Дверь уже была приоткрыта, сержант одним движением выдернул еще теплое тело пулеметчика. Из горла вырвалось злое рычание, руки жадно ухватили за рукояти, тяжелое рыло пулемета повернулось в сторону леса.
Град крупнокалиберных пуль ударил по ветвям далекого леса. Видно было, как падают срезанные словно бритвой крупные ветки. Зашаталось и рухнуло молодое деревцо, перерубленное пополам.
– Там им и конец! – прокричал Ляхич неистово.
– Почему? – спросил Джозеф.
Он лежал, распластавшись на земле, как камбала на морском дне, даже голову не повернул.
– Охотники, – ответил Ляхич.
В его голосе звучало нескрываемое презрение к существам, что гоняются по тайге за зверем, когда в любом супермаркете можно купить целую тушу. Уже освежеванную, порезанную, разложенную в целлофановые пакетики и заклеенную вакуумной пленкой.
– Ну и что?
– А то, – ответил Ляхич злорадно, – что охотники, какими бы ни были меткими, все же стреляют в медведя или лося, не прячась за укрытиями! Ведь лось не ответит очередью из автомата…
Джозеф в ответ только постарался глубже зарыться в мох. Он знал, что охотники, понятно, не прячутся от пуль, однако к зверю все равно нужно подкрадываться. А если учесть, что у зверя как зрение, так и нюх не в пример человеческому, то скрываться охотники умеют не хуже армейских снайперов высшего класса…
А сержант в кабине вертолета палил остервенело. Крупные гильзы со звоном вылетали из полуоткрытой двери, а из ящика нескончаемой лентой текла в патронозаборник смерть, смерть, смерть для русских. В боку занемело, он не сразу понял, что серьезно ранен. Еще одна пуля нашла щель между щитками в плече. Но там совсем царапина, кровь почти не течет…
Он рычал, ругался, поливал свинцовым дождем лес. Когда патроны кончились, быстро сменил ящик с лентой. В этот момент еще одна пуля, выпущенная с невероятной силой, разбила щиток и разворотила нижнюю челюсть.
– Сволочи… – прохрипел он. – Но я вас, гадов, достану и здесь, в России…
От потери крови в глазах потемнело, но он продолжал строчить, не замечая, что ствол пулемета постепенно задирается к небу.
Последнюю очередь выпустил в зенит, но вцепившиеся в рукояти пальцы уже были пальцами мертвеца.
Десантники тоже стреляли и стреляли, пока Ляхич не крикнул:
– Прекратить огонь!
Воцарилась тишина, один из коммандос рискнул вскочить, перебежками бросился к вертолету. Сержант застыл в кресле пулеметчика, как каменная глыба. Руки вцепились в рукояти, ствол пулемета задрался к небу, и сам сержант слегка сполз на сиденье, так что теперь он словно ожидал нападения сверху, атаки небесных ангелов, и готовился защищать от них свою Америку, страну половых свобод и всяческих раскрепощений.
Столкнув сержанта на пол, десантник быстро перезарядил пулемет, развернул стволом к лесу и открыл яростный огонь. Видно было, как его трясет, не столько от отдачи, сколько от ярости, и даже Ляхич вспомнил, что этот молодой белобрысый парень и огромный сержант-негр нередко уединялись, после чего сержант выходил, застегивая «молнию» штанов, а этот всегда довольно ощупывал свою задницу…
Остальные наблюдали опасливо. Парень сумасшедший, подставился под выстрелы. Видать, у них с сержантом было серьезно. Такие могли даже пожениться по возвращении, вон как теперь трясется от горя и отчаяния…
Когда грохот выстрелов умолк, слышно было, как грохнулся ящик с патронами, Ляхич поднялся на колени, закричал:
– Прекратить огонь!.. Прекратить!
Двое по его знаку бросились к вертолету. Коммандос сделал вид, что не слышит, он рвался выпустить в сторону леса патроны из всех ящиков, но его вытащили, успокаивали, хлопали по плечам.
Джозеф сказал дрожащим голосом:
– Их всех убили?
– Или они отступили, – ответил Ляхич. – Какой дурак станет прятаться под таким огнем? Эй, Лоранс и Жерар!.. Соберите свою группу, проверьте место, откуда по нам стреляли. Пепен пусть сядет за пулемет, он у нас лучший стрелок.
Коммандос угрюмо ворчали, косились по сторонам, привыкли появляться в опасных местах только после массивной бомбардировки крылатыми ракетами и самонаводящимися бомбами. Наконец погрузились на бронетранспортер, унеслись, оставшиеся быстро заняли круговую оборону.
Раненые спешно вкалывали себе и друг другу антишоковые вакцины, делали перевязки. Полевой медик, приданный каждому отряду, тут же разложил походный стол. Раненому лейтенанту вкатили усыпляющее, и уже через десять минут медик вскрыл черепную коробку и с торжеством показал расплющенный кусочек свинца.
– Вот она!.. Мозг задет, но…
– Что «но»? – крикнул Ляхич нервно. – Что я его матери скажу?
– Он сам скажет, – успокоил медик. – Еще и приврет. Мозг задет, я удалил почти четверть, но, к счастью, эти области человеку не нужны. По крайней мере, американцу. Он сможет не только жить, но и дослужиться до кресла президента…
– Слава Америке!
