дожидаться подбитого товарища, продолжая движение вперед.
- Минус один! - пробормотал адмирал Сеймур, распорядившись просемафорить на 'Голиаф' приказ оставаться в колонне. Добить 'Хуан-Хай' может и крейсерский отряд. Дав последние выстрелы в сторону всё более удалявшегося 'Хуан-Хая', 'Голиаф' переключился на обстрел броненосца 'Цин-Хай', с первым же залпом положив свои 12-дюймовые снаряды рядом с его кормой.
Но везению должен был придти когда-нибудь конец. 'Центурион' вздрогнул от тяжелого удара, едва не сбившего Сеймура с ног. Попадание из главного калибра! Адмирал с нетерпением ждал докладов. Худшим подтверждением серьезности повреждений был едва заметный, но всё более растущий крен на правый борт. Как оказалось, 12-дюймовый снаряд пробил верхнюю часть броневого пояса у полуюта. Растущий крен возник из-за захлестывавшей через солидную пробоину в угольные ямы забортной воды. Сеймур распорядился выровнять крен и сбавить ход на пару узлов. Еще одно такое попадание, и 'Центурион' может совершить поворот оверкиль... Где же эти немцы?!
Флаг-офицер Сеймур, кэптан Джеллико обратил внимание адмирала на корабль, медленно обходивший английские броненосцы слева по курсу. Да это же 'Хуан-Хай' - и никаких следов повреждений от снарядов 'Голиафа'! Пока британские линкоры были заняты перестрелкой с броненосцами Тинга, китайский броненосный крейсер подобрался с другой стороны. На что он, интересно, рассчитывает, столь дерзко догоняя в одиночку броненосную колонну? 'Хуан-Хай' открыл по 'Центуриону' огонь из четырех своих 8- дюймовок. Двухорудийные башни били вспышками выстрелов с удивительной частотой. В дело вступила и остальная артиллерия крейсера - пять 6-дюймовых и три 4,7-дюймовых орудия в бортовом залпе.
БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР 'ХУАН-ХАЙ'
'Центурион', связанный боем с броненосцами противника, мог отвечать на левый борт по крейсеру только из шести 4,7-дюймовых орудий. Быть поставленным в два огня особенно неприятно, но тут Сеймур сообразил, наконец, что задумали китайцы. Снаряды 'Хуан-Хая' ложились в непосредственной близости от полубака и полуюта 'Центуриона' - китайцы определенно ставили себе целью поразить башни 10-дюймовых орудий. Надо сказать, что эти башни на 'Центурионе' имели неприятную особенность - их задняя часть не была защищена броней. Сейчас, когда обе башни были повернуты для обстрела 'Шэн-Хая' на правый борт, не самые сильные пушки 'Хуан-Хая' смотрели им как раз в этот незащищенный тыл! Изменить это было нельзя - повернуть главный калибр против крейсера означала сделать башни уязвимыми для огня броненосцев. Сеймур приказал на время заряжание переводить башни в диаметральное положение, поворачивая их на цель только перед самым выстрелом. Это должно было сильно замедлить темп стрельбы, но, во всяком случае, относительно обезопасить башни. Увы, когда на полуюте прогремел взрыв, кормовая башня как раз разворачивалась для очередного выстрела по 'Шэн-Хаю'. Ударная волна внесла сноп раскаленных осколков прямо в уязвимую часть башни, не защищенную бронированным барбетом. 'Центурион' сразу лишился половины артиллерии главного калибра.
БРОНЕНОСЕЦ 'ЦЕНТУРИОН'
На броненосец сыпались всё новые снаряды. Сейчас по 'Центуриону' стреляли все три китайские корабля. Несколько взрывов на рострах сорвали с креплений и изрешетили осколками стоявшие там шлюпки. К счастью, незадолго до кампании, деревянные шлюпки на 'Центурионе' заменили на стальные, поэтому пожара не возникло. 12-дюймовый снаряд вражеского броненосца разорвался на правой дымовой трубе, вернее - на огибающем ее раструбе большого вентилятора. Десятиметровая конструкция, похожая на трубу великанского граммофона, обрушилась грудой изуродованного железа на верхнюю палубу и мостик. Адмирал Сеймура едва не оказался под этими обломками, он не сразу заметил, что ранен в плечо осколком. Правую дымовую трубу оторвало почти наполовину. Сильно накренилась и левая труба. Тяга в топках броненосца стала падать. В заключении, еще один 12-дюймовый снаряд угодил в уже недействующую кормовую башню 'Центуриона', прямо между стволов орудий, погнув и выворотив их из станин.
