выкрикивают. Ну, правильно. Они ведь, как и я, первый раз в жизни увидели, что делают ракеты с гидрами. Ежи, загремев доспехами, сел на склоне холма, я опустился рядом.
– Теперь дело, считай, в шляпе, – сказал Ежи, задумчиво глядя на ближайший лесок.
– Ты о чем это?
– Да о завоевании. Понимаешь, когда эти тварюги вылезли из болота и появились на твердой земле, местные стали кричать, что это, мол, из-за нас. Что, мол, гидры не хотят, чтобы мы правили местной землей. Бред, правда? А когда гидра забрела в один из поселков и пожрала там кучу народа, местные уже завывали о том, что отдадут свои земли первому, кто уберет отсюда этих тварей. Теперь, с твоей помощью, я имею полное право потребовать себе их земли и обложить их данью. Мой шедевральный проект практически завершен.
– Какой проект?
– Империя, – мечтательно ответил Ежи. – Так хочется создать здесь настоящую империю…
Я расхохотался.
– Ежи, дружище, проснись! Какая, к черту, империя? Все твои земли можно пройти за пару дней. Это ж не империя, а так…
– Дурак, – Ежи, кажется, обиделся. – Ничего ты не понимаешь. Меня волнует не размер, а сам факт.
– Размер имеет значение.
– Это из «Годзиллы»?
– Точно.
– Ясно. Но только не в моем случае, Ваня. Если создать прецедент, то естественный ход истории здесь будет нарушен. Представляешь? Я стану творцом истории! Король Чундарк основал первую в истории Крамджала империю, подмяв под себя несколько королевств и объединив все земли! Я – король мира!
– Это из «Титаника»?
– Ага.
– Да, батенька, амбициозен ты не в меру. Впрочем, наверное, это хорошо. Всегда нужно знать, чего хочешь. Кто ищет, тот всегда найдет. Никогда не отступать и никогда не сдаваться.
– Это из «В поисках Галактики»?
– Угу.
– Ты прав, – Ежи взлохматил волосы. – Может, это и навязчивая идея, конечно. Но с тех пор как я сюда попал, ни о чем больше думать не могу. Поначалу я дурачился, играл в детство. Ты читал Сапковского? Нет? Один из моих любимых фэнтезийных авторов. У него есть персонаж – ведьмак. Так вот, я в первое время воображал себя ведьмаком. Даже однажды покрасил волосы в белый цвет. Но все перепугались, что я поседел, и мне пришлось смыть краску. А еще я заказал себе серебряный меч у местных умельцев, они его сварганили, но я его погнул в первом же тренировочном бою, поэтому пришлось его переплавить в монеты. Вообще, я часто подключаю свою фантазию и «играю» разные роли. То я Джейме Ланнистер, то Корвин Амберский, то Арагорн… У меня же, если помнишь, даже прозвище в Школе было, которое ко мне потом прилипло – Корвин. Это из-за моей любви к Желязны. Меня эта смена ролей так радовала! Ты за собой такое не замечал?
– Э-э-э, нет, – ответил я, понимая, что вру.
Я ведь тоже любил лицедействовать, правда, я не так свихнулся на фэнтези, как Ежи, а потому и не представлял себя всякими Корвинами и ведьмаками…
– Как бы то ни было, это время прошло. Теперь я все больше остаюсь самим собой.
– Повзрослел что ли?
– Может быть. Как съездил-то? – спросил Ежи.
– Отлично. Альду оставил в Космиполе, с Круласом. Когда едем обратно?
– Да хоть сейчас. Только пару приказов отдам. Да, кстати, ты же с Кригнором не знаком! Вот и познакомишься, он тут недалеко, сидит в засаде.
– В какой засаде?
– Понимаешь, мы решили одну из гидр завлечь в западню. Вот и завлекали, пока ты не появился. Ну а с твоими ракетами нужда в западне сама собой отпала.
– То есть я что, испортил тебе засаду? – я расстроился.
