– Это долгий разговор.
– Но очень важный.
Они приглядывались друг к другу. Чугайстырь не только не дурак выпить, но и вообще не дурак. Глаза как буравчики, за глазами мощный мозг. Учуял, что изменилось что-то, старается сразу же понять и по возможности заставить на себя работать.
– Мир меняется, – пророкотал Чугайстырь, обдавая Николая ароматами. – Где были степи, вырастают горы… Где были моря, там ныне пески. Даже зимой мир не таков, каков летом. Лишь наши верования все те же… Это правильно?
– Гм, – сказал Николай, – в чем-то верно. Но пример с климатическими особенностями не совсем верен. Мы, несмотря на погоду, идеалам не изменяем. Однако основную мысль я уловил. Вы сторонник реформ? Вместо кумыса – перебродивший виноградный сок?
Чугайстырь хорошо и открыто улыбнулся. Николай невольно улыбнулся в ответ. Глаза лидера гонимого культа ему нравились.
– Виноград – благословение богов, – ответил Чугайстырь. – Правда, он растет на гнилом Юге… Сказать о нем доброе слово – сразу попадешь в гнилые книжники! Но я отыскал тропинку. По некоторым не до конца проверенным данным, виноград сотворили не чужие боги, а наш великий Прабог, сказав при этом: «Благословение вину, проклятие пьянству!»
– Это облегчает дело, – признал Николай. – Но как проверить эти данные?
– Вся древняя мудрость находится у верховной ведуньи, – ответил Чугайстырь хмуро. – Она ж, зараза, не обнародует сведения, которые хоть чуть повредят культу Даны.
– Это к лучшему, – бросил Николай. – А то вдруг данные будут не те…
– Ты прав, тцаревич. Удивляюсь твоей мудрости!
– Есть ли защитники у лозы?
– Ей покровительствует юная Апия. Однако она против сильномогучей Даны, сотворившей Данастер и давшей начало нашему народу.
– Ну, – сказал Николай осторожно, – если на то пошло, то стыдно не знать историю. Знание ее помогает жить в настоящем! Помню, нас учили, что еще до рождения Даны наш народ охотился по берегам этой реки…
Чугайстырь слушал с открытым ртом. Внезапно он отвесил три глубоких поклона. Разогнувшись с трудом, сказал с почтением:
– Прости! Оказывается, ты не просто волхв, а волхв высоких посвящений!.. Я даже не знаю, где такому учат. Немногие из нас знают, что раньше всего был Прабог, который и создал все сущее!
Николай судорожно обшарил все закоулки в мозгах, вылавливая скудные знания об этом периоде, а знал не больше всякого средненатасканного человека.
– Верно. Это именно Род, называемый дилетантами Прабогом, создал впоследствии Велеса, а тот велел перейти к охоте на зверей… Так и жили тьму веков, пока Род не распорядился заняться серьезным делом – скотоводством, а охоту оставить для забавы. С той поры Велес уступил место Дане… Так?
– Так, – сказал Чугайстырь потрясенно. От поклонов в спине у Чугайстыря трещало. – Боги менялись… Однако Дана не хочет уступать власти, хотя юная Апия подросла. Подросла и зовет народ из кибиток в хаты.
– И с кумыса на виноградное вино? Так-так…
На чем же с Чугайстырем можно столковаться? Данайцы позаимствовали культ Даны отсюда, из страны гипербореев. Местное непонятное имя забылось, Дану на новой родине стали называть просто Артемией, по имени Арты – столицы Артании. Ведь здесь три мощных объединения племен: Славия, Куявия и Артания… Греки здесь покупают хлеб и зовут его артосом. Позже они придумают еще, что мать Артемиды и Аполлона прибыла из страны гипербореев и на острове Делосе разрешилась от бремени. Отцом Артемиды называют гиперборея Описа… Гм, налицо созревшие условия для реформы культа!
Он нервно заходил взад-вперед по комнате. Чугайстырь всякий раз послушно разворачивался за ним, но следовать не смел. Спросил робко:
– Какое решение примешь, тцаревич?
– Кто еще стоит за Апию? Желательно парней с волосатыми руками.
– Поговаривают о князе Сокиле…
– Я подумаю. А вам не советую повторять глупости. Я говорю доступно?
– Не-не совсем, – ответил Чугайстырь, запинаясь.
– Я говорю о заговоре, – бросил Николай. Внутри у него заныло, словно мечи уже вонзались в тело. – В другой раз я могу поступить иначе…
– Ты великий волхв, – ответил Чугайстырь, лицемерно потупив глаза. – Нам не постичь поступков волхва столь высокого ранга.
– То-то. Какая у вас степень?
– Мастер участка.
– Ну вот! А я мастер воеводства. Повторяю, без глупостей! А то всех в жаб попревращаю. Ясно?
– Да ясно-ясно, – отмахнулся Чугайстырь. – Стоит ли из-за таких пустяков… Ну, зарезали бы тебя. Дело житейское! Не в пьяной же драке. За идею бы жизнь отдал. Хоть и за неверную.
– Я не изволю, чтобы меня зарезали, – огрызнулся Николай.
