Через два часа я припарковался у входа, охранники отдали честь, Мария заулыбалась, я бодро прошел в общий зал, там уже Штейн, Гадес и Кольвиц чешут языками. До начала рабочего времени еще минут двадцать, все плохо выспавшиеся, переговариваются возбужденно. Я поздоровался с порога, удивился, что не чувствую запаха кофе, отыскал взглядом кофемолку за спиной Марии и хулигански включил через блютуз.
Она подпрыгнула, как ужаленная, обернулась и посмотрела на работающее железное чудовище дикими глазами. Все разом посмотрели на кофемолку, на меня, снова на кофемолку.
Штейн покачал головой, кивнул на дверь кабинета Кронберга, я вошел, все вдвинулись за мной, кроме Кольвица, которому ничего о чипе знать не положено.
Кронберг поднял от стола голову, взгляд недовольный и настороженный.
— Что стряслось?
Штейн торопливо указал на меня.
— У Юджина, похоже, новости.
— Еще какие, — сказал Гадес завистливо и добавил осторожно: — Если, конечно, это не случайность.
Кронберг смотрел на меня с вопросом в глазах. Я развел руками, вот он час триумфа, ответил достаточно бодро:
— Да показалось, что кофейку не помешало бы с утра и здесь…
Кронберг покачал головой.
— Юджин… вы что, установили связь?
— Конечно, — ответил я с наигранным удивлением. — А что, у вас еще нет?..
— Еще нет, — ответил он сумрачно. — И как вы себя чувствуете?
— Странно, — признался я. — Правда, не чувствую пока, чтобы машинный разум брал надо мною верх. Но, похоже, вот-вот искусственный интеллект меня все-таки зверски поработит.
Он повторил недовольно:
— Как вам это удалось?
Я ответил вопросом на вопрос:
— А вы ушами шевелить пробовали?
— Нет, — ответил он, малость опешив.
— Такое же ощущение, — сказал я. — Попробуйте.
Он попробовал, да и другие, судя по их сосредоточенным лицам, усиленно пробуют. Штейн даже побагровел от титанических усилий, словно слона поднимает, Гадес и Кронберг задержали дыхание, Штейн наконец выпучил глаза и уставился в одну точку.
— Прислушивайтесь к себе, — важно сказал я, превращаясь в эксперта. — Нет, ушами шевелить не надо, это я к примеру.
Со второй половины дня выключился свет, мигнули экраны компов. Однажды вбежала расстроенная Мария и сообщила, что кофемолка уже трижды начинала жужжать, потом выключалась. Кронберг вышел из кабинета очень озабоченный, уставился бараньим взглядом на принтер. После долгой паузы послышался щелчок, принтер заработал и выдал распечатанную тестовую страницу.
— Получается, — выдохнул Кронберг. — Теперь другая проблема…
— Да? — спросил я.
— Нужно ввести защитные коды, — велел он. — Индивидуальные. Чтобы включать-выключать могли только свое личное. Или то, что в общем пользовании. А то у меня трижды комп перезагружался! Хорошо, если это я сам, но ведь каждый из вас может…
— Сделаем, — пообещал я, словно что-то понимаю в программировании. — А здорово, когда вот так одной мыслью, да?
Он кивнул, но голос прозвучал спокойно:
— Для работников верхнего эшелона мало что значит, однако для рядовых… Думаю, это будет значительный прирост в пользовании техническими средствами.
— Да, шеф, — сказал я почти подобострастно, — ваши желания секретари и без всяких мыслей угадывают!
Он улыбнулся краем рта.
— Не завидуй. Быть во главе — не всегда пряники.
— Да, конечно, — согласился я угодливо. — Богатые тоже плачут! Но лучше плакать в лимузине, чем в автобусе…
Он посмеивался, у всех у нас приподнятое настроение: то один, то другой вбегает в приемную и сообщает счастливо, что заработало! Уже начинает управлять. Ну, не совсем, но связь уже есть…
День прошел суматошно, вечером я даже не помню, ужинал ли, домой мчался на автомате, размышляя о растущих возможностях. Когда свернул с магистрали на свою улицу, почти сразу уловил, как дремлющий проц на кухне очнулся от дремы и послал сигнал по всей квартире: хозяин приближается!.. Через двадцать минут, судя по скорости его автомобиля и загруженности дорог, поднимется на второй этаж гаража, через две минуты войдет в лифт, а еще через минуту его рука коснется сенсорной ручки входной двери.
Кондишен включился первым, ему еще нужно успеть освежить воздух, увлажнить и охладить, пылесос дернулся, выполз из-под стола, но вскоре впал в спящий режим: грязи и пыли нет, зато на кухне включились сразу несколько агрегатов. Я даже чуточку сбросил скорость, чтобы вчувствоваться в то, что происходит там, в электронных мозгах. Странно и непривычно ощущать себя здесь, в автомобиле, и одновременно там, за несколько километров отсюда. Как будто мои руки незримо удлинились… нет, будто еще пара рук…
Я помотал головой, ощутив, что моя квартира тут же начала корректировать сроки приготовления ужина, чуть притопил педаль, и снова кухня приняла во внимание, что ужин нужно приготовить на две минуты раньше. Никакая не пара добавочных рук, это часть моей нервной системы, часть моего «я». Пусть грубая, бесчувственная, но и в моем теле есть места, где абсолютно бесчувствен: можно отрезать прядь моих волос, даже не услышу, да и ногти обрезаю, не морщусь…
Интересно, мелькнула мысль, а если поставить на кухне веб-камеру…
Эта идея потянула за собой другую: я дистанционно включил свой ноут в кабинете, а когда тот загрузился, первым делом посмотрел через веб-камеру. Ощущение настолько странное, что я прижал машину к правому краю, а потом и вовсе остановил. Странно и дико сидеть и машине и видеть дорогу, проносящиеся по ней автомобили и одновременно смотреть одним глазом на книжные полки, видеть часть дверного проема…
Сзади остановился полицейский автомобиль, офицер вышел вежливый и предупредительный, даже в самых что ни есть демократичнейших странах есть отличительные признаки, по которым узнают представителей правящего класса.
— Сэр, — сказал он почтительно и поднес два пальца к козырьку, — я могу чем-то помочь?
— Все в порядке, — ответил я.
— Вы уверены?
В его вежливом голосе в самом деле звучала тревога. Наверное, если на его территории откинет копыта чиновник такого высокого ранга, то его ждут неприятности.
— Да, — ответил я. — Сейчас поеду. Нужно было кое-что обдумать.
Он вернулся в машину, но та не сдвинулась с места. Я включил зажигание, начал выворачивать руль, однако картинка кабинета назойливо наползала на дорогу, очень яркая и детально проработанная, я попытался отключить ее мысленным усилием или усилием воли, но не получалось, наконец, намучившись, велел компьютеру выключиться вовсе. Изображение кабинета исчезло, и я погнал машину, превышая скорость, а то бедные кухонные приборы уже снова внесли изменения насчет сроков готовности ужина и вообще готовности.
Эту ночь я не спал, казалось кощунственно растрачивать драгоценное время на такую ерунду.