Похоже, на китайских броненосцах посчитали, что 'Центурион' получил уже достаточно, и перенесли огонь на 'Барфлер', который до того будто и не замечали. Командир 'Барфлера' кэптан Корвилл был усыплен мнимой безопасностью своего корабля, до того еще не побывавшего под настоящим обстрелом. При появлении слева по борту 'Хуан-Хая' Корвилл со спокойной душой приказал перевести обстрел главным калибром на китайский крейсер. Обе башни 'Барфлера' повернулись небронированным тылом к вражеским броненосцам, которые, вроде бы, полностью сосредоточились на обстреле флагманского корабля Сеймура. Ошибка оказалась роковой. Снаряд с 'Цин-Хая' влетел в носовую башню 'Барфлера' через заднюю дверь и взорвался прямо на казённике орудия... Башню пробило насквозь; сорванные со станин орудия выбросило на палубу сквозь броню вместе с впечатанными в нее останками расчета; башенный колпак взлетел выше мостика, почти сметенного взрывной волной; в рубке заклинило штурвал, положенный контуженный рулевым право на борт. Неуправляемый 'Барфлер' стал совершать циркуляцию, выводящую его на пересечение курса заднего мателота.
БРОНЕНОСЕЦ 'БАРФЛЕР'
'Голиаф' отчаянно пытался остановиться, пустив винты на обратный ход и отворачивая в сторону. Столкновение могло иметь для 'Барфлера' самые трагические последствия - 'Голиаф' его строители для лучшего перетекания воды под форштевнем снабдили самым впечатляющим тараном на броненосном флоте. Однако именно благодаря протяженному форштевню, улучшающему маневренность, 'Голиафу' удалось уйти от таранного удара. Тем не менее, столкновение было достаточно сильным. Обшивка 'Барфлера' прогнулась, в трюмные отсеки стала поступать вода. Течь была замечена и на 'Голиафе'. 'Шэн- Хай' и 'Цин-Хай' вели беглый огонь по расходившимся после столкновения английским кораблям. На 'Барфлере', в дополнении ко всем бедам, был поврежден кормовой мостик и сбита стрела бизань-мачты. На 'Голиафе' снаряд попал в радиорубку, вызвав там полное разрушение и пожар. Сеймур сбавил ход, чтобы дождаться свои отставшие броненосцы. Между тем китайцы оказались уже в пределах досягаемости орудий германской эскадры. Передовые немецкие корабли, видя совершенно расстроенное положение англичан, поспешили поддержать их огнем. Адмирал Сеймур дал приказ отвернуть влево чтобы дать дорогу рвущейся в дело немецкой колонне. Англичане уже немало потрудились для общего дела. Теперь очередь за тевтонами.
АНГЛИЙСКИЕ КРЕЙСЕРА
После потерь в устье Янцзы легких кораблей ('Бонавенчер', 'Ирис' и 'Арчер') крейсерский отряд британской эскадры состоял из двух крейсеров серии 'Орландо' (первой серии британских броненосных крейсеров) и двух серии 'Эдгар', строившихся как бронепалубные крейсера, способные справиться с броненосным противником. Все четыре крейсера - броненосные 'Нарцисс' и 'Андаунтед', бронепалубные 'Эдгар' (давший имя серии) и 'Графтон' - имели одинаковое и весьма сильное вооружение: по два 9- дюймовых и десять 6-дюймовых орудий. В целом оба этих типа крейсеров уже считались слабыми, что подтвердило сражение у Таку в прошлую китайскую кампанию - броненосцы Тинга потопили и броненосный крейсер 'Орландо' и односерийный с 'Эдгаром' 'Эндимион'. По этой причине адмирал Сеймур дал указание командующему крейсерским отрядом контр-адмиралу Фицджеральду не приближаться к вражеским линкорам, если только те не будут серьезно повреждены. Однако, когда Фицджеральд обнаружил, в какое
