БРОНЕНОСЕЦ 'ВЕЙСЕНБУРГ'
Контр-адмирал Гейслер приказал идущему в центре 'Вейсенбургу' обратить свой главный калибр на вражеский флагман - 'Дин-Юань'. По мере сближения эскадр бой становился всё более ожесточенным. Взрыв на спардеке лишил 'Дин-Юань' одной из труб, вторая была настолько изрешечена осколками, что броненосцу едва хватало хода идти против течения. Немецкие артиллеристы пристрелялись, и теперь одно попадание следовало за другим. Положенный у самой ватерлинии снаряд с 'Вейсенбурга' пробил борт и взорвался в угольной яме. Куски угля ударили в котельное отделение, точно осколки. Следом хлынула вода. Китайский флагман накренился, сбавил ход, речное течение всё сильнее влекло его назад. Адмирал Гейдеман дал приказ командиру 'Вейсенбурга' Хофмейеру переключиться на 'Чин-Юань'. Против поврежденного китайского флагмана хватало и одного германского броненосца.
На 'Вейсенбурге' приказ встретил общее ликование. 'Чин-Юань' успел уже уничтожить огнем своей правой башней 4,7-дюймовое орудие 'Вейсенбурга' вместе с расчетом. Пожар от взрыва боекомплекта заполнил дымом всю батарейную палубу правого борта. Но теперь уже носовая башня 'Вейсенбурга' разворачивалась на своего обидчика. 'Чин-Юаню' уже досталось от 'Бранденбурга' - возвышавшаяся уступом над низким корпусом верхняя палуба была практически снесена прямыми попаданиями тяжелых снарядов. Залп 'Вейсенбурга' пришелся прямо в это искореженное месиво.
БРОНЕНОСЕЦ 'ЧИН-ЮАНЬ'
Угодив в переднюю часть корабля, снаряд пробил броневую палубу и разорвался в трюме, разворотив внутренние переборки и изрешетив осколками корпус. 'Чин-Юань' клюнул носом. Речная волна широким потоком хлынула в трюм. Всё более погружаясь передней частью, 'Чин-Юань' поднял корму с вращающиеся винтами. Его нос уже полностью был под водой, а с кормы, с батареи скорострельных орудий, по приблизившимся немецким кораблям всё еще стрекотали митральезы. Потом броненосец встал почти вертикально. С грохотом обрушились обе его трубы, с палубы сыпались в воду люди, сорванные детали, обломки конструкций. Погружаясь, 'Чин' уткнулся тараном в дно. Какое-то время вздыбленная корма броненосца возвышалась над рекой, потом стала опускаться и скрылась в мутной воде.
Се Ю Ши видел гибель 'Чина', когда 'Дин-Юань' вел бой с обходившим его с правого борта 'Фридрихом Вильгельмом'. Немецкий линкор теперь вел огонь всеми тремя своими башнями. 'Дин-Юань' развернулся в сторону берега. Старый броненосец сотрясался от всё новых попаданий. Вражеские снаряды кучно ложились в центр китайского корабля, обе стоящие бок о бок башни главного калибра 'Дина' уже молчали, их броня щербилась оспинами от близких разрывов. Огонь продолжали вести шестидюймовки на кормовом мостике и носовая башенка, где находился сам Се Ю Ши. Только расчет малой башни и остался под командой Се, никакой связи с кормовой батареей через горящий, как костер, центр корабля у него не было.
БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР 'ФЮРСТ БИСМАРК'
Немецкие корабли взяли в полукольцо приткнувшийся к северному берегу Янцзы 'Дин-Юань', бывший старый флагман адмирала Тинга. Крейсер 'Бисмарк', к досаде Генриха Прусского почти не участвовал в сражении. Теперь принц Генрих хотел восполнить это упущение. По приказу командующего, 'Вейсенбург' и 'Бранденбург' пропустили флагмана для расстрела изуродованного китайского броненосца, который всё еще не спустил свой желтый драконий флаг. Китайским морякам даже удалось потушить пожар в центральной части своего корабля. Паровая машина, производившая вращение башен 'Дина', больше не действовала, но несколько пробравшихся в орудийный редут матросов смогли вручную повернуть заваленную обломками мостика башню, нацелив ее орудие с последним невыпущенным снарядом прямо в борт 'Бисмарка'. Удар пришелся в левую скулу крейсера около клюзов. Пройдя небронированный борт, 12-дюймовый снаряд был отражен бронепалубой, и пронесся, крутясь волчком, через кубрики и коридоры поперек всего корабля, вынеся с собой наружу через противоположный борт кучу обломков и куски оказавшихся на пути бедолаг. В ответ на китайский броненосец обрушился общий залп немецкой эскадры. Одно из попаданий пришлось прямо в башню 'Дин-Юаня'. Старая конструкция корабля не предполагала дополнительной защиты для механизмов подачи боеприпасов и даже броневой палубы под достаточно, как считалось, хорошо защищенным башенным редутом.
Взрыв в башне вызвал детонацию расположенного прямо внизу снарядного погреба. Вся средняя часть 'Дин-Юаня' с чудовищным взрывом взлетела на воздух. Разорванные куски брони далеко разлетелись в стороны. Несколько матросов на палубах немецких кораблей были ранены осколками. Китайский корабль полностью скрыла черная дымная туча. Эхом первого стал взрыв котельных отделений. Удивительно, но взорвавшийся корабль не затонул. Дымящуюся развалину вынесло на мель, и смертельно контуженный Се Ю Ши успел еще выползти из сорванной взрывной волной башенки на обугленную палубу, прежде чем отправиться из этой реальности на поиски более расположенных к нему миров.
ВЗОРВАННЫЙ 'ДИН-ЮАНЬ'
Германская эскадра шла к морю, не задерживаясь и не вступая в перестрелку с проявлявшими себя то на южном, то на северном берегах Янцзы легкими орудиями. Как и раньше впереди двигались с тралами канонерки, очищая фарватер от возможных мин. После предупреждения по радио о наличии у китайцев субмарин, охрану броненосных кораблей от подводных атак несли легкие крейсера, готовые таранить замеченную подлодку. Но противник на реке не появлялся. Очевидно, под впечатлением безжалостной расправы над их броненосцами, китайцы убрали остальные свои суда на Янцзы поглубже в протоки.
У Цзинцзяна эскадра Генриха застала картину полного разгрома. Под прикрытием огня железнодорожных составов с орудиями на союзников наседала китайская морская пехота. Войска наместника Лю Куна прекратили сопротивление, разбежавшись или частично перейдя на сторону противника, англо-индийские части практически утратили боеспособность. Фронт продолжала удерживать только японская пехотная бригада и несколько отрядов английских моряков. Несмотря на всю сложность положения, англичане приветствовали идущие мимо них к морю, против Тинга, немецкие броненосцы громкими криками 'хурра!' Матросы на берегу и палубах канонерок радостно размахивали сорванными бескозырками. Теперь, когда немецкая эскадра вырвалась из ловушки, победа была в руках у союзников. Тинг, с оставшимися у него силами, не мог противостоять и английской, и германской эскадрам.
Криками 'хурра!' англичане приветствовали и итальянский крейсер 'Веттор Пизани', решивший присоединиться к немецким броненосцам в предстоящем разгроме китайского адмирала. Еще громче кричали сами итальянцы. Их оркестр, выстроенный на полубаке, непрерывно исполнял гимны союзных держав. Конечно, в будущем эскадренном сражении от итальянского крейсера будет мало толка, тогда как здесь, в устье Янцзы, он бы мог пригодиться для огневой поддержке сухопутных войск своей артиллерией. Но англичане понимали - Тингу нельзя оставить ни малейшего шанса, все крупные корабли должны быть брошены на современные китайские броненосцы! Ну а для поддержки десантников принц Генрих оставил в устье Янцзы четыре своих канонерки в дополнении к четверке английских.
АНГЛИЙСКИЕ КАНОНЕРКИ
Несмотря на удачное разрешение ситуации с немецкой эскадрой кэптена Битти не покидало
