Генерал испытующе всмотрелся в его юное, покрытое краской стыда лицо. Похоже, мальчишка в самом деле горд своей страной настолько, что уже забыл о страхе, который и у него, генерала, заползает под кожу, запускает острые коготки во внутренности.
– Мне передали, – сказал он уже спокойнее, – что ни одной воинской части поблизости нет… А какие- либо войска быстрого реагирования не перебросить так уж незамеченными…
– Так точно!
Генерал помолчал, спросил негромко:
– Но что именно тебя беспокоит? Я привык доверять чутью своих солдат…
– Меня уже ничто не беспокоит, – отчеканил Джозеф. – Америка – превыше всего!
Ковалеф кивнул, поинтересовался:
– Но что-то беспокоило?
– Да, господин генерал!
– Что?
– Просто иррациональное чувство, господин генерал. Просто чувство.
– Гм… А как оно тебе представлялось?
Он спрашивал настолько настойчиво, что Джозеф сказал после минутного колебания:
– Мне показалось, что надо уходить… Почему-то почудились их церкви… старинные пушки… человек в треуголке и старинном камзоле…
– Так-так, – ответил Ковалеф с интересом. Джозеф вдруг увидел, что у генерала глаза умного и много повидавшего человека. – Это интересно… моя жена тоже увлекается спиритическими сеансами. Но при чем тут те люди?
– Надо уходить, – сказал Джозеф тихо. – Мы снова повторяем все ту же ошибку.
– Какую? – переспросил генерал. – Разве русские не такие же люди, как джапы или шведы?
– Пока не такие… – ответил Джозеф торопливо. Он попятился к вертолету. – Пока не такие…
Ляхич смотрел с неудовольствием, разговор выглядит нелепым и непонятным. Да и генерал поморщился. Подошел офицер связи с листком бумаги, раскрыл рот, красивый и красногубый, Ляхич увидел белоснежные пепсодентовые зубы… Затем ровный ряд зубов изломался. Ляхич, как в замедленной съемке, увидел во рту быстро растущий фонтанчик темно-красной крови. Из горла выплеснулся алой, дымящейся на солнце струей.
Ладони офицера в инстинктивном жесте накрыли пораженное место, но это уже были ладони мертвеца. Пуля вышла из затылка, разворотив дыру, в которую пролез бы кулак.
Джозеф стоял как замороженный. Теперь только уши уловили звуки далеких выстрелов. Справа и слева наземь тяжело грохались коммандос. Кто-то ранен или убит, но большинство – целехонькие, обалдевшие, но быстро сориентировавшиеся.
Ляхич повернул голову. Они лежали рядом с убитым офицером, потом сбоку тяжело рухнул Джозеф. Ему повезло, в него не стреляли. Потом Ляхич сообразил, что перво-наперво отстреливали офицеров. Следовательно, на них напала совсем крохотная группа. Любой десантный отряд обладает достаточной огневой мощью, чтобы залить здесь все свинцом за две-три секунды.
– Это местные! – выкрикнул Джозеф с изумлением и злостью. – Какие-нибудь местные активисты! Недобитые коммунисты…
Ляхич повернул голову, не отрывая ее от земли. Щека перепачкалась в сырой земле. В глазах были страх и изумление.
– Здесь все еще водятся такие идиоты?
– Да, – ответил Джозеф, – стреляйте же!.. Мы здесь как на ладони.
Ляхич бросил взгляд в сторону вертолета. Видно поникшего пилота, а из полуоткрытой двери торчат ноги пулеметчика.
– Я могу вести вертолет, – сообщил он, – но мне не дадут вскочить в кабину… Я знаю, что такое охотники. Мой дед все еще стреляет лучше меня! С полумили бьет кролика на бегу…
– Прорваться в деревню? – предложил Джозеф быстро. – Решайте быстрее! Не станут же они стрелять по своим!
– К деревне нам как раз и не дадут прорваться, – сказал Ляхич. – В дальневосточной деревне все мужики – охотники.
То и дело слышались глухие проклятия, вскрики. Десантники залегли, поливали пулеметным огнем заросли. Патронов не жалели, туземцев можно ошарашить нещадной огневой мощью.
Сержант Йохансон непрестанно выкрикивал ругательства. Он люто ненавидел этих тупых русских, которым принесли свет, культуру, сникерсы, пусть их не спрашивая… но как спрашивать о культуре тех, кто в ней ни ухом ни рылом?.. но эти тупые ни черта не понимают…
– Прикройте меня! – гаркнул он.
– Ты куда? – выкрикнул Ляхич.
– На вертолете – крупнокалиберный…
Не договорив, он вскочил и, делая перебежки, падая и кувыркаясь, бросился к вертолету. Видно было, как по его фигуре вспыхивают короткие злые искорки: пули бессильно рикошетили о бронекостюм.
