Барвинок обратила внимание, как аккуратно и ловко, что говорит об отточенности и этого движения, снял со шнурка серый камешек. Она смотрела во все глаза, стараясь уловить, что же в нем особенного, увидеть ничего не успела, волхв размахнулся и швырнул вслед за булыжником.
Вода всколыхнулась, будто в озеро обрушилась целая скала. Барвинок в испуге отпрыгнула, волна жадно лизнула ее сапожки и отступила. И продолжала отступать. И отступать. Воздух стал влажным, а вода уходила и уходила, обнажая камни на дне.
– И что, – прошептала она, – вот так… исчезнет?
– Нет, конечно, – удивился волхв. – Как это исчезнет? Мне кажется, в мире вообще ничего не исчезает, только изменяется. Странно, правда?
– А эта вода?
Он наморщил лоб.
– Тот камешек должен был прожечь дырку на дне. Вот вода и…
Она вытаращила глаза.
– Дырку? Какую дырку?
– Такую. Подходящую.
– Но… какая должна быть дырка?
Он сдвинул плечами.
– Достаточно широкая, как видишь, вода уходит быстро. И, конечно, глубокая. Не обязательно до самого панциря той черепахи… Раньше попадутся слои с подземными реками. По ним вся и уйдет.
– А на поверхность?
– Не выйдет, – заверил Олег. – Тяжеловата, будет вообще стремиться вглубь. Подземные реки и ручьи чаще всего идут по глине, для простой воды она непроницаема, а для непростой…
Он говорил обстоятельно, уже спокойный, будто за его спиной не лежит труп могучего колдуна, будто только что не было смертельной схватки, когда жизнь висела на волоске, она смотрела в его колдовские зеленые глаза и вдруг потрясенно ощутила, что это крохотный эпизод в его полной приключений жизни, а вообще ему приходилось встречать противников и пострашнее.
Дрожь прошла по ее телу, стало страшно, и очень захотелось прижаться к нему и спрятаться там от него же, сильного, жестокого и непримиримого.
– И тебе, – прошептала она, – не жалко? Мог бы сам воспользоваться. Здесь и богатство, и власть… и вообще все.
Он покачал головой.
– Как раз не все. Синица в моих руках бывала не раз. Теперь хочу журавля с неба… Пойдем.
Подниматься ей показалось даже легче, чем когда спускались, нет страха и предчувствия беды, что холодили ноги, да и волхв идет прямой и собранный, не чувствуется в нем ни сожаления, ни раскаяния.
Она вспомнила начало схватки, зябко передернула плечами. Олег лишь покосился, когда маленькая женщина догнала и пошла рядом, поглядывая большими глазами.
– Ты что, – спросила она дрогнувшим голоском, – в самом деле надеялся, что он вот так возьмет и откажется от… как ты говоришь, случайно добытого? И ринется изучать доброе, вечное?
Он поморщился.
– Нет, конечно.
– Это хорошо, – сказала она с облегчением, – а то думала, что совсем дурак. Кто по доброй воле откажется от сокровищ и пойдет изучать это самое доброе, вечное?
– Я таких знавал, – ответил он коротко.
Она изумилась:
– Правда?
– Точно, точно.
– Странные люди, – проговорила она задумчиво. – Интересные, наверное. Ну а ты зачем ему это говорил? Если знал, что откажется?
– Давал шанс, – объяснил Олег. – Человеку нужно всегда давать шанс. Конечно, не тогда, когда распростерт под тобой, а ты уже замахнулся мечом… Тогда за любой шанс ухватится! Не-е-ет, надо вот так, когда он еще уверен в своей мощи…
– Свинья ты, – сказала она с упреком. – Ты давал не шанс, а видимость! Нет, конечно, шанс давал, но подстраивал так, чтобы он его не принял!.. И тогда твоя совесть как будто бы чиста.
Он помолчал, к чему-то долго прислушивался. Барвинок забеспокоилась и начала оглядываться по сторонам, смотрела на стены, какие-то не такие, а он наконец вздохнул с облегчением.
– В самом деле чиста.
Она вздрогнула.
– Кто?
– Совесть, – объяснил он. – Сейчас поговорил с нею, спросил, и она ничего, не возражает.
– Гибкая, – сказала она саркастически. – Податливая! Всегда уговорить сможешь.
Он возразил с недоумением:
– Ничего я не уговаривал…
– Она к тебе на лету подстраивается, – объяснила она. – Угодливая.
– Это ж хорошо, – сказал он важно. – Как женщина! Я имею в виду, настоящая женщина.
Она буркнула:
– Много ты видел настоящих.
Разговаривать с ним враз расхотелось, она смотрела перед собой надменно, абсолютно не замечая его, что идет рядом сосредоточенный на чем-то важном, как он полагает, на ерунде какой-то, брови сдвинуты, лицо внимательное, щеки слегка запали, скулы красиво и четко вырисовываются на удлиненном лице, нижняя челюсть тяжеловата, губы прорисованы красиво, ничего не скажешь, но трудно себе представить, что они могут делать еще что-то, помимо хлебания супа…
Обращенное в ее сторону плечо блестит в тусклом багровом свете, выглядит то как шар размером с ее голову, то при шевелении в нем проступают толстые мышцы, а ниже под кожей перекатывается могучий бицепс, толстый, как сытый удав, даже когда лениво расслаблен. На предплечье широкий стальной браслет, ей вполне подошел бы вместо пояса, а на запястье браслет настолько широк, что уже почти и не браслет.
Ее плечи передернулись, когда она вспомнила, как он совсем бесстрашно принимал на это железо удары мечей и топоров, ничуть не беспокоясь, что рука переломится.
– Ты силен, – проговорила она, – ты чудовищно силен…
Он подумал, заметил с тяжеловесной объективностью:
– Он был силен тоже.
– Нет, – возразила она, – я не о мышцах… Ты силен своими убеждениями! Но они у тебя какие-то повернутые, жестокие, бесчеловечные!
Он проворчал:
– Это у меня бесчеловечные?
– У тебя!
– Почему?
– Не понимаешь? Да тебя, если узнают, что творишь, проклянут все люди на свете!
Он поинтересовался с той же неуклюжестью:
– Почему?
Она остановилась, он тоже замер, удивленный ее вспышкой, а она прокричала отчаянно ему в лицо:
– Ты отнимаешь у них надежду! Жизнь тяжела… а у кого не тяжела, то сера и беспросветна. Каждый селянин, одурев от однообразия работ, мечтает найти что-нибудь чудесное. Говорящую щуку, палочку- выручалочку или хотя бы ковер-самолет. Если нет, есть надежда, что повезет хотя бы в лотерее!
Он смотрел на нее с удивлением. Хорошенькая куколка, и когда раскрывает свой хорошенький ротик, то ожидаешь услышать сладкое пение или сладкое щебетание, но когда слова идут умные и резкие, даже не замечаешь ее бесстыдно огромных глаз и роскошных золотых волос.
– Ты права, – сказал он. – Ну, а как иначе?