– Что ты, Ваня? Я мог столько народу положить! А, кроме того, я во время боя совсем не заметил других гидр! Так что я чертовски тебе благодарен за помощь. Поедем, я представлю тебя Кригнору. Он очень хотел с тобой познакомиться.
Ежи вскочил, запрыгнул в седло и махнул мне рукой, указав на лес на западе.
– Иди туда, – сказал он. – Я сейчас.
Он помчался к своим солдатам, которые разбирали оторванные головы гидр на сувениры.
А я пошел к лесу, куда указал Ежи, размышляя.
Да, стать императором это здорово. Скажите честно, часто ли вам предоставляется возможность попасть в историю? Думаю, что нечасто. И поэтому я прекрасно понимал Ежи и его желание сколотить империю.
Это и впрямь шанс увековечить свое имя, причем шанс вполне реальный, учитывая ресурсы Ежи. Я бы тоже, наверное, не отказался завоевать пару королевств, объединить их в одно и провозгласить себя императором. Правда, с ходом времени империи обычно разваливались… Зато, как говорит Его Величество Чундарк – «прецедент».
Вскоре Ежи догнал меня и поехал рядом, беспечно что-то насвистывая.
– Слушай, Ежи. А вот вся эта лабудень, которую нам втирал Алегронд…
– Кто?
– Алегронд. Это же он тебе рассказывал про Крамджал и Землю-колонию?
– Нет. Моего… э-э-э… «куратора» звали Рипорид, такой сухонький старикашка с длинной бородой.
– У него бородавка на щеке?
– Точно. Видел его?
– Этот козел меня перебил на Военном Совете. Ну да ладно. Рипорид, так Рипорид. Чародей, одним словом. Так вот, ты как считаешь – то, что они нам рассказали, это правда или нет? Неужели мы и в самом деле какие-то вшивые переселенцы с этой убогой планеты? Честное слово, чувствую себя героем «Звездного крейсера „Галактика“. Адама, Рослин, двенадцать колоний…
– Знаешь что, Вань. Не забивай ты себе голову. Я вот тоже все сначала думал: блин, неужели это правда? А потом я об этом забыл. И чувствую себя теперь намного легче, поверь мне. Чего и тебе советую – забудь об этом.
– Не могу, Ежи, – признался я. – Не сказал бы, что забивал все это время себе голову проблемами возникновения жизни на Земле. Наоборот – вовсе об этих проблемах не думал. А вот теперь почему-то стукнуло, и никак не могу успокоиться.
Ежи долго качал головой и ничего не отвечал.
– Понимаешь, Ваня, все эти россказни… Как бы тебе объяснить? Они все на уровне домыслов. Ведь чародеи не предоставили никаких фактических доказательств, а верить их словам… История, конечно, у них занимательная, толковая, вроде бы логически связанная, для фэнтези прекрасный сюжет, но допустить, что динозавров убила искусственная комета… Что чародеи организовали «переезд» нескольких сотен миллионов колонистов при помощи космических кораблей… с их-то средневековым уровнем развития? Реально? Нет, конечно. Чушь какая-то. Короче говоря, все доказательства косвенные, а потому ты можешь либо принять их слова на веру, либо не принять. И в том, и в другом случае, ты ничего не теряешь. Я вот не принял. Я вообще не думаю о глобальных вопросах, меня больше интересуют мои мелкие, бытовые проблемки – как империю сколотить, как сделать, чтобы она не развалилась, как захватить Источник… Понимаешь?
– Конечно. А это кто?
Я указал на двоих всадников, которые выехали из леса. За разговором мы с Ежи и не заметили, как практически добрались до леса и нас выехали встречать двое. Высокий воин в черных доспехах и какой-то молодой человек.
Воин выглядел, как положено – широченные плечи, большая голова, перебитый нос, тяжелые надбровья и холодные серые глаза. А еще у него имелся подбородок. Я таких подбородков в жизни не
