— Мы, может, сявку бугром поставим. Он справедливей будет. В «малине» ему от всех доставалось, так в бригадирах он никого выделять не будет, — говорили мужики.
Но все ж бригадиром накануне отъезда Дяди решено было выбрать Дубину. Что ни говори, горло у него луженое, любого перекричать мог. Да и силища — никого в обиду не даст. На том порешили. И целую неделю изо дня в день готовил Аслан Дубину к предстоящему бригадирству.
Будто между прочим обронил Дубина как-то, что после срока останется он на Сахалине. Пойдет работать на стройку. Там, возможно, семью заведет. Но назад к Шефу не вернется. Мстить ему не будет. Не за что. Всяк сам ответчик за собственную глупость. Сказал, что хочет зажить спокойно. И бригадирство ему нужно лишь затем, чтоб потом на стройке уже не сомневались бы в его способностях. Взяли бы без оглядки.
— Значит, с «малиной» завяжешь? — переспросил Дядя.
— А ну ее! Говорили, в лагерях законники живут, как сыр в масле. А на деле — вон что! Хуже собак. Оно и на воле теперь вору нигде ходу нет. Сигнализации в каждом ларьке, лягавых всюду полно. На всякого вора по трое мусоров. Где уж там жить? А менять лагерь на лагерь — жизни не хватит. Да и надоело.
— А твоя доля в общаке как же? Неужто откажешься?
— А ну его, этот общак! На него позаришься — еще и посадить могут. Начнут копать, на каких делах я эту свою долю заимел! Пусть Шеф, когда его заловят, отчитывается! А я за чужие деньги свою свободу больше не запродам. — Помолчав, Дубина спросил: — Все ж мстить ему будешь?
— Куда мне? Дай Бог, чтобы меня сыновья простили. Зачем же с кого-то долги требовать, коль у самого их полные карманы? За эти последние ночи все я обдумал. Не нужен мне Шеф. Хватит. Оглядываться боюсь. Да и поздно. Поеду. Коль дети не примут — вернусь сюда. Вольным. Помирать приеду. Чтоб не мешать ребятам, не мозолить им глаза. Не напоминать о себе…..Дядя смотрел в окно. За ним, обгоняя одна другую, убегают назад березы. Что это? Уже давно миновали Урал? Вот как! А он и не заметил. Здесь еще осень. Поздняя, холодная. Но снега пока нет. Скоро выпадет.
Из зимы в осень вернулся. Как из могилы в старость сиганул. Зима — как белый саван. В ней о жизни не помышляй. Лишь смерть кругом. А осень? Хорошо, когда старость нужна кому-то. А вот Аслана пустят ли в осень? Иль, приоткрыв дверь, вернут в зиму? Всякое может случиться. И Дядя вспомнил последнее письмо сына. Старшего. Арсен писал: «Не знаю, что и ответить на твои вопросы. Живется нам полегче, работаю теперь инженером. Зарабатываю неплохо. А братишка заканчивает техникум. Никто нам не помогал. Все, что имеем, сами добились. Да и отвыкли мы от опекунов. Рано повзрослеть пришлось. Ну, оно и к лучшему. Никому ничем не обязаны. Так что, думаю, в дальнейшем мы тоже сумеем обойтись и без твоей поддержки. Ты спрашиваешь, возвращаться ли тебе домой. Примем ли? Пойми только верно. По совести мы обязаны тебя принять. Но это лишь по долгу, А если по сути, хотим ли мы того, то скажу тебе честно — отвыкли мы от тебя. Не знаем, кем и как вернешься. Своим иль чужим человеком. Ведь привыкать нам друг к другу надо заново. А сумеем ли? Во всяком случае мы не уверены…» Дядя хмурился. Курил одну папиросу за другой. Бежал поезд, погромыхивая колесами по рельсам, словно выговаривал: «До-мой, до-мой…» Аслан считал дни до встречи. Вот так же когда-то возвращался он домой с войны. Тоже вглядывался в окно. Торопил поезд. Как давно это было! Тогда его, Аслана, встречали, как героя. А теперь? Как много лет прошло… Как болит память… Сердце загнанным зайцем по углам прыгает. Дрожит этот заяц. Белый, весь седой, старый — как горе. Но не хочет умирать. Чуть позже бы… Хочется на сыновей взглянуть. Какие они теперь? А там можно и на покой.
А колеса поезда стучат, отсчитывают секунды, торопятся… Вот и последние
метры. Знакомый перрон подвинул к ногам надежное плечо.
* * *
Аслан ступил на скользнувший навстречу асфальт. Вот и дома… Кончена дорога. Вернулся. Дожил. Дядя вдохнул теплый воздух. Здесь, у него на родине, еще далеко до зимы. Осень стоит. Сухая и теплая. Как мудрая старость, которая себе и другим в радость…
Аслан тяжело вздохнул. Нет, о себе он такого не думал. Вон сколько лет впустую выброшено. Зато оставшееся — вдесятеро дороже. Каждым часом дорожить станет.
