– Не думаю, что он пришел сюда случайно.
Гонец перекрестился, на молодого герцога смотрит почти с ужасом, вскрикнул тонким голосом:
– Ваша светлость!.. Он так и сказал!
– Что?
– Что пришел за вами!
В лагере пронесся новый вопль ужаса, недоумения, но теперь еще и непонятного восторга.
Лоенгрин спросил:
– Как он сказал?
Гонец сказал быстро:
– Он чаще всего просто ревет… понять это чудовище трудно!.. но повторяет одно и то же, так что разобрали кое-что. Вы убили его старшего брата, потом среднего, а теперь вот он, самый младший, явился мстить…
Лоенгрин покачал головой.
– Ух ты, а я считал их совсем безмозглыми. Вы сможете меня проводить туда?
– Только коня сменю, – ответил гонец уже почти бодро.
– И одного в запас, – посоветовал Лоенгрин.
Гонец покачал головой.
– Это лишнее.
Лоенгрин насторожился.
– Почему?
– Он идет прямо сюда, – ответил гонец. – А вместо дубины у него в руках вырванный с корнем столетний дуб. Ветви, правда, обломал, так что этой палицей с одного удара может пробить крепостную стену, с двух- трех разрушить башню, а затем начал бы крушить замок, если бы мы были не в лагере, а в крепости…
– Не начнет, – заверил Лоенгрин. – Следуйте за мной, отважный друг.
– Почему не начнет?
– А кто ему даст?..
Несколько рыцарей поспешно вскочили, спеша успеть за лордом, а Лоенгрин понесся к лесу в сопровождении гонца и оруженосца, однако затем из лагеря выметнулось еще несколько лордов, которым успели оседлать коней.
Нил прокричал:
– Ваша светлость, что делать мне?
– Пока только смотреть, – ответил Лоенгрин весело. – Как же нам повезло, как повезло!
– В чем?
– Что они сумели привлечь огра!
Гонец вскрикнул, его дрожащая рука показывала в сторону леса, там слышится треск, а над зелеными верхушками появилась голова и плечи огромного человека, каким он показался вначале, потом устрашенный Нил понял, что лба у гиганта почти нет, зато такая огромная, массивная челюсть и такая пасть, что туда можно сразу по целой овце.
Деревья трещат, как кусты, наконец огр вышел на опушку, и когда Нил его увидел целиком, он совсем пал духом, ибо если подспудно надеялся, что огр только высок, то теперь увидел, что он чудовищно шире разумных пропорций, это толстяк, тело – как скала, каждая рука размером со ствол столетнего дуба, а ноги вообще как гранитные колонны, похожие на те, что торчат из земли, как память об исчезнувших римлянах.
– Господи Иисусе! – воскликнул он и перекрестился. – Как можно одолеть такое чудовище?
Огр уже заметил всадников и с грозным ревом, от которого начал подрагивать весь мир вокруг них, пошел навстречу. Земля покачивается под его тяжелыми шагами, Нил в страхе смотрел на чудовищную грудь, выпуклую и мускулистую. Выпирающий живот подвязан широким ремнем из шкур диких животных, вообще огр в шкурах с ног и до пояса, а торс защищен только длинными волосами, но туда явно никто не достанет ни копьем, ни мечом.
Ветерок переменил направление и донес сильный запах хищного зверя. Кони сразу захрапели, начали дергать головами, пытаясь повернуть в сторону, поднимались на дыбы, грозя порвать поводья и умчаться куда глаза глядят, если люди сейчас же не избавят их от этого чудовищного зверя.
Лоенгрин крикнул:
– Всем спешиться!.. Коней отвести назад. И подальше!
Люди торопливо соскакивали на землю, оруженосцы ухватили поводья и бегом потащили коней в стороны.
Рыцари обнажили мечи и встали рядом с Лоенгрином, но он видел их бледные лица и вытаращенные глаза, слышал частое дыхание и почти ощущал биение их испуганных сердец.
Огр увидел их и шел теперь прямо, держа их на прицеле крохотных в сравнении с огромной головой глаз. Нос у него был только намечен, зато две черные ноздри зияют, как мышиные норы. Тяжелая нижняя челюсть пошла вниз, блеснули огромные зубы, раздался мощный грохот, рыцари не сразу поняли, что это хохот чудовища.
– Наконец-то! – прогрохотал огр. – Ты тот, кто убил моих братьев!
Лоенгрин крикнул:
– Остановись!.. Тебе знакомо чувство мести, но звери не умеют мстить и сразу все забывают. Значит, ты – человек, а с человеком можно договариваться.
– Нет, – проревел огр.
Лоенгрин начал пятиться, не спуская взгляда с огра.
– Погоди, остановись!.. Твои братья на меня напали, я только защищался!.. И я с тобой не хочу драться!
Огр издевательски захохотал.
– Еще бы!
Лоенгрин крикнул:
– Я сказал «не хочу», это не значит, что не могу!.. Останься единственным живым в своем роду!
– Я и останусь, – заявил огр, – а вот ты… нет.
Лоенгрин обнажил меч, взял в обе руки, ибо щит от ударов дубины огра не спасет.
– Я тебя предупредил…
Огр гулко захохотал:
– Твой паладинский меч?.. Он в самом деле хорош против нечисти! Но я живой, я не создание вашего дьявола!
– Ты живой, – согласился Лоенгрин. – Но это ненадолго… Если сделаешь еще шаг.
Огр сделал шаг и проревел:
– И что?
Лоенгрин велел, не поворачиваясь:
– Всем отойти!.. Не вмешиваться!.. Ты сделал большую ошибку, когда послушался язычников!
Огр остановился в недоумении, проревел:
– Ты о ком?
– Думаешь, – крикнул Лоенгрин, – не догадываюсь, кто тебя сумел дарами или обещаниями направить против меня?.. Только язычники умеют с вами общаться и действовать сообща!
Огр захохотал:
– Ты угадал, человечек!.. Но и ты умеешь! Почему?
– Потому, – ответил Лоенгрин. – Язычники обречены. А тебе лучше вернуться…
– Нет! – проревел огр. Он пошел на человека в блестящих доспехах. – Наконец-то ты в моей власти…
– Господи, – воскликнул Лоенгрин, – я не виноват, он сам идет навстречу своей гибели!
Он отскочил в сторону, огромная дубина пошла вниз и ударила комлем в то место, где только что стоял Лоенгрин. Земля вздрогнула, там образовалась яма, в которой могла бы укрыться корова.
Огр, не переставая реветь, взмахивал стволом дуба и старался попасть по блещущей на солнце фигуре рыцаря, что отскакивает, увертывается, иногда падает и кувыркается, но приближается все ближе.
