тут же…
– Да трудно зазеваться, – ответил я, мои глаза следили за каждым его движением. – Когда все время чем-то да занят, верно?
– Похоже, – буркнул он с неприязнью, – ты совсем не занят. Как сказал один поэт… за дословный перевод не ручаюсь: если к счастью мир не сумеет найти дороги прямой, счастлив безумец, который навеет человечеству сон золотой.
Я перевел взгляд на фотографию, от которой веяло космическим холодом.
– Ты о том сне, что Земля – плоская и накрыта хрустальным куполом?
– И об этом тоже… Ты какой кофе брал: «Бризант» или «Искандер»?
– «Искандер», – ответил я. – Но в кофемолке оставалась пара зерен «Президента». А какие сны еще?
– Разные, – отмахнулся он. – Похоже, тебя надули. Либо «Искандер» не подлинный, либо вместо «Президента» вообще пил какую-то дрянь. Я бы на твоем месте закатил скандал и потребовал возмещения убытков. Сейчас с этим строго! Тебе либо тут же бесплатно пачку лучшего кофе, либо возместят деньгами. Конечно, баксы не главное, но зато моральное удовлетворение…
Он пил торопливо, отшатывался, облизывал обожженные губы. Я видел, что ему хочется уйти, но и не может оставить кофе недопитым: при его пристрастии к этому наркотику будет выглядеть странно, а я тоже молчал, придавленный, как бревном. Самый сладкий и лживый сон не о плоской Земле, а о вечной жизни. Все равно сон, даже если пытаются подменить средневековые пытки в аду и котлы с кипящей смолой… э-э… рассказами якобы побывавших в клинической смерти, ну, о трубе из света, жизни после смерти… Лучше уж тупо ходить в церковь или даже просто верить в Бога, благоразумно не вдаваясь в подробности.
Гена торопливо допил кофе, быстро попрощался и ушел, даже не перевернув чашку, чтобы привычно погадать на кофейной гуще.
Когда понадобилось заглянуть в справочники, я безуспешно порыскал по чересчур еще молодому Интернету, а затем
привычно обратился к книжным полкам, как обращался всегда.
Но сейчас я видел совсем не то, что замечал раньше. На деревянных полках в два ряда тяжелые громоздкие книги. Хранилища информации, Древние египтяне писали на глиняных табличках, самые важные законы – на медных. На чем только не писали, пока не остановились на бумаге! Но со времен Гутенберга ничто не изменилось. Разве что с помощью компьютеров тиражи изготавливают быстрее, но это все те же книги, что и при Иване Грозном.
Ну почему, почему меня забросило так далеко в глубь времен? Понятно же, что вот-вот эти книги отойдут в прошлое, как отойдет, к примеру, профессия писателей, но об этом надо помалкивать. Хотя уже вроде бы не сжигают на кострах, но попасть в сумасшедший дом или даже прослыть чересчур оригинально мыслящим, что здесь синоним дурака, тоже не хочется. Не стоит даже напоминать, что всего пятьдесят лет назад не верили, что трамваи вытеснят извозчиков. То извозчики, а то писатели! То производство кнутов, рессор для бричек, хлыстов, а то производство книг! Хотя уже сейчас начали печатать книги не на бумаге, а переносить на сидюки, зипы, джазы, дэвэдэки.
Мой комп разогревается, как маленькая кузница, энергию жрет как электрическая свинья, капризен, маломощен, но это уже росток следующего мира. Меня же забросило зачем-то в такое прошлое, когда эта диковинка не по карману среднему покупателю, к тому же до икоты пугает сложностью.
Это поколение присутствует при умирании книги. Ну и что? Она жила долго. Но еще дольше жили повозки с лошадьми, десятки тысяч лет во всех странах выделывали хомуты, оглобли, конскую упряжь, седла, уздечки, кнуты… Им на смену пришли автомобили. И ничего, вроде бы ропота не слышно. О конях вспоминают в кино, сказках, легендах.
То же самое и с книгами. Они прожили долгую жизнь и сделали неизмеримо много для человечества. Но туп тот, кто говорит о вечной жизни книги. Не менее туп, чем тот, кто был уверен, что на смену повозкам и каретам не придут автомобили. А на смену книгам придут дэвэдэки, а затем что-то неизбежное еще и еще, о чем сейчас нелепо даже говорить, ибо можем отталкиваться только от сегодняшних представлений.
Но только я никогда уже не узнаю. И не увижу того мира. Никогда. Навечно.
А этот… Этот по-дикарски разделен, но к единству движется чересчур быстро. Здесь вот-вот на всей планете воцарится один строй, одна власть, одни идеи. На беду, наихудшие идеи, наихудшая власть. Потерпели катастрофу попытки чересчур быстро привести человечество на более высокую ступень: религиозные учения, коммунизм, идеи братства и равенства… Утвердился жестокий и жадный принцип животного: хватай и используй. И все оправданно.
Конечно, идеальный вариант: когда не знаешь, по какой дороге идти, отправить по всем дорогам мелкие отряды. То есть один народ строит коммунизм, другой – исламское государство, третий ищет слияния с природой, четвертый исповедует технократию… Увы, разумное начало никогда не доминировало в этом народе. Здесь всяк стремится перекричать соседа и заставить его идти следом.
Ладно, вряд ли меня прислали в этот мир по такому пустяку, важному только для этих существ. Я наверняка послан открыть нечто действительно важное…
Я ощутил, что снова думаю о себе как о некоем посланце Высшего Разума. И даже чувствую себя им. Правда, уже не прямым представителем инозвездной цивилизации – это слишком примитивно, а посланцем Высшего Разума, воплотившимся в теле этого существа. Возникшим в теле человека. Высшего Разума, который вообще возник только в этом уголке Вселенной, только в этом живом комочке протоплазмы.
ГЛАВА 18
Позвонила и зашла соседка с этажа ниже, Любаша. По случаю соседскости она явилась в халате на голое тело и в домашних шлепанцах. Халатик распахивался, открывая довольно крупную, но сильно обвисшую грудь.
– Привет, привет. Твоя еще не приехала? – спросила она с порога.
– Еще с недельку поездит, – сообщил я. – А что?
– Да так, – ответила она независимо. – Просто я не очень-то одобряю эти свободные… э-э… свободные отношения.
