– Ты не должен лежать на виду у всех, – пояснил Олег, – дабы не служить дурным примером.
Маг кивнул.
– Вот мы и пришли к выяснению. Ты велишь мне….
– Предлагаю, – поправил Олег и пояснил тяжеловесно, что тоже ненавидела в нем Барвинок: – С моей стороны невежливо приказывать столь мудрому и знающему человеку.
Маг отмахнулся.
– Дело не в словах. Пусть предлагаешь. Но если не приму твое любезное предложение, сотрешь меня в песок. Об этом ты умолчал так красноречиво, чтобы не было никаких сомнений? Я, в свою очередь, предлагаю оставить меня в покое и никогда больше не появляться в этих землях… Согласен?
Барвинок быстро зыркнула на волхва. Маг говорит то, что он предсказал, и даже теми же словами.
– Нет, – ответил Олег.
Они одновременно выбросили навстречу друг другу руки. Барвинок вскрикнула и присела. От ладоней мага и волхва разом ударили, как горящие бревна, столбы тяжелого и одинаково зловеще-лилового огня. Воздух моментально нагрелся. Фиолетовый огонь, ударившись о такой же, образовал фонтан пламени до самого свода. Там страшно закричали жуткие голоса, на землю посыпались крупные обгорелые перья и пластинки чешуек размером с ладонь.
Волхв и колдун, стиснув челюсти, стояли друг против друга с вытянутыми руками. Жуткое пламя подсвечивает их напряженные лица, делая из них нечеловеческие раскрашенные маски. Струи огня, сбиваясь, прожгли землю, образовав там узкую и непонятно какой глубины щель, а сверху посыпались мелкие камешки, и стало видно звездное небо.
Перевертень опустил одну руку, пальцы сорвали с пояса крупный камень, яркий и блистающий. Сильным и злым голосом он громко и яростно выкрикнул три слова, прозвучавшие страшно и зловеще. В них было столько обрекающей силы, что Барвинок застыла, как вмороженная в лед рыбка.
Олег тоже некоторое время не двигался, глаза его мрачно поблескивали под сдвинутыми бровями.
– Тебе не повезло, – проговорил он буднично. – Как раз от этого заклятия у меня есть амулет.
Барвинок не успела глазом моргнуть, волхв оказался прямо перед магом, в руке нож с длинным лезвием, кончик уперся колдуну в горло. Тот замер, страшась шевельнуть губами, зеленые глаза противника смотрят с яростью, ждут малейшего шевеления, тут же велит руке дернуться вверх.
– Не люблю длинные поединки, – пояснил Олег. – Смотреть со стороны интересно, но я ж не зритель.
– Что… – прошептал маг совсем тихо, – ты хочешь…
– Немного, – ответил Олег, – всего лишь покажешь, откуда черпаешь магию.
– Ни за что…
Нож Олега чуть сдвинулся, на горле появилась красная полоска, выступила кровь, тяжелые капли потекли медленно, щекоча кожу.
– А так? – спросил Олег. – Тоже теряешь.
– Но и ты не получишь…
– Не получу, – согласился Олег, – сразу. Придется искать, искать, в конце концов найду. Но тебе будет все равно, верно?
Маг прошептал:
– Как будто потом не убьешь…
– У тебя будет шанс, – пояснил Олег очень обстоятельно. – Либо умрешь вот сейчас, либо потом… разницу видишь? И проживешь дольше, пока будешь вести к своей кладовке, и можешь попытаться сбежать, обхитрить…
Маг прошептал:
– Ты не дашь мне сбежать.
– Постараюсь не дать, – согласился Олег. – Но шанс всегда есть? Даже когда нет шансов.
Маг прошептал раздавленно:
– Хорошо… Я покажу тебе магическую воду.
– Не шевелись, – предупредил Олег.
Барвинок затаила дыхание, наблюдая, как волхв прижимает лезвие к горлу мага, а другой рукой методично снимает с него шнурки с амулетами. У него, как и принято, каждый амулет на отдельной цепочке или шелковом шнурке, пальцы Олега сперва прикасаются к каждому, он что-то определяет, потом стаскивает и сует себе в карман.
Маг не двигался, но, судя по напряженному лицу и застывшему взгляду, думает не только об остром, как бритва, лезвии у самого горла.
– Вот теперь веди, – велел Олег, – но лишних движений не делай, понял?.. И вообще ничего резкого. Я человек подозрительный, если не так истолкую…
– Я понял, – ответил маг угрюмо.
– Вот и хорошо…
Барвинок потихоньку пошла следом, стараясь не отставать и не приближаться слишком, волхву может потребоваться простор, если маг попытается… что-то попытается.
Так подошли к проступившей из странного тумана двери, Олег напомнил:
– С дороги убери всех.
– Там никого, – пробормотал маг.
– Пусть и не появится, – сказал Олег. – Никто. Даже смазливая служанка.
Барвинок пробормотала:
– Особенно голая.
Олег услышал, сказал одобрительно:
– Соображаешь. И вообще чтобы ничего не попалось. Даже кошек.
Маг буркнул:
– У меня нет кошек.
– Странно, – сказал Олег озадаченно, – все вы держите кошек, сов и прочую гадость…
Барвинок задержала дыхание, дверь открылась бесшумно, но Олег с магом вышли без задержек. Так прошли три комнаты, Олег начал выказывать признаки беспокойства, наконец в последней увидели узкую каменную лестницу, ведущую вниз.
Олег взял другой рукой мага сзади за шею, продолжая удерживать лезвие возле артерии.
– Там?
– Да, – ответил маг. – Не дави так…
– Ничего, – успокоил Олег. – Простая предосторожность… Пошли.
Барвинок держалась от них в трех шагах, лестница уходит вниз все глубже и глубже, не видно конца. Справа из стены торчат крохотные светильники, огоньки слабые, освещают только ближайшие ступеньки, а дальше идет уменьшающаяся цепь огоньков.
Олег сказал с подозрением:
– Что-то дышишь часто… Задумал что?
– Ты больно давишь, – прохрипел маг. – Сейчас упаду… В глазах совсем темно.
– Врешь, – сказал Олег, но Барвинок догадалась, что жесткую хватку чуть ослабил. – Лучше не падай, понял?.. А то, сам понимаешь…
Маг промолчал и шел дальше, уже не останавливаясь и не раскачиваясь.
Барвинок устала спускаться, когда снизу повеяло бодрящим холодом. Еще с полсотни ступенек, далеко внизу появилось некое прерывистое свечение, словно роятся и носятся друг за другом светлячки. Она опустилась за мужчинами ниже и сообразила потрясенно, что это блики от горящих светильников на темной поверхности спокойной воды.
Ступеньки кончились, Олег с магом спустились до самой воды. Барвинок затаила дыхание. При слабом свете вода кажется черной, тяжелой, маслянистой. От нее и запах поднимается похожий на аромат земляного масла. Главное же, это не лужа, как она ожидала, а настоящее подземное озеро.
Маг произнес с надеждой:
– Видишь?.. Здесь не то что на двоих, на десятерых хватит. До конца дней!
Олег с трудом оторвал взгляд от созерцания такого богатства. Сердце стучит чаще обычного, в горле
