видать. Я голову свесил, смотрю, куда пойдут. А они и не думали никого навещать. Ить их за воров принял. Они враз чего-то из чемоданчика достали. Быстро так, спешно что-то делали. Промеж собой матом говорили. Другое не разобрал. Последнее, что дошло до ушей, меня наполохало:
«Готово! Пизданет классно!» Я не понял про взрыв. Но дошло: что-то хреновое устроили, — и бегом к телефону.
— Почему не назвались. Не сказали, что живете здесь?
— Спугался, сынок! С тридцать седьмого году боюсь чекистов.
— Сидеть пришлось?
— Чур меня! Бог миловал!
А чего ж нас не испугался?
— Думал, что тоже к нашим девкам пришли. Уже опять хотел звонить. Да вишь, обмишурился!
— А кто, кроме вас, двор сторожит?
— Никто, родимые! Я вас на пугу взял. Кто кроме меня двор и дом доглядит? На мне — едином мужике, как на подпорке, весь порядок держится, — закряхтел старик, полез за махоркой.
Чекисты, немного задержавшись с дедом, позвонили Щеглову и утром встретились с начальником милиции города. Со слов старика описали двоих, готовивших взрыв в подъезде.
Начальник милиции недолго вспоминал.
— Это Серов Валерка и Мишка Чикин, — сказал уверенно.
— Кто такие? — поинтересовался Вадим.
— Оба с военного завода… Ворюги редкие. Недавно хотели стать Предпринимателями. Но не получилось у них.
— Ваши ребята пусть возьмут обоих. А следствие — наше! — сказал Соколов.
И уходя, попросил позвонить ему, как только подозреваемые будут доставлены в милицию.
Но ни на работе, ни дома не нашла милиция подозреваемых. Они словно испарились. Их искали по всему городу. Их фотографии имели все оперативники и работники ГАИ.
Чекисты ждали.
Милиция сбилась с ног. Устроила засады возле домов. Но подозреваемые не объявлялись. Куда они делись, не знали ни жены, ни дети. На работе их уволили за прогулы…
— Может, в деревне имеются родственники и отсиживаются там, пережидая бурю?
— Да нету у нас никого в деревнях! Вся родня померла! — говорила жена Серова, не знавшая, за что ее Валерку разыскивает милиция.
— А случалось ли раньше ему надолго исчезать из семьи?
— Бывало! Он — кобель! Я его частенько колотила за шкоды эти!
— Никого в деревне нет. Да и были б, кто его принял бы? Мой Мишка ни хрена не умеет. Только водку жрать горазд.
— А куда же подевался ваш муж? — спросили жену Чикина.
— Куда? Знамо дело. Получку проссывает или где-то обломилось, так пропивает. Пока все не спустит до копейки, домой не появится. Он про нас вспоминает, когда жрать захочет…
— Почему вы его не ищете?
— А на хрена? Он ввалится и враз ко мне с кулаками. Дай на похмелку и пожрать подай! Как я с детьми мучаюсь, ему дела нет. Чего мне его искать? Я по кулакам еще не соскучилась…
Серова и Чикина искали по всем питейным точкам города. Среди забулдыг и бомжей. По всем притонам. Но мужики словно сквозь землю провалились.
Соколов и Потапов тоже не сидели сложа руки. И хотя хватало работы без «взрывников», они каждый день интересовались результатами поисков милиции. Но через неделю стали терять надежду на успех. На обоих был объявлен розыск.
— Никуда они от нас не денутся! — успокаивал Щеглов чекистов. Но в голосе человека слышались неуверенность и тревога.
Нашли их на десятый день. Обоих сразу. Уже мертвыми. В реке утонули. Всплыли трупы неподалеку от города. Их увидели мальчишки, ловившие плотву на удочки.
— Утонули или утоплены? От чего наступила смерть? Сразу оба…
Патологоанатом дал свое заключение:
— Отравились спиртным. Никаких следов насилия прижизненного происхождения не обнаружено…
Милиция сразу успокоилась.
— Рыли яму мне. А сами попали. Ну да теперь все закончилось! — ответил чекистам начальник милиции города и добавил: — Теперь мы можем спать спокойно.
Ни Потапов, ни Соколов ничего не сказали Щеглову о своих подозрениях. Но внезапная развязка лишь насторожила.
— Убрали киллеров! Не иначе! Кто-то заказал им эту «музыку». Не ожидал, что начнутся поиски. Не думал, что органы узнают исполнителей. Их поимка была бы невыгодна. Могли указать заказчика! И тогда крышка! Но, странное дело, этот заказчик, как мне сдается, был неплохо осведомлен, — говорил Потапов.
— Да что ты, Сань? Если это и был заказчик, то не из милиции. Ведь трупы пробыли в реке более недели. А значит, либо и впрямь сами отравились по случайности, либо им подсунули это спиртное, не ожидая, что обоих установят и станут искать. От киллеров избавились сразу. Так проще. Если имелся заказчик, он знал: эти двое могли его выдать. Но трудно поверить, чтобы кто-то их нанял! — сомневался Соколов.
— Черт возьми! А ты считаешь, что на такое дело согласятся нормальные мужики?
— Понимаешь, милицию во все годы не терпели люди. И ты это знаешь! Поверь, любого пьяницу, бомжа пожалеют, но не милиционера. В каком бы звании тот ни был! Для всех они мусора и легавые. Народ их не подразделяет на плохих и хороших. Потому мнение огульное. Вот и говорю, что и на Щеглова могли послать более надежных. И уговаривать особо не пришлось бы никого. Слишком много ошибок и просчетов за ними. А уж скольким жизни укоротили — счета нет. Врагов — целый город! А эти оба могли сами по себе решиться. Ведь он их много раз обидел. И не всегда по поводу. В последней драке — в пивбаре… Помнишь? Они были потерпевшими. Щеглов, не разобравшись, загнал всех в одну камеру. И там Серова с Чикиным едва не убили. Милиция тоже руку приложила!
— Скорее ногу! — поправил Сашка.
— Мужиков с работы чуть не выгнали. Кучу неприятностей пережили. В больнице отвалялись. И больничные им, как помнится, не оплатили…
— Ну и что из того? Не на работе травмы получили.
— За счет виновной стороны обязаны были удержать за лечение. Но тогда милиции тоже пришлось бы возмещать за свою ретивость,
— Не пойму, к чему клонишь?
— Да к тому, что поводов для мести у обоих хватало и без заказчиков! — сказал Соколов уверенно.
— Упрощаешь. Что ж, дело твое. Время покажет, кто из нас прав. Кажется, долго ждать не придется.
Шли дни, недели… Соколова с Потаповым отвлекли другие дела. Чекисты выявили фарцовщика, изготавливавшего фальшивые деньги.
Не думал Александр, что именно по этому делу ему придется столкнуться с содержательницей притона Софкой.
В те дни весь Орел всполошился. Город наводнили фальшивые деньги, какие почти невозможно было отличить от настоящих купюр. Они пошли по всей области веером в громадном количестве.
Едва увидев подделку, Соколов и Потапов поняли, что изготовлена купюра в типографии, клишированным способом с соблюдением цветовой гаммы, размеров, соответствовал даже сорт бумаги.
— Не кустарь. Тут на широкую ногу поставлено производство. Поточное. Нужно все типографии проверить. Особо — книгопечатную! — сказал Соколов.
— Третью смену нужно проследить. Когда в типографии нет посторонних! — предложил Сашка.
