предупредили, два предупредили… Ты глухой, что ли?
Главарь сделал незаметный жест рукой, его банда взяла нас в кольцо. Я повернулся к Альде и нарочито громко спросил:
– Милая, что это за козел?
– Это не козел, – спокойно ответила моя любимая. – Это Бинор Дугр, его шайка свирепствует в окрестностях Мильора уже полгода. Грабят путников, караваны. Стампин несколько раз повышал размер вознаграждения за его голову. У нас есть прекрасная возможность увеличить содержимое наших кошельков.
– Согласен. Деньги никогда лишними не бывают.
Я не заметил, как разбойник слева от меня нанес удар. Он шарахнул топором по моему шлему, рассчитывая, видимо, раскроить мне голову. Согласен, средневековые доспехи вряд ли выдержали бы удар такой силы.
Но разбойник не на те доспехи напал. Лезвие топора скользнуло по шлему СИЧУПа, не оставив на его поверхности ни царапины. Я же просто развернулся и ударил разбойника кулаком в челюсть. Я не уверен, но мне кажется, что я случайно сломал ему шею, потому что он отлетел метров на десять, грохнулся в кусты и больше не показывался – только ноги в деревянных башмаках торчали из переплетения ветвей.
Тут и началась потеха. Альда, помня, что сначала с врагами должен разбираться я, пришпорила коня и, сбив своим транспортным средством двоих, мигом вырвалась из окружения. Впрочем, далеко она не уехала, остановилась метрах в двадцати и, повернувшись в седле, потянулась к своей длинной дорожной сумке. Через мгновенье она вытащила легкий меч, развернула коня и спокойненько принялась наблюдать за моей схваткой с разбойниками.
Должен заметить, что схватка вышла быстротечная. Никакого «слоу-моу», [9] никакого «буллет-тайма».[10] Как я уже говорил, туземцы против меня – что моська против бронепоезда. Или пехотинцы против Годзиллы. Они тыкали в меня своими вилами, пытались зарубить мечами, кто-то пальнул в меня из лука, но мне все было по фигу. Я мерно махал кулаками, и разбойники один за другим улетали в кусты. Когда их осталось человек десять, они, наконец, поняли, что дело их плохо, поэтому кинулись к Альде, видимо намереваясь взять ее в заложницы.
Я мигом подскочил к одному, врезал ему по репе и надолго отключил, потом – к другому, к третьему, но всех сразу я уложить не мог. Точнее мог, но только из пулеметов, а это противоречило моей пацифисткой философии. Но оказалось, что и Крулас, и Ежи не врали насчет Альды. Она не даром считалась воительницей.
Не успели разбойники до нее добежать, как моя красавица легко спрыгнула на землю и медленно двинулась им навстречу, держа меч в правой руке и отведя клинок чуть в сторону. Она двигалась грациозно, как кошка, мягко и плавно ступая по траве. Один ее вид должен был заставить остатки банды развернуться и сломя голову унестись в лес, но они то ли ослепли от азарта, то ли страдали от дебилизма – не убежали. Я догнал еще одного из них, сбил его с ног и одним ударом вырубил. А потом я просто замер, наблюдая спектакль, который для меня устроила Альда.
Первые два разбойника с громкими криками набросились на нее, намереваясь сбить с ног и скрутить. Альда неуловимым движением скользнула влево, ее меч со свистом рассек одному бандиту грудь, и мертвый разбойник, по инерции пролетев мимо девушки, грохнулся на землю. Альда не дала опомниться второму, клинок сверкнул в воздухе, как молния, и бандит свалился рядом с первым.
Третьим нападавшим оказался сам Бинор. Он успел заметить, что произошло с его предшественниками, поэтому затормозил и взмахнул своим ржавым мечом, уже не планируя брать девушку в плен. Альда плавно перемещалась к нему, двигаясь вправо-влево, что наверняка сбило разбойника с толку. Меч девушка опять отвела в сторону, она выжидала удобного момента. Бинор, завопив, ринулся вперед, махнув оружием сверху вниз. Альда по восходящей дуге легко отвела удар, и тут же молниеносно опустила клинок, рубанув Бинора по ключице. Разбойник, обливаясь кровью, рухнул к ее ногам.
