— Грозит. Потому что боится тебя. Иль не дошло до сих пор? Ты ж по выходе заложить его можешь. Любому лягавому. В отместку за свое. Вот и опасается. А как ты думал?
— Ох, и влип я! На всю жизнь наука мне. А все ноги эти треклятые!..
— То Шеф, то теперь ноги. Сам дурак. Вот я, если захочу покончить с «малиной», никого не стану трогать. Как пришел в нее, так и уйду. И ни один шеф не удержит. Ну их всех… Так и тебе советую. Но все ж домой возвращаться не стоит, покуда Шефа не поймают.
— Может, его всю жизнь ловить «будут. А я из-за него не должен сыновей увидеть?
— Тут — как повезет, — пожал плечами Дубина.
— Нет! Ждать не стану. Мальчишки мои одни теперь живут. Без матери. Любой обидеть может. А ведь дети они. Совсем дети еще. Мои. Теперь уж старший институт заканчивает. И работает. На заводе. Младший — в техникум поступил. Старший мой пишет, что хоть и тяжело ему приходится, но скоро на инженера выучится, — вспомнил недавнее письмо Аслан.
— А тебя они примут нынче?
— Зовут, — соврал Дядя.
— Ох, и не позавидую я тебе лет через пять. Обзаведутся сыны бабами. Дети пойдут. А к внукам тебя, блатного, подпускать не будут. Как бешеного пса вдаль от них держать станут, чтоб не научил их по фене ботать. Отцов фраерами звать, тебя кентом. И кричать: «Эй, мамка, дай горшок, не то пасть порву».
— Перестань! Я уж тут во сне несколько раз их видел! — сознался Дядя.
— А мне вот и сниться некому, — вздохнул Дубина. И внезапно разоткровенничался: — Мать ушла, когда я еще пацаном был совсем. Сестру забрала. Хотела и меня. Но отец не отдал. Сказал, что уж если делить, так все поровну. Тебе, мол, дочь, а мне — сын. На том и порешили. Мать уехала. Почему у них не склеилось, так я и не узнал. Разошлись и все тут. Ну, а отец пил уже. Не до меня ему было. Так и умер с запоя. Меня в детдом. Убежал с беспризорниками на юг. Карманника из меня не получилось. Зато когда в силу вошел, стали меня с собой на гоп-стоп брать: дам какому-нибудь фраеру по кумполу, а кенты его карманы обчистят. Только за такое сроки дают большие. По всему Кавказу мы гастролировали, а в Нальчике попались. Стал путевым вором. Отсидел. Иной жизни, кроме воровской, не представляю покуда. Но если была бы семья, не задумывался б. Тем более, что моя доля в общаке цела. На всю жизнь хватит…
— Аслан! Аслан! — внезапно окликнул от двери дневальный.
— Что случилось?
— Начальник лагеря вызывает.
— Зачем? — удивился Дядя.
— Не знаю. Он скажет.
Бригада удивленно переглядывалась. Но нет, никто ничем не отличился и плохого не утворил. Аслан пошел, размышляя по пути, зачем его вызывают. А Воронцов встретил бригадира как обычно. Предложил присесть. А потом заговорил:
— Через месяц, бригадир, ты выйдешь на свободу. Конечно, я не могу навязывать свое мнение. Но все же, считаю, с возвращением домой не стоит торопиться. Снова окружат прежние знакомые, приятели. И опять может случиться беда.
Дядя слушал, не перебивая. И Воронцов продолжил:
— Ну, а у меня есть дельное предложение. Думаю, подойдет. В соседнем районе открывается лесосплавная контора. Сейчас они набирают людей к себе. Лесорубов, плотогонов. Мужики им нужны крепкие. С хваткой, как у тебя. Работящие! Ну и жизненный опыт чтоб был. Умение наладить работу, людей организовать. Вот я и подумал, а что если мы через месяц рекомендуем тебя туда бригадиром? Ну, и людей наших, какие будут освобождаться, в твою бригаду посылать будем! Ты их знаешь. Они — тебя. Здорово? Ну, а в отпуск и домой можешь съездить два раза в пять лет. Как человек. Ну что, договорились? — принял молчание Аслана за согласие начальник лагеря.
