По дороге присоединялись мелкие отряды, Антланец все вертел головой по сторонам, высматривал новых воинов, а когда проезжали мимо Коротянска, уютного и плотно заселенного городка, сказал с воодушевлением:
– Сытый городок! Пару сот воинов можем набрать и отсюда. Смотри, народ здесь весьма, весьма!.. Могут и доспехи купить добротные, и мечи булатные. Вон в моем отряде почти у всех из сырого железа! Да и город большой, посмотри.
Но Иггельд смотрел совсем в другую сторону. Антланец проследил за его взглядом. Там медленно проплывало старенькое заброшенное кладбище, скрылось за деревьями, медленно выступило с другой стороны. Заметны и свежие захоронения, даже травка не успела вырасти на свежевскопанной земле и на земляных бугорках. Деревья покачивали ветвями, зеленые, говорящие без грусти о зарытых у их корней людях.
Иггельд хмурился, Антланец спросил удивленно:
– Чего насупился?
– Плохое село, – ответил Иггельд с неохотой. – Погляди, как вросли в землю камни, а могилы заросли травой! Нет, на этих надежды мало. Разве что поставить их в задних линиях…
Антланец оглядывался на заросшие травой земляные холмики. Многие уже сровняло с почвой дождями и ветрами, у некоторых и камни с именами утащили, чтобы перевернуть и на обратной стороне выцарапать новое имя.
– Ну что ж, – рассудил он, – дело житейское. Здесь народ практичный…
– Кто спорит? – ответил Иггельд. – Потому и топчут наши поля артанские кони. Отпор артанам давать непрактично – ведь убить же, гады, могут!
Антланец засмеялся.
– Вот ты о чем… Вообще-то верно. Но и таких надо брать, чтобы жизнь медом не казалась! Ишь, привыкли, чтоб другие отдувались… Но теперь этих других, очень умных, оказалось столько, что вся страна уже… это… умная! Так что возьмем силой. И поставим не в задние ряды, а в передние. Чтоб или дрались, или дали себя убить. В любом случае нам двойная польза.
– Какая?
– Сами увидят и другим покажут, что чересчур хитрым все равно не вывернуться. Артане же заморятся, пока их перебьют, нам легче потом их с коней ссаживать.
– А если бросятся наутек, то сомнут и задних?
– Да, – сказал Антланец вяло, – у нас такое случается.
Он погрузился в тягостное молчание, дальше долго ехали молча, каждый думал о своем, но когда проезжали мимо второго небольшого на этот раз города, Иггельд засмотрелся на кладбище за городской стеной, Антланец видел, как посветлело лицо их военачальника.
– Эти лучше? – спросил он.
– Намного, – ответил Иггельд. – Мы разве дикие артане?.. Это они не знают могил своих предков. А мы не только знаем, мы… мы защищаем. Взгляни на это кладбище! Могильные камни ухожены, трава выполота. Здесь предков чтят. Нынешние жители лягут костьми все до единого, но не позволят дикарям глумиться над могилами родителей.
Проехали мимо, Антланец оглядывался, предположил в сомнении:
– Возможно, хороши только в защите своих домов, города?.. А поведем в чужие для них земли. Для них соседнее село – уже другая страна!
– Сейчас вся Куявия – одно общее село, – ответил Иггельд.
К полудню добрались до городка Кромы. Еще раньше, перед самым городком, встретили небольшой отряд с молодым беричем во главе. Он сразу понравился Иггельду чистым открытым взглядом, решительностью во взоре и тем, как держался: с достоинством, уважительно, но без малейшего подобострастия.
Антланец прогудел довольно:
– Назови свое имя, воин!
– Подгорный, – сказал воин. – Берич Подгорный из рода Ведоры. На службе у рода князя Рина Большезубого.
– Желаешь влиться в наше войско? – спросил Антланец.
Он не сомневался в ответе, больно отважный и гордый вид у воина, тот смутился, опустил взор, щеки слегка зарумянились.
– Не могу…
– Почему?
– Я на службе у рода Рина Большезубого, – объяснил Подгорный. – Князь недавно умер, сейчас правит его жена… Гертруда…
– Молодая? – поинтересовался Антланец.
Подгорный с неохотой кивнул:
– Молодая, но какое отношение…
– Да так, – ответил Антланец весело, – я только спросил. Интересно стало, с чего бы вроде и готов в войско, и не идешь…
Подгорный вспыхнул, сказал разъяренно:
