неприятным. - Ты ведь понимаешь, мне было необходимо узнать причину твоего здесь присутствия. Я ведь служитель порядка…
- Вторжение в личную собственность гражданина конфедерации без соответствующих санкций является незаконным, - парировал Дабор-Лэш, откручивая то, что осталось от правой клешни краба.
- В период чрезвычайного положения, да еще и на территории звездной системы, неподвластной совету девяти? - он усмехнулся. - На этой отсталой планете я царь и бог, потому что за мной закон и армия, - кровавый огонь торжественно сверкнул в его сузившихся глазах. - Ты понимаешь, о чем я? - то ли угрожающим, то ли доверительным тоном произнес Склеф. - Это задание конфедерации.
- Копаться в моих вещах? - отложив в сторону раздробленную клешню, спросил фиторианец.
- Да, - полицейский довольно осклабился. - Особенно когда находишь в них небольшие разногласия с правилами, принятыми в конфедерации. Вмешательство в жизнь чужой планеты… за это можно получить довольно приличный тюремный срок. Ты когда-нибудь был на Ланкоу? - Склеф оживился. - Я там долгое время служил… чудненькое местечко, столько всякой швали, уверен, тебе понравится.
Стиснув зубы, Дабор-Лэш приступил ко второй клешне. Его каменное лицо не выражало никаких эмоций, лишь сине-зеленый блеск в глазах, казалось, мог заморозить любого, будь тот достаточно близко. Но, к сожалению, беспринципный полицейский находился слишком далеко…
- Не думаю, - сухо ответил фиторианец.
- Хм… - Склеф почесал свой узкий чешуйчатый лоб, - я нашел в твоем компьютере кое-что интересное.
Дабор-Лэш бросил в сторону монитора быстрый взгляд, но тут же снова перевел его на разложенные по столу детали, некогда служившие частями металлического краба.
- Информацию об одном таинственном господине, использующем пиратское топливо, - продолжал полицейский, став задумчивым. - Ты знаешь, кто он на самом деле?
- Нет.
- О! - собеседник округлил глаза, предвкушая значимость своих дальнейших слов. - Я установил его личность по своим каналам. Этот тип очень опасный межгалактический преступник. Мы давно наблюдаем за ним, но он просто виртуоз в темных делишках. Никаких следов, никаких улик, никаких зацепок. Мастер своего дела. Он прикрывается именем известного изобретателя космических кораблей. Этот мерзавец умудрился купить три планеты, целых три планеты! Его махинации невозможно проследить, но теперь… - Склеф победно потер свои трехпалые ладони друг о друга. - Теперь, благодаря собранной тобой информации, у нас есть повод арестовать его.
- И? - Дабор-Лэш выжидающе смотрел на экран.
- И я, конечно, смогу закрыть глаза на твои правонарушения… на этот остров, где ты обосновался. Я просто забуду о том, что мы с тобой встречались, если… - он выразительно улыбнулся, сделав паузу.
- Если?
- Если ты разыщешь для меня Стикса.
- А кастеркорты? Они нынче не интересуют межгалактическую полицию? - В глубине сине-зеленых глаз собеседника горел странный огонь.
- Межгалактическую полицию интересует более крупная рыба, - ответил Склеф, - достань мне ее, и я не стану заводить на тебя дело. Ровно через три дня в это самое время я буду ждать тебя на своем корабле с отчетом. Есть такое место на этой планете, - подлая ухмылка скривила его рот. - Называется Антарктида. Я пришлю тебе точные координаты, вы, фиторианцы, как мне известно, большие поклонники точности.
Закончив фразу, Склеф отключился. Его изображение погасло, и в корабле-призраке вновь воцарилась тишина. Дабор-Лэш почти физически ощутил, насколько она приятна его слуху.
- Все системы в порядке, - отчитался компьютер, закончив тестирование.
- Изобретатель, значит… - задумчиво проговорил Дабор-Лэш, ни к кому не обращаясь. - Прекрасно.
Он ввел необходимый для запуска двигателей код и вновь занялся ремонтом единственного дорогого ему существа, которого существом и назвать-то было нельзя. Так… груда металла да компьютерная программа внутри. Такова была истинная сущность сломанного краба.
Белое цилиндрическое помещение изобиловало встроенными в стены экранами, чем-то напоминавшими соты. Все они работали, отражая телепередачи Земли. С разных сторон летели взволнованные речи журналистов, ведущих ученых и случайных очевидцев. Множество языков, сливаясь воедино, напоминали гудение пчелиного роя. Картинки менялись одна за другой, на экранах то и дело возникали огромные металлические треноги, в которые трансформировались те самые 'миролюбивые' тарелки, что некоторое время назад повисли над крупными земными городами. Обезумевшие от паники люди метались по полуразрушенным улицам, другие пытались отстреливаться, но большинство из них неизбежно падало замертво, умываясь собственной кровью. Инопланетяне использовали особое изощренное оружие. Без единого выстрела они убивали несчастных горожан, шествуя на своих уродливых кораблях по улицам и сметая все, что попадалось на пути, будь то брошенные автомобили, ларьки, части домов или деревья. Возникшая давка многократно умножала жертвы, люди нелепо гибли, идя на поводу у собственного ужаса. С экранов звучали слова президентов, призывы к организованной эвакуации, гневные речи военных и все это было крепко приправлено слезами и криками тех, кто пока еще был жив.
