— Я… — Не знаю, что на меня нашло, но я захотел рассказать ему все. Даже не подумал, что он может меня выдать, пусть непроизвольно. Просто я еще сильнее не хотел, чтобы он считал меня… — Я вообще-то не с ними. То есть с ними, но… У нас сделка, я их вроде как шантажирую, иначе они бы меня сюда не привели. Я ведь мародер, работаю в агентстве уже год. А они… просто помогают мне кое-что узнать.
Майк безразлично кивнул, мол, принято, но я видел, что он не поверил ни одному моему слову. Все звучало, как «это не то, что ты думаешь», я и сам бы не поверил. Может, и к лучшему.
— Как это произошло? — задал я наконец идиотский вопрос, вполне в моем духе. Майк снова посмотрел на меня, будто я спросил, откуда берутся дети, и пожал плечами. Будто в замедленной съемке. Все его жесты стали такими.
— Ничего не произошло. Возвращайся к своим, Уилли, — сказал он тихим холодным голосом. — Тебе нужно быть с ними, когда все начнется.
Он влил в себя еще один стакан, отделился от стойки и ушел, неспешным плывущим движением, даже не взглянув на меня. Мне оставалось только последовать его совету, потому что не могло быть и речи, чтобы идти за ним. Туда, куда он шел…
Едва я успел сделать последний шаг и остановиться, как погас свет, и в тот же момент прекратились все звуки, Будто нажали кнопку mute. Полная и пустая тишина, без малейшего постороннего звука, так не бывает. Так, наверное, звучит вакуум.
Я только по счастливой случайности сразу не умер, и все мысли о Майке Нормане вылетели из головы. Джиа в темноте обняла меня за талию, а Калеб нашел мою руку и сжал в своей, положив подбородок мне на плечо. Ничего спросить я не успел, да и не решился бы подать голос в этой космической тиши.
Зажегся одинокий прожектор, высветивший белое пятно на сцене. Там стоял невероятных размеров негр, настолько черный, что казался частью этой темноты. Может, свою роль сыграл контраст с маленькой девочкой, свободно сидящей на его широком плече.
На вид ей можно было дать не больше четырех лет, но возраст определить было трудно, такой хрупкой она казалась. Ее кожа была настолько белой, будто сделанная из этого света, идеальный луч на черном матовом теле. Волосы, глубокого винного оттенка, вились вокруг лица крупными волнами. На глазах была широкая шелковая повязка, такая красная, что притягивала все внимание.
— ЭРКХАМ, — произнес эбонитовый гигант густым шепчущим голосом. Больше он ничего не сказал, да и это было лишним. Все здесь знали, кто она.
Я вдохнул, испытывая боль от кратковременной задержки дыхания, и тут шоу началось. Волосы Эркхам — они не просто вились, они медленно шевелились, извивались, будто от порывов неслышимого ветра. Просто до невероятности жутко… Она не открывала рта, сжатого в бледную нить, я не слышал ни звука, но они слышали. Все. Это стало понятно по шевелению, пробежавшему гибкой волной по залу, по тому, как непроизвольно налегла на меня Джиа, как Калеб стиснул мои пальцы. По мере «нарастания звука» Эркхам начала плавно раскачиваться на широком плече, волосы мерно скользили по лицу, по плечам, повязка мерцала, дрожала, грозя открыть лицо, но не исполняя угрозы. Мне казалось, что я умру, стоит только разойтись этим прядям, упасть алой ткани, но отвести глаза было невозможно, — почти с болезненным напряжением я следил за каждым движением каждого волоска. Джиа едва слышно застонала, сильнее опираясь на меня, почти наваливаясь; Калеб держался, хотя я чувствовал, как сильно, почти истерично дрожит его рука. Но я ощущал лишь нечто, сходное с приближением к высоковольтным проводам, и не больше. Вибрация по спинному мозгу, обещающая, но не дающая. Когда Джиа уронила голову мне на плечо, я не испугался, что она не сдержит себя. Я был исполнен другого чувства. Мне было так плохо, так одиноко, и по одной причине — я хотел слышать и не мог. Но мне так хотелось… действительно хотелось — кажется, ничего еще в своей жизни я так сильно не хотел.