Дядя улыбался своей земле, солнцу, небу, людям, которые торопливо покидали вагоны. Нет, они не знают, что такое разлука на годы, на целую жизнь. А потому живут другими заботами и радостями. Тут же сердце то мячиком прыгает, то будто льдинкой примерзает к ребру. С чего бы?
Аслан внимательно оглядел снующих по перрону людей. И вдруг будто ледяным ветром обдало, тем, сахалинским. И каждый мускул заныл, словно от боли. Гнида… Он тоже только что приметил Дядю. И, скользнув по нему мышиным взглядом, быстро юркнул в толпу. Исчез, словно привиделся. Дядя помрачнел. Тяжело отошел к скамье. Гнида Его Аслан хорошо знал. И помнил. Тот давно был связан с Шефом Сначала был фарцовщиком. Скупал у фартовых удачу. Потом на черном рынке ее перепродавал. С барышом. Приварок имел неплохой. Ну, а когда война закончилась и карточная система забылась, стал на дело ходить. Накрепко к Шефу привязался. Был его шестеркой. Вот и теперь, не иначе, как по поручению, выслеживал Аслана. С чего же отирался он здесь, на вокзале? Встречал. А теперь донесет. Гнида — так когда-то обозвал его он, Дядя. За жадность. За то, что живя горячей удачей фартовых, он часто попадался на черном рынке и закладывал кентов, неугодных Шефу. Теперь они все далеко. И не скоро вернутся. Но появился он, Аслан. Теперь его будут опасаться. Чтоб не заложил. Ведь многое он знает. Ох, и многое! Постараются убрать? Иль ублажить? Чтоб потом вместо себя опять подсунуть.
— Ну уж, хрен вам в зубы! — крикнул Дядя. Пожилая дама, неизвестно когда присевшая на скамью, испуганно вскочила от такой неделикатности. И, пунцовея от негодования, заторопилась подальше от Аслана. Тот и внимания на нее не обратил. Схватив чемодан, сдернул его рывком со скамейки. Бурча под нос: «Туды их…», пошел к стоянке такси, сцепив невольно кулаки и зубы.
Шофер, услыхав адрес, кивнул понятливо. И рванулись бегом навстречу знакомые улицы. Вот по этой дороге уходил на войну. Домишки тут были старенькие. Теперь их снесли. Новые большие дома стоят. Крышами небо подпирают. Экие громадины! И, гляди ж ты, на балконах пеленки да распашонки сушатся. У кого-то дети да внуки появились. Кто-то не зря эти годы жил. А тут? Ювелирный был. Ох, и трясли его в свое время! А теперь — школа. Здесь… Аслан отвернулся. Этот магазин он грабил. Дядя смотрел вперед. Еще полквартала и — дом. Ждут ли?..
— Стой. Приехали, — тронул таксиста за руку Аслан. Окна дома… Они — как глаза людей. Смотрят на приехавшего. Будто спрашивают — с миром ли? Здесь живут его дети. Они еще спят.
Аслан свернул на безлюдную в столь ранний час аллею. Ноги дрожали. Перекурить бы!.. Дядя нашел уединенную скамейку. Поставил на нее чемодан. Сел. Раньше здесь пустырь был. А теперь — сквер. Рядом с домом. Аслан улыбнулся. Если его примут, тут он будет гулять с внуками. Водить их за руки. Какие у них будут маленькие ручонки! И он посмотрел на свои огрубевшие жесткие ладони. Доверят ли внуков этим рукам?
— С приездом! С благополучным возвращением, Дядя, — услышал он внезапно.
Шеф… Тот стоял, прислонившись к дереву. Всего в двух шагах. Между домом и Асланом.
Дядя резко встал, словно скамейка вмиг раскалилась под ним.
— Сядь! Зачем так шустро? Нам с тобой спокойно поговорить надо…
— О чем? — Аслан отшвырнул потухшую папиросу.
— О будущем. Твоем и нашем…
— У каждого оно свое. Общего нет. И трепаться мне с тобой ни к чему. Отвали! — напрягся Аслан.
— Вот как? Значит, верно о тебе рассказывали? Проветрило тебя на Северах! Сознательным заделался? Встрече нашей не рад?
— Иди-ка ты! Мне ли перед тобой отчитываться? Тебе ли меня встречать?!..
— Не кипятись, Дядя! За прошлую обиду я возмещу. С лихвой. Доволен будешь. Я тут тоже не в меду купался… Тугие времена настали. Совсем тугие. Всех надежных кентов переловили. Теперь и щипачами не брезгую. Так что ты кстати, вовремя приехал. Прошлым сыт не будешь. Надо спокойно новую «малину» сколачивать. Дела делать. Теперь понту от магазинов нет. Черный рынок — скис. Публика сытно жрать приучилась. Башли заимела. Даже в сберкассы их волокет. Вот нам и пора на них выходить. Есть
