так. Я напрягся, вспоминая слова Круласа. И почему не записал? Вот ведь, теперь надо на память полагаться. Так, он там что-то говорил про какое-то княжество. И про «славный город».
– Кэти, определи самый крупный город в районе, где я нахожусь.
На карте вспыхнул зелененький огонек. Кэти забубнила что-то про численность населения, инфраструктуру, но я ее не стал слушать, начал искать каменистую пустыню, поскольку помнил, что Крулас о ней упоминал. Вскоре я нашел то, что искал – пустыня располагалась на расстоянии пятидесяти километров от меня, если двигаться на северо-запад, минуя этот странный лес впереди. Я бодро поднялся и побежал.
Бежал долго, потому что приходилось сбавлять ход, когда я оказывался на пересеченной местности. Я как можно быстрее преодолевал все эти «косогоры, горы, горы, буераки, реки, раки», но они отнимали у меня определенное количество времени. К пустыне я выбежал в полдень. По ней я помчался быстрее, потому что она оказалась плоской, как стол. Двигался я на север, за мной вихрилось огромное облако пыли, я бежал и бежал, пока Кэти не сказала:
– Впереди холмы. Сбавь темп, ты приближаешься к какому-то поселку.
– Хрен с ним. Я слишком много времени потерял.
Я промчался по холмам. При виде прыгающего со скоростью 60 км/час рыцаря, жители поселка, которые сейчас работали на полях рядом с холмами, падали в обморок. Но я не обращал на них внимания.
– Ваня, я вижу большое скопление живых существ прямо по курсу. Увеличиваю изображение.
На забрале СИЧУПа появилась картинка, переданная зондом и обработанная Кэти. Картинка в реальном времени, он-лайн, и у меня ушло несколько секунд, чтобы привыкнуть к «виду сверху», потом я сообразил, что это битва.
Точно. Солдаты в черных доспехах боролись с какой-то огромной тварью, которая сверху походила на кальмара – толстое брюхо, короткий хвост, только вместо щупальцев – головы. Я понял, что это и есть эта долбанная гидра. Картинка отъехала чуть назад, я увидел, что на помощь к первой Ктулхе спешат еще три, а солдаты так увлечены первой, что ничего не видят. Вот тебе раз. Ведь сожрут же!..
Гидры находились еще далеко от солдат, но мне следовало поторопиться. Я припустил, что было сил у СИЧУПА, громадными прыжками перемещаясь по холмам. Битва проходила в трех километрах от меня. Это расстояние я покрыл за пять минут.
Добежав до вершины очередного холма, я притормозил, увидев жуткую картину: огромная, метров десять в длину и пятнадцать в высоту гидра с бесчисленным количеством голов жрала солдат Ежи, а те, по-моему, ничего не могли с этим поделать. На моих глазах один из рыцарей срубил гидре голову, из обрубка тут же полезли в стороны две новые головы, такие же зубастые и мерзкие. Рыцарь-смельчак попробовал отрубить и эти головы, но одна из голов схватила его зубами за шлем, подкинула в воздух, и остальные головы разорвали парня на куски. Меня чуть не стошнило.
Среди рыцарей я увидел Ежи, который с непокрытой головой скакал на боевом коне из стороны в сторону, выкрикивая приказы. Я заметил, что двое или трое солдат бегают с горящими факелами туда-сюда, и понял, что Ежи пытается повторить подвиг Геракла, который прикончил гидру в Древней Греции. Насколько я помнил, Геракл срубал гидре головы, а его друг Иолай бегал с факелом и прижигал обрубки, чтобы новые головы не выросли.
Молодец, Ежи. Изобретательный. Правда, при всей своей изобретательности он не видел того, что видел я: как со стороны леса на помощь этой гидре спешат еще три гадюки. Аборигены заколебаются бегать, рубить и прижигать.
Я решил, что пора вмешиваться в ход сражения. Только я обойдусь без меча и факела.
– Боевой режим, – процедил я.
СИЧУП тут же среагировал на команду, провел диагностику всей моей амуниции и вывел отчет о результатах. Все работало.
– Ракеты к бою.
На предплечьях открылись люки, и из них вылезли пусковые установки с мини-ракетами. Я навел ракеты на одну из гидр, спешивших к солдатам Ежи. Наводка заняла пару секунд, квадратики наведения совпали на жирном, огромном и противном теле твари.
