гладкой ткани короткого платья к обнаженным ногам. Совладав с собственными эмоциями, она осторожно постучала его по плечу. Легкое прикосновение ее пальцев подействовало как ушат ледяной воды. Стикс резко отпрянул, отпустив Женю. Он быстро поднялся с кресла и, пробормотав на ходу 'Прости', направился к двери. В следующую секунду он, не оборачиваясь, вышел из каюты. Тихая послушная дверь плавно вернулась на место, закрыв за ним проход.
- Хм, - его странная реакция удивила девушку ничуть не меньше того, что произошло перед этим.
Она осторожно провела кончиком языка по распухшим губам, которые все еще хранили вкус недавнего поцелуя, и улыбнулась. В глазах ее, больших и ярких, рассыпаясь миллионом янтарных искр, горел лукавый огонь. Женя тщательно поправила сбившиеся складки платья, после чего уселась в освободившееся кресло напротив монитора. Не включая света, она принялась нажимать на кнопки, встроенные в подлокотники, отдавая при этом голосовые команды кораблю. Фигура огромного пирата медленно таяла, сменяясь другими картинками. 'Кае10' с присущей ему скрупулезностью приступил к выполнению новой команды.
- Стикс, - в Женином наушнике послышался монотонный перевод корабельного отчета, - изобретатель межгалактических кораблей класса 'Кае', владелец трех планет в звездной системе номер 9436724. Стикс - пиратское топливо, получившее свое название от одноименного энергетического луча, способного пленять духовное существо. Пираты - кочующая раса…
- Стоп! - девушка с силой вдавила желтую кнопку, корабль послушно замолк. Она немного подумала, мысленно подбирая слова для своего нового вопроса, потом осторожно проговорила: - 'Кае10', дай мне всю имеющуюся в базе информацию об изобретателе по имени Стикс.
- Стикс - изобретатель межгалактических кораблей класса 'Кае', владелец трех планет в звездной системе номер 9436724, - бесстрастно повторил корабль и замолчал.
'Многообещающе', - Женя кисло поморщилась, глядя на экран, на котором медленно проступило изображение того, о ком шла речь. Увидев знакомые очертания, девушка оживилась.
- 'Кае10', проверь, есть ли у Стикса жена? - рассматривая застывшее лицо интересующего ее мужчины, спросила она.
- Информация отсутствует.
- А любовница?
- Информация отсутствует.
- А дети? - не унималась Женя.
- Информация отсутствует, - тем же тоном повторил корабль.
Девушка разочарованно вздохнула, выслушав его ответы. Несколько минут она молча сидела в кресле, хмуро глядя на монитор, затем вновь нажала на синюю кнопку подлокотника:
- Назови мне год его рождения!
- Информация отсутствует.
- Место проживания? - без особого энтузиазма пробормотала она, в тайне надеясь получить еще хоть немного информации.
- Седьмая галактика конфедерации. Звездная система номер 9436724. Планета 'Кае'.
- Национальность? - решив наугад перепробовать все варианты бесполезного анкетирования, спросила Женя.
- Национальность: Ирвис. Раса: Ибелан.
'Вот как? - на ее губах заиграла довольная улыбка, - хм…'
Она с любопытством рассматривала лицо Стикса, которое по-прежнему отражал экран.
- 'Кае10', подготовь отчет об этой расе, - потребовала Женя, не сводя глаз с монитора.
- Раса Ибелан населяет звездную систему Вильерис, которая является главенствующей системой седьмой галактики…
От такого заявления глаза девушки удивленно расширились; насколько она помнила, Стикс говорил, что его соотечественники давно погибли от рук кастеркортов, корабль же утверждал обратное…
- Ибелан - существа разумные, прямоходячие, со светлым цветом кожи… - дальше шел целый список анатомических признаков, сопровождаемый сменяющимися на экране картинками представителей этой расы. - История Вильерис датирована… - продолжал вещать приятный женский голос на межгалактическом языке, но его уже никто не слушал. Женя, не выключая компьютер, выскочила из своей каюты, словно ошпаренная.
Стикс поднял голову от клавиатуры, за которой сидел, и вопросительно посмотрел на влетевшую в рубку гостью. Девушка выглядела взволнованной. Растрепанные волосы обрамляли ее бледное лицо точно рама, глаза горели любопытством, с которым соседствовали удивление и разочарование.
- Что-то случилось? - поинтересовался Стикс, чувствуя себя неуютно под пристальным взором ее карих глаз.
- Нет… то есть… да, - рассеянно отозвалась она и замолчала.
- Ты хочешь о чем-то меня спросить? - немного подождав, проговорил он.
- Да… то есть… нет, - Женя смутилась, от этого ее бледные щеки вспыхнули, а ресницы опустились, но тут же снова взлетели вверх.
