безопаснее.
– Но втором этаже!
– Можно лестницу поставить, – сказал он. – Возможно, уже прошел слух, что у здешнего хозяина богатства. Или у проезжающих гостей. Трусливые роются в могилах предков, высматривают кувшины в песках, а смелые воруют у тех, кто нашел раньше их…
– Здесь забито наглухо!
– Ну, это вряд ли…
Он взял прутик и, ловко орудуя им, поддел петли. Ставни распахнулись, в лицо ударил свежий ночной воздух. Небо странно светлое, без привычной голубизны.
Прошлый вечер она невольно любовалась, одновременно ужасаясь, величественным закатом, чем-то напоминающим времена исполинских битв богов, но сегодня солнце тонет в неопрятной лиловой мути, там даже не облака, а нечто бесформенное, как зыбкий туман, слегка подсвеченный с той стороны красным.
Олег за ее спиной лег, закрыл глаза и ушел в сон, глубокий и крепкий, и только крохотная часть сознания бдила, отметила и как легла маленькая женщина, долго ворочалась, сердито сопела и взбивала подушку, а потом он уловил легкое движение воздуха от чуть приоткрывшейся двери. Мгновение спустя уже по запаху определил себе входящего тайком как крепко сбитого человека среднего роста, быстрого в движениях, решительного, возрастом не больше тридцати…
За ним в комнату проскользнули еще двое. Он выждал, когда рука с ножом пошла вниз, резко перехватил, выдрал оружие, одновременно ломая руку с жутким хрустом, вскочил и встретил оставшихся двух. Они растерялись только на мгновение, тут же в темноте заблистали ножи, но миг неуверенности стоил жизни обоим.
Барвинок вскочила в страхе, когда двое с хриплыми криками опускались на пол, а первый, у которого сломана рука, попытался бежать к дверям.
Олег дал ему подножку, тот грузно рухнул лицом вниз, застонал. Олег наступил ему на шею.
– Кто послал?
– Тебе… с ним… не справиться…
– Справлюсь, – пообещал Олег.
Барвинок услышала хруст шейных позвонков. Неизвестный вытянул руки, а ноги слегка дернулись и застыли.
Она прошептала в ужасе:
– Ты убил его…
– Да, – согласился Олег. – А ты чего хотела?
– Он был уже без оружия!
– А полминуты тому у него был нож, – напомнил Олег. – Будем досыпать или как?
Она взвилась в гневе:
– Ты сможешь заснуть после такого?
Он удивился:
– После какого? Чего особенного? Ну напали… Ну, не получилось… Так это у них не получилось! А мы что? До утра еще далеко.
– Ты свинья бесчувственная! – сказала она горячо.
– Это я уже слышал, – ответил он и зевнул. – Иногда мне казалось, что я все-таки очень чувственный… потом понимал, что просто чувствительный, а когда начинал разбираться, то какая это чувствительность?.. Только непонятно, почему свинья? Хотя бы кабан…
– Тогда кабан!
– Вот это правильно, – одобрил он, натянул край одеяла на лицо и заснул.
Утром, как он и сказал, взволнованный и перепуганный хозяин, постоянно извиняясь, с двумя дюжими помощниками убрал трупы, две женщины быстро и ловко замыли кровяные лужи и даже выскоблили скребками деревянный пол.
В комнате так опрятно запахло свежей стружкой, что можно бы остаться еще на пару дней, Барвинок смотрела на волхва исподлобья, не зная, сказать ли пару одобрительных слов, вон как легко справился с тремя убийцами, или же промолчать, а то и так вот-вот лопнет от чувства собственной значимости.
– Это не магия, – сказала она.
Он посмотрел с некоторым непониманием.
– И что?
– Тогда, – сказала она победоносно, – может быть, зря думаешь именно на местного мага? Он же прошлый раз подослал тех чудовищных кротов, а не парней с длинными ножами!
Он пробормотал:
– Магия – дорогая штука. Проще послать пару десятков головорезов, пообещав каждому по золотой монете, чем вызвать колдовством одну гарпию.
– Тогда почему тех кротов?
– Там ничего больше не было. А здесь достаточно и продажных да жадных до денег людей. Тоже искатели сокровищ… только пооткровеннее. Не прикидываются благородными любителями старины.
Она сказала независимо:
– Люди дешевле, кто спорит, но почему не воспользоваться магией и здесь? Это красивее.
– Потому, – сказал он трезвым голосом, – что собирается жить вечно. Или бесконечно долго.
– Бережет?
– Да. Пойдем завтракать.
– Ну ты и жрун, – обвинила она, хотя в желудке уже голодно квакало, сама собиралась напомнить, что разговоры разговорами, а поесть надо. – И куда в тебя столько влезает?
Он криво усмехнулся, она возвращает ему той же монетой.
– Если не хочешь, пойдем натощак. Так даже удобнее.
– Почему?
Он объяснил хладнокровно:
– Если на полный желудок, то при ударе копьем или мечом в живот все вываливается, как сама понимаешь, деньги пропадают задурно… Да и не заживают такие раны.
Она зябко передернула плечами.
– А на пустой?
– Иногда заживают, – сказал он.
– Тогда позавтракаем после, – ответила она дрожащим, несмотря на все усилия, голосом. – Я вообще- то ехать готова.
Глава 5
Во дворе она привычно направилась в конюшню, Олег ухватил за локоть.
– Нет, – сказал он вполголоса, – кони отдохнут.
Она спросила с непониманием:
– А мы?
– А мы нет.
– Я не про то, – сказала она сердито. – А мы куда?
– За город, – объяснил он почти на ухо. – Лес начинается прямо от городских стен, кони застрянут сразу.
– Что, такой дикий?
Он кивнул.
– Похоже, в том лесу никто не собирает сучья.
Она зябко поежилась.
– Ну ты и жук! Нет чтобы куда на луг пригласить девушку, где много цветов и бабочек!
Он в удивлении остановился:
– Пригласить?
Она в испуге затрясла головой:
– Нет-нет, ни в коем случае, ни за что, да будь ты последним мужчиной на свете… Что я за дура,