Оставшиеся трое бандитов, бежавшие к Альде, увидев, что их предводитель мертв, немедленно изменили направление движения и рванули в лес – только пятки сверкали. Но не тут-то было. Я кинулся за ними, и вскоре все трое уже лежали на земле без сознания.
Альда спокойно склонилась к Бинору Дугру, который бездыханный валялся на земле, и вытерла меч об его одежду. Я бурно аплодировал, восхищенно выкрикивая какие-то междометья.
Что греха таить? В этот момент я вспоминал «Смертельное оружие – 3» и сцену, где Гибсон аплодирует своей подружке Рене Руссо, только что расправившейся с кучей мерзавцев. Альда церемонно поклонилась, помахала мне рукой и пошла обратно к коню. Я схватил в охапку троих разбойников, которых только что вырубил и потащил их к тропинке.
В моей голове зрел план, и Альда, как это ни странно, будто бы прочитала мои мысли, достав из седельной сумки длинную веревку. Мы вместе с ней собрали всех разбойников, связали им руки и ноги и привязали к большому дубу, который рос возле тропы. Трупы мы связывать не стали, просто положили рядом с бесчувственными бандитами.
Мы рассудили, что рано или поздно этих разбойников обнаружат и о них «позаботятся». Кто-то наверняка потребует от Стампина награду за голову Бинора, но лично меня сейчас больше волновало, как незаметно подобраться к «Кречету», а не как вытрясти из короля деньги.
Закончив разборку с бандитами, мы с Альдой отправились дальше. Когда наступили сумерки, пересекли перешеек между лесами и вошли в сосновый бор, который рос у озера-лужи, где стоял мой корабль. По расчетам СИЧУПа до корабля оставалось еще метров пятьсот. Я остановился и предложил Альде свой план.
– Вот что, милая. Сделаем так. Поскольку ты на мой корабль попасть не сможешь…
– Это почему?
– Потому что он стоит посреди озера.
– Ну и что? Я умею плавать.
– Погоди. Дай объясню. До корабля нужно добираться по дну. Я это могу сделать, поскольку у меня есть СИЧУП. А если ты поплывешь, то, скорее всего, привлечешь внимание охраны.
Альда надула губы.
– Глупости, – сказала она. – Я могу плавать очень тихо.
Я задумался. С одной стороны, я ей верил. Она наверняка может плавать очень тихо. С другой стороны я не хотел рисковать. О чем ей тут же и сказал.
– Представляешь, если какой-нибудь бдительный лучник тебя заметит? Он же нашпигует тебя стрелами. Будешь, как ежик, а я этого не хочу. Как, впрочем, и ты, я уверен. Более того, вокруг корабля наверняка выставлена усиленная охрана, и вполне возможно тут рыщут патрули дракенгольдцев. Лучше не рисковать. Ничего, я быстро. Одна нога здесь, другая там. А ты жди меня здесь и будь готова к бешеной скачке. Как только я вернусь, мы тут же дадим деру.
Альда была готова разрыдаться, я же не хотел предоставлять ей возможность переубедить меня слезами, поэтому быстренько убежал.
До «Кречета», как это ни странно, я добрался без проблем. На берегу озера никого не оказалось, я добежал до воды, прошагал по дну к своему кораблю, потом вскарабкался по лестнице к люку, снял «опечатку» и ввалился в шлюз, опять прокричав: «Здравствуй, милый сердцу дом!»
В техническом отсеке я снял СИЧУП, и первым делом побежал в «комнату Кэти», чтобы вставить три платы, украденные людьми Ежи. Вставив платы на место, я подключил питание к основной схеме и отправился на мостик, ждать. Ждать пришлось недолго.
– Ваня, – сказала Кэти. – Ваня, на «Кречет» напали.
Я чуть не запрыгал от радости, услышав родной голос своего бортового компьютера.
– Кэти! – воскликнул я. – Дорогая, как я рад, что ты жива!
– Да, я только что продиагностировала все системы, сбоев, кажется, нет. Как долго меня не было? Ничего себе!
– Да. И все это время корабль не ремонтировался, а ты была в плену у Чундарка.
– У Чундарка? Не понимаю. Откуда он знал, как открыть шлюз и как отключить мое питание? И зачем он меня похитил?!
