высоты священника стал бы прививать местному народу обычаи кочевников, о которых они со временем забыли. А их обычаи были таковы, что над каждой могилой сооружался гумбаз – склеп, чтобы человек, который всю жизнь провел в скитаниях под открытым небом, после смерти обрел надежный дом. Был готов к этому при одном условии: чтобы Султан Узбек позабыл о заповедях иранского пророка и похоронил дочь по-человечески.
Полковник Ханкин был вооружен крупнокалиберной снайперской винтовкой «КСВК». Калибр этой «ковровки» – 12,7. Вес сравнительно небольшой – одиннадцать килограммов. Начальная скорость полета пули – около девятисот метров в секунду. Прицельная дальность стрельбы – порядка двух километров. Емкость магазина – пять патронов. Ханкин был отличным стрелком, отчасти поэтому руководство ГРУ поручило ему эту операцию. Его устраивало ручное перезаряжание «ковровки»: меньше деталей – больше точности. Из такой винтовки Ханкин подряд делал пятьдесят выстрелов и не испытывал ноющих и болезненных ощущений в плече. Для смягчения отдачи затыльник приклада был снабжен амортизатором.
Он открыл подпружиненную крышку для выброса гильзы. Откинул прицельную планку, объединяющую мушку и целик, и установил оптический прицел.
Ханкин и его напарник представляли собой антиснайперскую пару – это раз, группу дальней разведки – два. Полковнику было важно определить точку снайпера и поразить последнего одним точным выстрелом. Если Кознов здесь, то большая вероятность того, что он воспользуется снайперской винтовкой. Он мог стрелять с большого расстояния – до километра. Было известно, что Эстебан застрелил человека из винтовки «маузер» модели 86 на дистанции примерно шестьсот метров. В основном он отдавал предпочтение российским винтовкам, но в тот раз выполнял заказ на территории Латвийской республики.
Погода благоприятствовала обоим – и снайперу, и его оппоненту с приставкой «анти». Цель снайпера – по большому счету, неподвижна. Убитый горем Султан с трудом мог поднять голову. Ветер – легкий, можно сказать – бриз, если брать в расчет его свежесть. Его объект резко контрастирует с окружающими – Ханкин видел это собственными глазами. Чернопиджачная свита Узбека оттеняла его, предпочитающего черные цвета в одежде, как бы это не показалось странным. Окружение Султана, призванное его защищать, его же дешифровало. Бросишь в центр этого круга гранату – и не промахнешься, подумал Ханкин. Султан был в месте воображаемой отметины от острой ножки циркуля.
Атмосферные условия? На них грех было пожаловаться.
Наблюдатель Ханкина использовал 20-кратный монокуляр. С его помощью он мог обнаружить так называемые «миражи» – воздушные волны на видимом изображении. В монокуляр можно было заметить, как они меняются в зависимости от направления ветра – идут вверх или опускаются. Крупные волны – ветер слабый. Мелкие – усиливается. Оборотная сторона этого преимущества заключалась в том, что эффект миража «вызывает перемещение образа объекта относительно его настоящего положения: на том месте, где видна цель, на самом деле ее нет». Впрочем, наблюдатель имел большой опыт рабаты в снайперской паре.
Одним выстрелом Ханкин мог убить двух зайцев: Султана Узбека, прикипевшего к военной элите, и Кознова, армейского разведчика.
Все благоприятствовало одному-единственному выстрелу, даже похороны Амины. Тонкий расчет Кознова? – задался этим вопросом Ханкин. Не убить, а добить Султана прямо у подножья рукотворной погребальной горы? Это было бы красиво и неповторимо, «размечтался» Ханкин.
Один-единственный выстрел... Удачный или неудачный – это, в первую очередь, алиби Ханкина. Легально, полулегально, нелегально – он выступал на стороне Султана Узбека. Он чувствовал себя уверенно, как птица в небе. Даже если Кознов явится на вертолете, он не оставит ему ни одного шанса.