Это длилось долго и закончилось внезапно. Эркхам вдруг изогнулась, обернулась вокруг шеи чернокожего, пока он поддерживал ее за колени, и впилась в нее с другой стороны, залив плечо волосами, как вином. Почти тут же прожектор погас, и через секунду зажегся свет. Сцена была пуста. Я взглянул на Джиа — ее глаза горели, а губы дрожали и кровоточили, Калеб еще несколько секунд стоял с закрытыми глазами, пока она не обняла его, успокаивая. Когда он отпустил мою руку, на ней отпечатались багровые синяки.
— Прости, Уильям, — сказал он шепотом.
Что ж, мы квиты. Я оставил их друг на друга и отошел к окну. Тоска быстро проходила, сменяясь легкой грустью, но мне уже хотелось уйти отсюда. Заснуть и, по возможности, не увидеть во сне Эркхам… никого не увидеть.
Кто-то дотронулся до моего плеча скользящим движением ладони, и еще до того, как он подал голос, я знал, кто там.
— Скучаешь, деточка? Твоим хозяевам не до тебя?
— Нет, — ответил я и повернулся к Генри. И в тот момент, когда встретился с ним глазами, я вдруг осознал, что на самом деле не хочу уходить. И никогда не хотел. Я хочу быть здесь и сейчас. — То есть да.
— Так да или нет? — спросил он, почти прижимая меня к окну, отрезая ото всех. Да мне уже было все равно. Они все для меня исчезли в один момент.
— Да.
Он взял мою руку — прокушенную — и начал изучать расположение линий, потом прочертил ногтем по ладони.
— Такая короткая линия жизни, — сказал он, — как печально, миленький. Ты скоро умрешь. А ты столько еще не видел.
И правда… Как я мог раньше не думать об этом? Все время не думать об этом? Это же очевидно. И так грустно. Так грустно. До слез. Но я ведь Уильям-никогда-не плачет, смогу ли я?
— Но это можно изменить. — Он не отпускал мою руку, а зеленые глаза вдруг стали граниться, как изумруды. — Хоть сейчас. Ты скучаешь? Ничего нет хуже скуки, миленький. Пойдем наверх — я покажу тебе звезды ближе.
Смогу, конечно, теперь я знаю. Я едва удержался, чтобы ничего не сказать, а как много хотел. Звезды ближе — я хочу их видеть. Только скорее, пожалуйста, почему мы так медлим, почему мы еще здесь, я больше не могу ждать, невыносимо, этот чертов сплин просто рвет меня на части…
Внезапно кто-то властно потянул меня назад, и по лицу скользнула ладонь. Я открыл глаза. Мир восстановился, хотя не так быстро, как в первый раз. Еще несколько секунд перед глазами висел зеленоватый туман.
— Мы уходим, — сказала Джиа спокойно. Калеб подошел к ней, и я оказался за их спинами. — Всего хорошего.
— Всего, — ответил Генри, и только сейчас я заметил кровь на его губах. Вряд ли это была его кровь, как у Джиа. — Рад был повидать вас, детки.
— Прощай.
Когда мы вышли, Джиа была в порядке, не то что в первый раз. И Калеб тоже. Будто они зачерпнули силу из какого-то неведомого источника, пусть ложную, зыбкую, но дающую возможность уйти достойно. Сейчас я немного чувствовал ее и в себе.
— Все хорошо, — сказала Джиа.
— Да, — ответил Калеб, — все превосходно. Уильям, ты доволен?
Я немного задержался, приоткрыв дверцу машины.
Не просто доволен. Я в отчаянии.
