— Уильям, Господь не создавал любовь отдельно для каждого. Ее-то вполне достаточно одной на всех.
— Я думал, все вампиры атеисты.
Тут она рассмеялась, глядя на меня, будто я неудачно пошутил.
— Мы, дорогой мой Уильям, как никто понимаем величие Создателя и преклоняемся перед ним. Просто у каждого из нас много времени, чтобы смириться с тем, что Он — несовершенен. Однако же Он создал нас, и мы воздаем за это должное.
Джиа протянула ко мне руку, и я увидел копию крестика Калеба на ее браслете.
— Подождите, — сказал я подозрительно. Это просто не укладывалось в моей голове. — Создал вас?
— Ну а кто, по-вашему, создал нас? Никто, кроме Творца, не наделен такой властью. Я не сильна в теологии, но Творец у нас однозначно общий.
Сам Калеб материализовался чуть ли не в тот момент, когда я вспомнил его. Он забрался с ногами в кресло недалеко от нас и начал выбирать музыку на ближайший час.
— Кто, как не Создатель может позволить себе так много? — подключился он с деланным равнодушием. — Он ведь сотворил и дьявола, почему же вы зациклились на нас?
— Кажется, там изначально задумывался ангел…
— Конечный результат важнее.
— Что бы вы ни думали, Он создал и вас, и нас, — сказала Джиа терпеливо. — Кто мы такие, чтобы судить Его? Мы всего лишь дети Его, и Он не делится с нами своими секретами.
— Может, в теологии вы и не сильны, зато сильны в софистике, — проворчал я, чувствуя, что русло разговора мне не нравится — как никогда не нравился анализ художественного текста. Нет лучшего способа убить очарование произведения, чем разобрать его по косточкам.
— Это не более софистика, чем все беседы о Нем. — Калеб вытянулся в кресле, наполовину скрытый тенью, только глаза блестели. — Все предположения — только домыслы, никому не понять замыслов Его и целей.
— Неисповедимы пути? — спросил я почти со злостью.
— Совершенно верно. Он дал вам власть творить себе подобных. Он дал ее и нам. Он дал вам возможность убивать — равно как и нам.
— Он дал вам силу прервать свою жизнь в любой момент, — добавила Джиа, — как и нам.
— А разве самоубийство не грех?
Она усмехнулась.
— Подумайте, Уильям, разве Он позволил бы делать то, что Ему неугодно? Он несовершенен, но Он мудр, кто с этим поспорит?
— И почему, если так, церковь считает вас нечистью?
— Церковь — не Бог, и никогда Им не была, и не говорила Его устами. Вы не задумывались, почему церковные атрибуты действуют на нас только в мифах и плохих фильмах? Потому что это с их точки зрения логично, хотя и нефункционально. Знаете, как первые модели самолетов — все в них вроде правильно, только не летают.
— К тому же в некоторых случаях мы куда лояльнее вас, — произнес Калеб. В отсвете ламп крестик сверкал на его груди почти вызывающе. — Хотя, несомненно, вы — Его любимые дети.
Я даже про холод позабыл.
— Это в каких таких случаях? Уж не в тех ли, когда жрете то, что вам не принадлежит?
— Вегетарианец да возразит мне, — пожал он плечами, — но это мы уже обсуждали. Я о другом. Мы, в отличие от вас, даем нашим детям выбор.
Я заметил, что Джиа помрачнела, будто направление разговора переставало нравиться и ей.
— Вы толкаете их в этот мир взашей, — продолжал он, — вытаскиваете щипцами, и все, что можете предложить — неминуемую смерть и горькие сожаления о быстротечности жизни. Вы столько говорите о прекрасной душе, а сами плодите уродов, чтобы их же потом упрекать в несовершенстве.
— Но не нарочно же!
— Само собой, — сказал Калеб миролюбиво и снова откинулся на спинку кресла. — Эти оплошности как раз и компенсируются короткой жизнью. Вспомните наш разговор о красоте — делать уродство вечным жестоко, не правда ли? Вот мы и не допускаем этого.
— Но вы ведь сами сказали, что не должны судить Его? Раз он создал этих людей такими, значит, такова Его воля!
Развитие этого разговора нравилось мне все меньше.
— Такова Его воля при создании смертных, — вмешалась Джиа. Она уже давно превратила тающую скульптуру во что-то абстрактное. — Мы-то можем избежать этого. Вот вы, Уильям, хотели бы быть уродливым? — Потерявший форму кусок льда повернулся ко мне, пугая безликостью обожженного лица. — Я не говорю про вечность — даже в рамках короткой жизни?
— Никто не хотел бы.
— А почему? Видите, вы ничем не отличаетесь от всех. Вы живете в мире, где красота — если не безоговорочный залог успеха, то обеспечивает нормальное отношение. Если тебе посчастливилось родиться красивым — несмотря на дурацкие пословицы, это уже половина дела, ты можешь рассчитывать на многие вещи просто так, ни за что. Как говорится, за красивые глаза. Красивые люди гордятся своей исключительной внешностью, хотя это ни на йоту не их заслуга, и считают, что выше некрасивых, что заслуживают большего. Самое забавное — общество их в этом активно поощряет. Так что вы с вашим культом красоты можете упрекать нас и наших детей в чем угодно, но не в уродстве.
Я промолчал. Потом сказал:
— Какая разница, как выглядит зло?
— Если бы не было разницы, Уильям, вас бы этот вопрос не мучил.
Я вышел и очень долго набирал себе воды, внутренне злясь, что в который раз позволил завести себя в лес и бросить.
Когда я вернулся, Джиа стояла у окна, а Калеб наслаждался своей любимой Шаде, воспевающей неординарную любовь.
— Джиа, может, хватит мальчика грузить? — сказал он. — Это не совсем то, чего он ожидал.
— Он сам это затеял, Кейли, и мы не виноваты, что он слышит не то, что хочет. К тому же этот мальчик всего на пару лет старше, чем были мы… А что? Он тебе нравится?
— А тебе нет?
Я вошел, чтобы они меня услышали.
— Только один вопрос. Вы сказали, что мы — Его любимые дети. Почему тогда ваш выбор настолько шире? Почему вы вечны, а нам приходится умирать и жить в этой мыслью?
Джиа отвернулась к окну, и ее голос стал ниже и глуше, будто она устала или испытывает боль. Странное выражение — испытывать боль. Скорее уж это она испытывает тебя…
— Да, но вы-то не знаете, что потом. Возможно, в конце жизни вы сбрасываете с себя эту личину, как бабочка избавляется от оболочки куколки. Ваша жизнь, возможно, бесконечно долга и разнообразна, она таит в себе тайны и превращения; наша же — ограничена только этой реальностью. Ваша вечность