— Нет. Я не останусь на Сахалине, — нахмурился Дядя.
— Почему?
— У меня дома дети.
— Но ведь они уже взрослые! И обошлись же без тебя эти годы! Сейчас вернешься и если… Ну, ты меня понимаешь… Лишь помехой сыновьям станешь. Пусть время пройдет. Смой с себя позор. Чтоб к ним в дом вернуться отцом.
— А кто же я для них по-вашему?! — вскочил Аслан.
— Не спорю, отец. Но опозоривший себя и их. Аслан побелел. Он смолчал. Но чего это ему стоило…
— Я предлагаю лучший выход. Здесь, на лесосплаве, ты сможешь восстановить свое реноме.
— Так ведь воровал я не здесь. А там! И это ваше, как его, реноме… Там и очиститься надо!
— Да, но у тебя нет специальности, по какой ты смог бы работать дома честно! — вспылил Воронцов. — Ведь у тебя на родине не из леса, как здесь, а из камня дома строят!
— Моя специальность — мои руки! Без дела не останусь. И в «малину» не пойду. Но и на шее у детей сидеть не буду. Очищаться на стороне предлагаете? А ведь я туг лишь срок отбываю. Вина моя там. Живая! На своих ногах ходит. Нет! Туда поеду!
— О какой еще ходячей вине ты говоришь? — удивился начальник.
— Есть один, — и Аслан без утайки рассказал о Шефе, о его угрозах сыновьям.
— Вон оно что… А я-то думал… Так они, выходит, сами теперь живут. Одни. Ну, может, зря волнуешься. Возможно, этот самый Шеф давно уже срок отбывает где-нибудь. Зря раньше о том не знал, — вздохнул Воронцов тяжело. И, глянув на Дядю, продолжил: — Трудно тебе пришлось, Аслан. Ни одной минуты, верно, спокойной не знал. Ты — здесь. А ребята — там… Значит, возвращаться домой надо. Но не убивать, не сводить счеты. Поверь, без тебя обойдутся. А вернешься, чтоб жить. Заново! Понял? Отцом тебе до конца жизни быть надо. Ладно. Считай, что не предлагал я тебе ничего. Не судьба, видно, остаться на Сахалине. Поедешь. Но без глупостей. Я верю тебе. В человеческое твое. Война, сам знаешь, много жизней отняла. Сейчас каждая во сто крат дороже. Я о твоей свободной жизни говорю. А на Шефа судья будет. Но не ты. Более строгий и справедливый. Ну, а ты иди в барак. У тебя всего месяц в запасе остался. И подумать еще о многом нужно. Многое пересмотреть.
Дядя ушел, ругая в сердцах Воронцова. Сам не зная, за что. Аслан рванул дверь барака. И, еще не войдя на порог, удивился. С чего это мужики так спорят? Что там случилось? Бригада даже не заметила Дядю.
— Что тут за шум? — спросил Аслан.
Мужики вмиг смутились, умолкли. Видно, неловко было отвечать.
— Да это я тут немного… Ну, оно и сам посуди, Дядя, ты скоро смотаешься от нас. А бугор нужен будет. Вот я и сказал этим, что когда ты уйдешь, я бугром стану над ними. А они не хотят почему-то, — удивлялся Дубина.
Аслан рассмеялся:
— А на что тебе бригадирство?
— Как на что? А зачеты? Да и деньги на счет бойчей пойдут! Опять же ксивы получше получу. С ними потом куда захочу пойду!
— Так бугром тебя либо выбрать должны, либо начальство назначит, — ответил Дядя.
— Вот и я говорю, нехай живее выбирают. Мне ждать некогда. Чем я им не подхожу? Вкалываю за троих, порядок держать кто лучше меня сумеет?
— А ты не лезь. Коль захотят, то сами и выберут. От бригадира не сила, ум требуется.
— Я тоже его имею! — насупился Дубина.
— Рано ему в бугры.
— Ишь, командовать хочет. Тут не «малина».
