Она слушала, сидя в кресле несколько напряженно, ожидая то ли злой шутки, то ли глупого розыгрыша со стороны богатенького мальчишки, испорченного деньгами родителей.
– К чему, – произнесла она, – столько… похвал?
– Это не похвалы, – ответил я незамедлительно, – а констатация факта. Или фактов, как хотите. Я к тому, что с этого дня вы – директор этой фирмы. Со всеми полномочиями принимать на работу людей и увольнять, поднимать им зарплату или снижать… Кстати, себе назначьте сами. Уверен, что под вашим руководством фирма не только не помрет, а продолжит развиваться. Я имею в виду, под вашим прямым руководством!
Она выпрямилась и смотрела во все глаза.
– Вы… это серьезно?
Я сдвинул плечами.
– Вы прекрасно понимаете, что это самое лучшее решение. Я, может быть, не очень умен, но сейчас поступаю умно, сам вижу.
Она произнесла несколько растерянно:
– Мне… мне нужно подумать. И посоветоваться.
Опоздал, мелькнуло у меня в голове паническое, промелькнула мысль-напоминание о ее больной матери, я сказал, стараясь, чтобы в моем голосе не слышалось отчаянного желания удержать ее любой ценой:
– Ладно, я уже вижу вашу щепетильность, так что отдал свое последнее распоряжение в качестве директора… или хозяина фирмы: с этого дня вам будут начислять жалованье в размере… пяти тысяч долларов.
Она старалась держаться, как и положено бизнес-леди, но я увидел, как расширились ее глаза, а дыхание на миг прервалось. Сейчас ее зарплата равняется четырем сотням, в новом месте будет триста пятьдесят, а через три месяца испытательного срока – четыреста пятьдесят. А здесь… сразу… или это шутка?
– Если вас это устраивает, – сказал я, – то пишите приказ о своем зачислении на эту должность… ха- ха!
Она не двигалась, произнесла тихо:
– Пять тысяч?.. Это чересчур.
– Нисколько, – возразил я. – Вы же директор! А самое главное, директор процветающей фирмы! Если бы мы были в убытке – другое дело.
Она не сводила с меня пристального взгляда.
– Процветание, – произнесла она негромко, – у нас только за счет того, что вы не снимаете постоянно, как делается в других местах, всю выручку. Вон через дорогу фитнес-клуб, так там при всех доходах зарплату нечем платить: хозяин ежемесячно выгребает кассу и все просаживает в казино. А вам что, доход от фирмы не нужен?
– Вкладывайте доход в развитие, – сказал я. – Мне есть на что жить. Честно говоря, я надеялся только на то, что фирму не придется поддерживать вливаниями, о таких прибылях даже не мечтал! Уверен, вы найдете, как распорядиться поступающими средствами.
Я отступил к двери, поклонился, Екатерина спросила:
– Если я приму ваше предложение… то к каким числам вам подготавливать отчеты?
Я отмахнулся.
– На первых порах не забивайте себе голову такой ерундой. Я бы и Вована не стал убирать, если бы они с Сергеем Палычем и Ахматовичем не попытались меня вообще вытолкать из дела. Вы наверняка в курсе дела, повторяться не буду. Если я не контролирую каждую копейку, то это не значит, что о меня можно вытирать ноги. У вас другой характер, вам я верю.
Она ответила мне прямым взглядом.
– Вы можете ошибаться насчет моего характера.
– Нет, – ответил я. – У вас характер прекрасный. И вообще вы человек замечательный. А вот я – говно.
И, не дав ей сказать слова, открыл дверь и вышел. В коридоре пусто, все сидят за бумагами и компьютерами, все делают вид, что жутко заняты, а сами сгорают от любопытства: для какого разгона я вызывал секретаря-референта?
На шестой день сидения в машине я наконец увидел, как Лина выскользнула вместе с группой студентов, веселым потоком хлынули по ступеням, сразу начиная разбегаться: кто к троллейбусу, кто к маршруткам, а другие просто двинулись шумными хохочущими группками, не желая расставаться так быстро.
Лина некоторое время шла с Вероникой, это ее ближайшая подруга, потом к ним присоединилась еще одна девица строгого вида с прямыми волосами и в больших очках в роговой оправе, правда, нижний край платьица на уровне трусиков… хотя, конечно, при таких ногах, это понятно, грех прятать даже такой вот ученой крысе.
Сойдя на тротуар, они пошушукались, затем расцеловались, и Вероника с очкастой пошли в одну сторону, Лина – в другую. Я выждал, когда она отошла достаточно, а затем догнал, приоткрыл дверцу.
– Лина, я тебя отыскал.
Она вздрогнула, посмотрела в мою сторону расширенными глазами.
– Ты?.. Что тебе надо?