Как и в случае с Шарипом Мохсеновым, Сергей Марковцев предупредил по телефону Ханкина, что он и Султан вылетают в Нукус. Возле дома старика-Шарипа Ханкин и его напарник были вооружены не таким мощным, но удобным для ведения прицельного огня в городских условиях оружием: снайперскими винтовками «винторез». Но Кознов там так и не появился. Может быть, сегодня удача улыбнется Ханкину?..
Марковцев до последней минуты не верил, что Султан придержется традиций и не предаст тело Амины погребению. За два дня жители из соседних селений воздвигли высокий погребальный холм. Он состоял из камней, и каждого камня коснулась рука ребенка, женщины, мужчины. Каждый, кто принес и положил камень, помянул имя Амины. И сделал это не раз. Тот, кто однажды убивал такими же камнями, сегодня строил из них погребальный холм.
Уже названный в честь Амины, он возник неподалеку от холма Жомард. Очень близко от того места, где у Марка с Султаном произошла стычка, вызванная спортивным интересом. Там, где на них смотрели выразительные глаза Амины.
Никто не остановит его, продолжал рассуждать Марковцев, стоя с непокрытой головой у подножья рукотворного холма. В Султане больше упрямства, чем веры. Он продолжал укреплять свой авторитет. Он стал много сильнее, чем вчера, чем много лет назад, когда своими руками убил своего отца и занял его место. Он больше походил на царя, чем на «крестного отца».
Этот холм, ведущий к погребальной башне, был увенчан плоским камнем, на котором могло разместиться тело взрослого человека. Снизу казалось, он качался, балансируя на мелких камнях, и в этом походил на седьмой камень бесчисленных пирамид Миздакхана. Но он служил только площадкой на пути к «башне молчания».
Двадцать семь лет было Амине. Двадцать семь было Кознову, когда имя его кануло в вечности. Четверть века назад Сергей Марковцев привез чье-то тело в Москву, и вот сейчас из Москвы привезли еще одно тело. Никакой взаимосвязи, думал он. Это просто обрывки истории. Из них можно складывать что угодно и находить взаимную связь. На этом можно строить теории, которые не найдут подтверждений, если утерян хотя бы один клочок. Кто-то уничтожает их, чтобы уже никто не смог доказать какое-то явление, выгодное тому или иному человеку.
Сергей рассуждал так, когда мимо него проносили тело Амины, закутанное в саван. Никто – ни Султан, ни он, никто другой – никогда больше не увидит ее лица. Даже хищные птицы; от них оно будет спрятано в башне...
«Ты слышал о Шамуни Наби? Или Симоне Наби?»
«Краем уха».
Это всплыл диалог между Сергеем и Султаном. В то время он пребывал в хорошем расположении духа. С охотой он рассказывал о маге и богатыре, который однажды проиграл поединок и в знак раскаянья отрубил себе ноги. Но милость Всевышнего была безграничной, и богатырь предстал перед высшим судом не калекой.
Султан поднялся на холм, когда вниз спустились люди, вознесшие на него тело Амины. Султан остался с ней один на один. Живой и мертвая. Марк был неправ: Султан откинул саван, открывая лицо Амины, поцеловал ее в лоб, стоя на коленях, и, произнеся короткую молитву, спустился вниз. Он первым пошел прочь, за ним потянулись остальные. Сергей посчитал себя обязанным уйти последним. Он дождался той минуты, когда четверка молодых людей, одетых в черное, вышла из «башни молчания», оставив там тело Амины, и спустилась – осторожно и ловко, не скатив вниз ни одного камня.
В душе Марка все еще теплилась надежда, что ли, что в темноте за Аминой придут люди Султана и тайно захоронят ее неподалеку. Чтобы родилась еще одна тайна. Но этого не случилось.
Ему показалось, он скоро увидит Султана, и тот, указав вверх, скажет: «Вот за это ты должен убить Кознова».
Это просто слова, просто мысли.
