– Насчет артефакта. Более того, подозреваю и еще один далеко идущий замысел.
Теперь мы оба, Иван и я, смотрели на нее с жадным интересом. Торкесса произнесла медленно:
– А не потому ли тебя скрыли в этом уголке космоса… что именно здесь хранится Извечная Мудрость?
Мы молчали, ошарашенные, я все старался понять: исконно-посконная Истина, что ищет в Урюпинске пришелец, и эта Извечная Мудрость – синонимы или антонимы, наконец проговорил с недоверием:
– Полагаешь… есть какая-то связь? Я и… мудрость?
– Я ничего не утверждаю, – ответила она уклончиво. – Я просто указываю на совпадение. А случайные ли они – другой вопрос. Но слишком велика случайность… Ведь только в этой Галактике сто миллиардов звезд! Но все ценнейшие вещи Вселенной попали именно сюда, на Землю!
Я пробормотал, загибая пальцы:
– Артефакт… Великая Истина… Извечная Мудрость… а что третье?
Кварг насмешливо фыркнул, а торкесса сказала раздраженно:
– Если бы знать!
Иван закончил любоваться мечом, внезапно подбросил его вверх, тот дважды перекувыркнулся в воздухе, Иван сделал крохотный шажок, не сводя с него взгляда, застыл. Меч повернулся острым концом вниз и устремился, как падающая бомба. Щелкнуло, это меч точно вошел в ножны за спиной ария.
Я перевел дыхание, впечатляет, а Иван сказал вдруг торжественно:
– Я счастлив, что был призван в самый важный момент Вселенной!.. Оказалось, это вовсе не случайность!
– Ты о чем? – спросил я настороженно.
Иван сказал высокопарно:
– Ты последний из рода Первых Королей, которым подчинялась Вселенная. Ты тот, кто может привести в действие механизмы, которыми можно разбрасывать галактики, как шарики… да, как шарики. По крайней мере, так утверждают те, кто верит в эти древние слова, что передаются из поколения в поколения, из народа в народ, из мира в мир….
Торкесса поморщилась, Кварг кривился еще откровеннее.
– Ты не веришь? – спросил я у нее.
Она фыркнула громче Кварга:
– Нет, конечно!
– Тогда почему же…
– Потому что этого не может быть!
Я кивнул, принимая, в самом деле очень важный аргумент, сам им пользуюсь, а Кварг сказал:
– Вот видите, вам незачем было меня опасаться.
Я хмуро буркнул:
– Ладно, опусти…
Он криво улыбнулся, с тяжелым вздохом начал опускать руки, тут же неуловимым движением выхватил из внутреннего кармана пистолет и выстрелил мне в грудь.
Боль обожгла, как будто меня проткнули раскаленным штырем. Кварг тут же исчез, я заорал и бросился следом. Он понесся по лестнице на крышу, я спешил изо всех сил, чувствуя, как из раны течет кровь, спотыкался, а когда выбрался наверх, Кварг, громко топая, несся к краю крыши.
Прыгнет, понял я. Прыгнет, растопырит крылья или жабры, что там у них, спланирует на крышу другого дома, а там смоется.
– Всемирный Глаз все видит! – прокричал я. – Вон он, в точке апофея!.. Нас снимают, с тебя сорвут нашивки… и упекут на каторгу!
Он остановился, поднял голову к небу. Я добежал, ударил всем телом. Мы покатились, обхватив друг друга, били один другого лбами, локтями, кулаками.
Он ухитрился выхватить нож, я успел перехватить за руку, но я внизу, а он сверху, гравитация на его стороне, я хрипел и задыхался, пытаясь отодвинуть руку с ножом, лезвие смотрит мне прямо в глаза, удалось отстранить на сантиметр-два, зато в реванше приблизил острый конец к моим глазам на три- четыре, я проигрываю, дыхание вырывается с хрипами, из раны кровь пошла сильнее, чувствую, мокрым и теплым залило всю грудь и живот.
Кончик острой стали приблизился к моему глазу настолько близко, что я задевал его ресницами, моргая, изнемогая от усилий, он тоже хрипит, сопит, морда красная, глаза выпучил, на губах пузырится пена…
Это же на меня капнет, мелькнула мысль в угасающем мозгу. Капнет своими слюнями, мерзкими слюнями…
Откуда и взялись силы, я откинул его руку, вывернул так, что он застонал, а нож упал и закатился в щель. Другой рукой красиво и с заслуженным наслаждением долго и смачно бил в подлую жирную тупую мерзкую самодовольную морду. Перевернулся, оказавшись сверху, и снова бил и бил, вымещая злость, превратив его морду в кровавое месиво. Мышцы рук заныли, пальцы разбиты в кровь, я остановился перевести дыхание, и тут сильный толчок подбросил меня в воздух.
ГЛАВА 9
Я пытался извернуться и встать на ноги, но Брюса Ли из меня не получилось, ударился с такой силой,