Медленно поворачиваясь в большом белом кресле, стоящем посреди информационного центра корабля-призрака, Дабор-Лэш попивал кофе. Тонкая струйка пара тянулась вверх, приятный аромат наполнял комнату, а невозмутимый хозяин переводил задумчивый взгляд с одного экрана на другой, и так по кругу. Иногда он нажимал одну из кнопок прозрачного пульта, увеличивая тем самым громкость заинтересовавшей его передачи. Потом снова начинал медленно вращаться вместе с креслом, наслаждаясь вкусом свежезаваренного напитка.
Положив свой космический корабль в дрейф неподалеку от Луны, Дабор-Лэш наблюдал за происходящими на Земле событиями посредством телевидения. Кастеркорты даже не удосужились уничтожить спутники, они в лучших традициях тупых вояк пытались наполнить свои пустующие запасы топлива новыми жертвами, их-то на этой планете было предостаточно.
Дабор-Лэш в очередной раз надавил на миниатюрную кнопку пульта, увеличив громкость одного из экранов.
- Предсказания Герберта Уэлса сбылись! - рапортовал по-английски упакованный в погоны господин, размахивая винтовкой. - Марсиане атакуют!!!
Отпив глоток горячего кофе, молчаливый зритель обратил свой сине-зеленый взор на противоположный ряд экранов, прибавив звук верхнему из них. Из-под самого потолка донеслась сдержанная немецкая речь:
- Целых четыре треноги сосредоточились в этом городе; по данным нашей съемочной группы, все они сейчас находятся в его историческом центре. Военные готовы нанести ответный удар. Возможно они применят ракету с ядерной боеголовкой.
Бровь Дабор-Лэша изогнулась в удивлении, на губах его возникла снисходительная улыбка.
- Не будут же они стрелять по своим соотечественникам? - проговорил он тихо и вновь потянулся к кружке, но так и не донес ее до рта. Ярко-оранжевое облако, заполнившее задний фон за спиной журналиста, красноречиво говорило об обратном. - Так они угробят собственную планету без посторонней помощи, - мрачно заключил фиторианец.
Он поднялся с кресла и вышел из комнаты мелькающих экранов. В голове его, как тревожный гонг, звучала одна единственная мысль. Дабор-Лэш не медлил ни секунды. Дойдя до каюты управления, он отдал приказ кораблю просканировать окружающее пространство на предмет обнаружения межгалактического корабля. Получивший команду сканер послушно приступил к выполнению своих обязанностей, сообщив об этом тихой мелодией, отдаленно напоминающей шелест листвы. Не прошло и минуты, прежде чем эта приятная слуху Дабор-Лэша музыка разорвалась громким треском, перешедшим в короткий пронзительный вой.
- Так быстро? - фиторианец обернулся, удивленно глядя на монитор, по которому плыли слова корабельного отчета.
Он подошел ближе и, нажав несколько клавиш, начал постепенно увеличивать крошечное изображение найденного судна и местности, где оно было замечено.
- Луна? - сине-зеленые глаза сузились. - Любопытно.
Внезапно монитор заполнился покрывалом из белоснежных символов, скрывших изображение. Это был отчет о модели корабля. И чем дольше Дабор- Лэш читал его, тем загадочнее становилось выражение его лица.
- Какой же Вы все-таки идиот, господин Ван Дер Векен, - проговорил он, качая головой.
Двери тихо отворились, пропуская внутрь потерявшего хозяина краба. Он выглядел потрепанным, залатанные на панцире трещины и собранные из другого материала клешни напоминали о его недавних злоключениях, но в целом маленький робот двигался вполне исправно. Его круглые внимательные глаза вращались, осматривая высокую мужскую фигуру, застывшую возле монитора.
- Иди сюда, малыш, - Дабор-Лэш улыбнулся ему. - У нас впереди очень много дел.
Быстро перебирая тонкими ножками, краб заспешил к нему, боком пересекая разделяющее их пространство.
Женя молча стояла и смотрела на то, как несколько рабочих роботов, сильно смахивающих на металлических пауков, шныряют по челночному отсеку, перевозя на своих плоских спинах маленькие герметичные цилиндры. На ней был надет новый костюм. Она собрала его из разных моделей одежды, захваченных Стиксом с Кае. Получилось что-то среднее между вечерним платьем и походным костюмом. Длинные лосины обтягивали ее ноги, утопая в узких блестящих сапогах с золотистыми бляшками и высокими каблуками. Эластичное черное платье доходило почти до пят, но, благодаря высоким боковым разрезам, оно не стесняло движений. Поверх всего этого девушка натянула жилетку, обнаружив в ней несколько вполне вместительных карманов. Единственное, что ее интересовало в выборе вещей - это удобство. Его она достигла, если не считать каблуков, но среди ее нового гардероба более подходящей обуви, увы, не было. Вся одежда, взятая с Земли, стала добычей пиратов, и в тайне Женя надеялась вернуть ее вместе с похищенными коробочками. Ну или хотя бы купить новую после того, как вопрос с кастеркортами разрешится и на ее родной планете воцарится мир. Мир… Она не хотела даже думать об обратном, мысленно убеждая себя в том, что ее спутник сможет разрешить ситуацию и спасти людей. Ведь он говорил, что 'Кае10' оснащен, как военный корабль…
- Что они грузят? - Женя вопросительно посмотрела на стоящего возле катера Стикса. - Оружие?
- Нет, топливо, - его тонкие губы тронула мягкая улыбка.
Одетый в фиолетовую форму с золотой отделкой, он олицетворял в ее понимании образ настоящего небесного капитана. Высокий, красивый, уверенный
