. К тому же это не повод перестать быть друзьями.
– Хорошо, сдаюсь. Ты прав. Мы возлюбленные и друзья. А что касается Риккардо, то… В общем, он оказался не тем, за кого себя выдавал, и это послужило главной причиной расставания.
– Так его звали Риккардо, – пробормотал Юджин. – Он что-то сделал тебе, Мередит?
– Ничего, – солгала она, но голос ее невольно дрогнул. – Юджин, давай больше не будем об этом говорить.
– Кажется, я понимаю. Несбывшиеся надежды, поломанные планы и куча впустую потраченного времени – кто же захочет это вспоминать?
– Вроде того. Давай теперь поговорим о тебе, – бодро предложила она, решительно меняя тему разговора. – Как случилось, что в твои преклонные годы тебя еще никто не заарканил?
– Наверное, это случилось потому, что я никому не позволял это сделать! Вот мы и приехали…
– Куда? – спросила Мередит, слегка разочарованная тем, что Юджин так легко отделался.
– Хотел показать тебе свое наследство.
– Ферму?
– Тебя это удивляет? Да, это семейная ферма. Здесь жили мои родители.
– Жили? А где они сейчас?
– Отец умер. А мама вышла замуж и переехала в другой штат. Теперь мне нужно осмотреть дом и решить, что со всем этим делать.
– У тебя уже есть какие-нибудь соображения?
– Все продать…
– …А деньги вложить в бизнес, – подхватила она, и Юджин бросил на нее делано высокомерный взгляд.
– Вот именно. Пошли.
Снаружи дом выглядел почти заброшенным – облупившаяся краска, кое-где отломанные доски, но внутри он сохранился гораздо лучше. Войдя внутрь, они некоторое время стояли, ожидая, пока глаза привыкнут к царящему внутри полумраку.
– К сожалению, в доме нет электричества, – сказал Юджин.
– Ты давно здесь был?
– Примерно месяц назад. Время от времени я устаю от городской суеты и испытываю желание побыть в одиночестве.
– В одиночестве? Здесь? Но ты сказал, что в доме нет даже электричества.
– Зато есть большой запас свечей!
Воображение Мередит мгновенно нарисовало заманчивую картинку: накрытый стол, свечи, пляшущие тени на стенах и они с Юджином вдвоем… Стоп! Она слишком далеко заходит!
– Все равно какая-то дикость, – пробормотала Мередит, стремясь изгнать глупые картинки из головы.
– Похоже, тебя совсем не привлекает жизнь фермера.
– Скорее, я не слишком хорошо переношу одиночество.
– Ты? Одиночество? – удивился Юджин. – Разве у тебя хоть раз была возможность его испытать?
– Если ты имеешь в виду постоянное скопление людей вокруг…
– Добавь к этому рой поклонников, которые нескончаемо вьются вокруг тебя…
– О чем ты говоришь?
– Мередит, я тоже был на той вечеринке. Они все глазели на тебя и паслись неподалеку, как стадо глупых баранов, готовые ринуться к тебе по малейшему знаку. А братец Саманты вообще твердо уверен в вашей скорой свадьбе!
– Его уверенность основана только на его гипертрофированной самонадеянности! А что касается пресловутых поклонников и вообще всех этих людей, то каждый из присутствующих на вечеринке у Сэм был занят только самим собой. Они купаются во взаимной лести, делают вид, что обсуждают разные значимые темы, выполняют важные дела, но на самом деле это лишь ширма, которая прикрывает пустоту, эмоциональный вакуум… Одиночество можно испытывать даже стоя в толпе, понимаешь?
Юджин покачал головой.
– Просто в голове не укладывается.
После осмотра дома они устроили импровизированный пикник на лужайке.
– Здесь замечательно… – Мередит мечтательно вздохнула, прикрыв глаза. – Спасибо, что привез меня сюда.