Несколько минут длилось молчание. Девушка внимательно изучала сидящего в кресле собеседника, тщательно осматривая его лицо, фигуру. Взгляд ее скользил по складкам мужской одежды, то и дело задерживаясь на области бедер. Стикс медленно поднялся и шагнул к ней. Женя продолжала стоять посреди рубки, не сводя с него глаз, в которых, сменяя одна другую, отражались разные эмоции.
- Ты расстроена из-за того, что случилось в каюте, Евгения? - осторожно спросил он, подойдя ближе. - Мой поступок обидел тебя?
Она отрицательно мотнула головой, продолжая сосредоточенно над чем-то размышлять.
- Нет? Хм… - Стикс прищурился. - Тогда скажи, пожалуйста, о чем ты сейчас думаешь?
- О червях, - честно призналась Женя и снова покосилась на его обтянутые эластичной тканью черных брюк бедра.
- Что?! - левая бровь собеседника поднялась в недоумении. - При чем тут черви?
- Ну… - девушка замялась, - они тоже… тоже гермафродиты, - она слабо улыбнулась, чувствуя неловкость от темы завязавшегося разговора.
- Гермафродиты? - переспросил Стикс.
Женя кивнула.
- Тоже? - он подошел к ней и остановился на расстоянии метра, чтобы лучше рассмотреть ее залитое румянцем лицо.
- Угу, - она снова кивнула.
- А кто еще, кроме червей, гермафродит? - ответ ему был уже известен, он прочел его в Жениных глазах, но вопрос все-таки задал, желая подтвердить свою догадку.
- Ну… - девушка вздохнула. - Ты…
- Вот спасибо! - Стикс криво усмехнулся, он медленно обошел ее сбоку и остановился за спиной, его руки легли на плечи Жени, едва ощутимо их сжав. - С чего ты это взяла?
- Ибелан… - неуверенно пробормотала собеседница, чувствуя, что попала в дурацкое положение. - Твоя раса…
Его бледные губы растянулись шире, а блеск в прищуренных серых глазах стал ярче.
- Ты решила прибегнуть к помощи 'Кае10', чтобы узнать информацию обо мне? - с хорошо изображаемым удивлением, полюбопытствовал Стикс. - В следующий раз обращайся к первоисточнику, я всегда к твоим услугам, - его длинные прохладные пальцы скользнули по шее девушки, вызвав приятную дрожь.
- Но Ибелан… - вновь повторила Женя, это слово было последним, хрупким доводом, подтверждающим ее правоту.
- Да, и что? - его глаза искрились смехом, а губы продолжали улыбаться.
- Они гермафродиты.
- Действительно, и?
- Разве ты не принадлежишь к этой расе? - она начинала хмуриться.
- Посмотри на мониторы, Евгения, - вкрадчивый мужской голос прозвучал у самого ее уха.
Девушка невольно вздрогнула, ощутив на виске его теплое дыхание. Однако с места она не сдвинулась, продолжая стоять к нему спиной. Ее рассеянный взгляд скользил по экранам, на которых отражались россыпи прекрасных и холодных звезд. Стикс отдал несколько коротких команд кораблю, и космические пейзажи сменились уже знакомыми Жене очертаниями Ибелан. Красивые существа из плоти и крови, внешне сильно напоминавшие земных людей, за исключением некоторых анатомических тонкостей, безмолвно взирали на нее со всех сторон.
- Ну, и? - вдоволь наглядевшись на них, спросила она.
- Смотри внимательно, - промурлыкал Стикс, легко поглаживая ее плечи.
Женя не пыталась отстраниться, она просто стояла и смотрела на мониторы, смотрела, но ничего нового не видела.
- Я не понимаю, - после нескольких минут бесполезного созерцания, проговорила девушка. - Разве это не твоя раса? Ты похож на них…
- Ты тоже.
- Но я не гермафродит, - возразила она.
- Я тоже, - он наклонился ниже и заглянул ей в глаза. - Обрати внимание на количество пальцев у этих существ.
Женя впилась взглядом в уже знакомые изображения и… облегченно вздохнула. Ее опасения не подтвердились. Впредь следует быть повнимательнее. Однако демонстрировать свою радость она не стала, лишь задумчиво проговорила, мельком взглянув на ладони собеседника:
- Ибелан шестипалые. Но разве это показатель?
- Для данной расы… да, - ответил Стикс. - Как ты можешь убедиться, я не ее представитель. На моей руке всего пять пальцев, как и на твоей.
- Но в базе данных 'Кае10' записано, что ты принадлежишь к Ибелан, - упрямо тряхнув головой, сказала собеседница.
- Да, записано, - он усмехнулся. - Но, Евгения, подумай сама… разве африканец не может быть русским или бельгийцем, например? Ведь национальность подчас всего лишь строчка в паспорте.
