помолвку, если та и была, но Андмир хмурится, уже явно жалеет, что сболтнул, отводит взор…
– Разволновал ты меня, брат, – сказала Милена жалобно. – Так как же поступить мне?
Андмир встряхнул в обеих руках рубашку, взгляд был задумчивый, ответил рассеянно:
– Ты уже взрослая, моя дорогая сестра. Ты умеешь все решать сама.
Итания тихонько попятилась. Недоставало, чтобы кто-нибудь застал за таким неблаговидным занятием, как подслушивание. Настроение испортилось, на минутку показалось понятным, почему артане с таким презрением говорят о продажности куявов, их мелочности.
Пышно одетый человек с благородным лицом потомственного бера, а на самом деле – слуга из внутренних покоев отвесил церемонный поклон и сказал жирным голосом:
– Его Величество Тулей Ослепительный, великий и светлейший тцар благославенной Куявии, тцар Малой Куявии и Нижней Куявии, а также Горной Куявии и Прибрежных Земель, а также островов в Теплом Море… изволит позволить разрешить благородному Придону, сыну артанского тцара Осеннего Ветра, посетить малый Внутренний Зал…
Черево подхватился, сказал быстро:
– Пойдем. Быстрее! Тцаров нельзя заставлять ждать.
Придон уже на ногах, тут же двинулся за слугой, тот шествовал медленно и важно, спросил жадно:
– Малый Внутренний?
– Ты уже был там, – сообщил Черево. – Когда у тебя, дерзкого, язык повернулся…
– Знаю, – сказал Придон счастливо. – Помню! С того дня я начать жить.
Черево покосился на его сияющее лицо, вздохнул, глаза погасли, дальше шел молча. Слуга провел через анфиладу залов, остановился у одной двери, ее охраняли огромного роста воины, слуга кивнул им, дверь отворилась. Все трое вошли, слуга поклонился и тут же вышел. Дверь захлопнулась.
Придон узнал тут же комнату, в которой, как говорил Черево, у него, дерзкого, язык повернулся просить руки Итании. Тулей и сейчас возлежал на том же месте и в той же позе. Даже чаша с крупными орехами стояла та же. Тулей рассеянно давил их в ладонях, слышался хруст, но на этот раз Тулей просто раскладывал на две кучки скорлупу и очищенные ядра. При нем находился старый однорукий маг. Он с неудовольствием взглянул на Придона и Черево, но смолчал.
Тулей указал Придону на свободное кресло за столом, а Черево остался на ногах. Наконец Тулей изволил заметить бера, кивнул, тот низко поклонился и поспешно плюхнулся на обитую шелковой тканью лавку.
– Я уже все слышал, – сказал Тулей. – Ты в самом деле… Покажи то, что добыл.
Придон встал, сидя непристойно доставать меч, вытащил с медленным достоинством, глаза Тулея расширились при виде обломка лезвия, но сами зрачки сузились от нещадного света.
– Как… горит, – произнес он, – Барвник, что в нем за свет?
Барвник проговорил с трудом, лицо стало напряженным, на лбу выступили мелкие капельки пота:
– Не знаю…
Тулей изумился:
– А кто у нас самый могучий маг? Кто знает?
– Боюсь, – проговорил Барвник тихо, – никто не знает. Могу только сказать, что этот свет уже был… еще до того благословенного дня, когда Творец создал мир.
Тулей в изумлении покачал головой. Пальцы разжались, измельченные скорлупки посыпались на пол. Глаза не сводили взгляда с меча.
– Так чей же это меч?
Барвник помолчал, глаза его загадочно мерцали, он предложил негромко:
– Вашего гостя, Ваше Величество, больше интересует не то, кому он принадлежал… что героям-артанам история?.. а где последний обломок этого меча. Ведь верно, Придон?
Придон, которому было, конечно же, жгуче интересно, чей это меч, а то, получается, вроде бы принадлежность к Хорсу уже под сомнением, вздрогнул, сказал поспешно:
– Да-да, мне нужно знать, где последний осколок. Я пройду и возьму. А потом возьму Итанию!
Тулей поморщился, Черево шумно вздохнул, Придон ощутил сильный толчок в бок. Скосил глаза, Черево показывал кулак. Жирный такой кулачок, хоть и маленький. Храбрец этот Черево.
Он медленно вложил металл в ножны, свечение погасло. Тулей смотрел на него исподлобья. Барвник прокашлялся, Тулей сказал неприятным голосом:
– Говори.
Барвник сказал неуверенным голосом:
– Я привлек два десятка чародеев, перерыли все древние записи…
– Это опусти, – сказал Тулей нетерпеливо.
– Как скажете, Ваше Величество.
– Так и скажу! Давай сразу бери артанина… тьфу, бери быка за рога. И не прыгай в сторону, не люблю.
Барвник поклонился, в его руке появился длинный свиток из пожелтевшей телячьей кожи. Когда его