– Ракеты – запуск.
Ракеты сорвались с моих предплечий и, оставляя за собой тонкие белые хвосты выхлопов, рванули к гидре. Помните, как я восторгался убойной силой своих пулеметов? Так вот, пулеметы мои, хоть и хороши, но просто рядом не валяются с самонаводящимися ракетами «земля-земля». Ракеты промчались к намеченной жертве и попали тварюге в бок. Раздался громкий взрыв, в стороны полетели ошметки плоти.
Когда дым рассеялся, я увидел, что от гидры не осталось ничего, кроме обрубленного хвоста, лежащего на краю огромной воронки.
– Получи, гадина! – завопил я.
Вторая и третья гидры, увидев, какое несчастье приключилось с их подружкой, затормозили и озадаченно стали водить всеми своими головами из стороны в сторону. Я перезарядил пусковые устройства, спокойненько прицелился и выпустил еще две ракеты в одну из гидр. Снова взрыв, снова воронка, снова хвост.
Рыцари, дравшиеся с гидрой, наконец, обратили внимание на то, что вокруг них гремят взрывы, и радостно завопили, увидев, что я уже замочил двух гидр. Ежи, который без труда догадался, что произошло, огляделся по сторонам и вскоре увидел меня, стоявшего на вершине холма. Он помахал мне рукой и громко прокричал:
– Молодец, Ваня! Добивай их!
Именно этим я и занимался, между прочим. Еще две ракеты прошипели в воздухе и настигли третью гидру, которая, поняв, что дело пахнет жареным, решила смыться в лес. Не тут-то было – мои ракеты мигом ее настигли, и она погибла в ослепительной вспышке сдвоенного взрыва моих снарядов.
Я был крут. Круче меня только яйца и горы. Я чувствовал ни с чем не сравнимое чувство собственной непобедимости, эйфория заставляла меня испытывать всю гамму чувств первобытного охотника, который только что голыми руками завалил саблезубого тигра. Смотрите на меня! Мачо, самец, мужик! Это я, да!
Включив громкоговорители, я прокричал рыцарям, которые толпились возле оставшейся гидры:
– А ну, мужики, разбегайтесь! Щас я эту фиговину зажарю!
Ежи, услышав меня, быстро отдал приказ, и солдаты прыснули в разные стороны, унося ноги. Гидра, у которой уже выросло голов сто, озадаченно остановилась, наблюдая за бегством врагов. Потом все ее головы повернулись в мою сторону. Я помахал ей рукой, навел на нее ракеты и прицелился.
Запуск. Ракеты полетели в гидру, та попыталась увернуться, но ее громоздкое тело не позволило ей это сделать, ракеты попадают в цель – трах-тибидох! Головы разлетелись в разные стороны, вместе с дымящимися кусками мяса.
Дым рассеялся. Ну да. Воронка, над которой вьется дымок, даже хвоста, кажется, не осталось.
Я отменил боевой режим и, не торопясь, отправился по склону холма к оставшимся в живых солдатам Ежи. Стоит ли говорить, что я шел, гордо вздернув подбородок, и глаза мои сверкали? Несмотря на то, что никто не видел моего лица победителя из-за опущенного забрала.
Ежи подскакал ко мне, лихо спрыгнул на землю и заключил в объятья.
– Ванька, друг! Ну, молодец! Ну, удружил, так удружил! Я уж думал все, кранты, а ты вон как вовремя! Молодчина! Я ставлю!
– Замочили всех? – деловито спросил я, поднимая забрало.
– Да, кажется, всех. Еще двух мы пришили недалеко отсюда. Ты себе не представляешь, что эти твари наделали! Мало того, что схавали сто пятьдесят моих солдат, так ведь еще и панику посеяли. И не только среди местного населения, но и в моем войске.
Ежи вытер пот со лба и радостно засмеялся.
– Как же ты вовремя подоспел! У тебя талант, братец. Ты всегда появляешься в нужное время, в нужном месте.
– Это из какого фильма?
– А Бог его знает.
Солдаты Ежи осматривали воронки, даже с такого расстояния я слышал, как парни что-то восторженно
