Бросив завистливый взгляд на приятеля, прыщавый кастеркорт вздохнул:
- Давай скорее, толстяк, я тоже хочу поиграть.
Блинк, бурно демонстрируя эмоции, продолжал свою виртуальную битву, не обращая внимания на сказанные ему слова.
- Смотри, смотри, как я их сейчас! Гы… - рычал он, продолжая сражение. - Вот они, вот… еще набежали, эх… уроды проклятые! Гыгыгы… - толпы монстров валились на рыхлую коричневую землю и тут же испарялись. - Глянь, еще толпа… - комментировал пират, мастерски орудуя джойстиком.
Оторвав взор от соседнего монитора, Плинк посмотрел на свой. Лицо его вытянулось, а руки непроизвольно зависли над пультом.
- Во дела… у меня тоже, - протянул он, присвистнув.
- Смотри, они тащат с собой каких-то роботов, - рявкнул полностью поглощенный игрой кастеркорт.
- Ага, - отозвался Плинк, - у меня тоже…
Его зеленые пальцы забегали по кнопкам, запуская ускоренный режим для робота, который отвечал за наполнение пустых топливных контейнеров и соответственно менял их на новые по мере надобности. Четыре монитора отражали странные метаморфозы, происходящие с некогда пустой улицей большого города. Со всех сторон текли живые реки из аборигенов и их, как понял сообразительный пират, примитивных роботов. На самом деле это были пожарные машины, стройные ряды которых утопали в полных решимости горожанах. Черные волосы их развевались на ветру, глаза горели праведным гневом, а на лицах играли злорадные ухмылки. Маленькие и юркие, китайцы действовали как одна команда. Они окружили мощные лапы ненавистной треноги, стремясь добраться выше. Толстые тросы с железными крюками опутывали сетью вражеский корабль.
Робот едва успевал менять контейнеры, которые заполнялись с невероятной быстротой. Мертвые тела отважных жителей падали вниз, разбиваясь о землю, но никто не обращал на это внимания. Люди продолжали штурм проклятого захватчика, всем своим видом демонстрируя непоколебимость намерений. Сверху послышался гул подлетающих вертолетов. И тут началось…
- Эти твари используют против меня какое-то непонятное оружие, - недовольно заявил Блинк, пялясь в монитор.
- Эти тоже, - сказал собеседник, засунув в рот сразу две недокуренные сигареты.
- Что? - приятель повернул к нему голову.
- Смотри, - пробубнил Плинк в изумлении, указал пальцем на один из мониторов и замер в такой позе. Белая густая пена растекалась по экрану, нарушая видимость.
- Гы, гы… Похоже на сперму, - заключил Блинк, приглядевшись. - Или на взбитый пудинг, - добавил он, чуть подумав.
- Они продолжают заливать чем0то камеры, - прыщавый пилот нахмурился, он пыхтел как паровоз, втягивая в себя наркотический дым сигарет.
- Ага, - собеседник закивал своей крупной полулысой головой, по бокам которой торчали маленькие высоко посаженные ушки. - У тебя, пожалуй, игра поинтереснее, - довольно ухмыляясь, заключил он. - Дай пострелять, топливных контейнеров на всех не хватит.
Толстая пиратская рука потянулась к нужной кнопке, и в тот же миг тренога разразилась пронзительными зелеными лучами, которые сметали все, до чего касались. Громкие взрывы гремели вокруг, олицетворяя собой смертельные фейерверки, в ярких огнях которых гибли люди, рушились стены домов, разлетались в щепки брошенные на обочинах автомобили.
- Гы-гы-гы, - радостно ржал огромный кастеркорт, наслаждаясь звуками войны. - Ща мы их замочим! Крутая игра… - он нашарил на засыпанном крошками пульте недокуренный 'чинарик' и, зажав его в зубах, рявкнул: - Дайка огоньку, онанист прыщавый. Смотри, как профи работает! Гыыы…
Одна из пожарных машин, в которую угодил луч, подпрыгнула и, сделав двойное сальто в воздухе, снова встала на колеса. Ее тут же облепили одетые в униформу пожарные. Из направленных на треногу шлангов вырывались белые фонтаны пены, которая, достигая цели, заливала инопланетное судно, как праздничный торт. То же самое и с не меньшим увлечением делали еще несколько десятков точно таких же машин, стоящих рядом.
- Все экраны в сперме, - укоризненно качая головой, сообщил оттесненный от пульта Плинк. - То есть в пудинге.
- Дааа, - протянул его собеседник, продолжая жать на кнопку, но теперь выстрелы производились вслепую, так как пилоты ничего не видели, кроме густой пузырящейся массы, растекающейся по мониторам. - Прекрати качать корабль, - недовольно прорычал он, пытаясь вытереть экран кулаком.
- Это не я, - ответил лопоухий кастеркорт, мотая головой в такт качки.
- А кто?
- Понятия не имею, может, мы слишком много выкурили?
Внезапно все вокруг завертелось. Пиратов выкинуло из кресел и припечатало к стенке, накрыв сверху остатками недоеденных бутербродов. Кнопки на пульте истерично мигали, белые экраны почернели, озарившись короткими надписями, которые судорожно пульсировали, вспыхивая красным.
- Что там написано? - простонал Блинк из положения вверх ногами, голова его лежала на полу, а толстое зеленое тело, точно яичница по сковороде, распласталось по гладкой поверхности стены. Скрюченные ноги нависали над лицом, а руки безвольно раскинулись по полу.
- Сам прочитай, - крякнул Плинк, пытаясь вправить плечо; в отличие от приятеля, он, точно бесформенная масса, стек со стены на пол и даже умудрился сесть.
- Я не умею, - ответил пират, продолжая оставаться в той же позе.
- А как же ты управляешь кораблями?
- Как и все, просто жму на кнопки, - Блинк попытался пошевелиться, но не смог.
- Там написано, - кастеркорт наморщил свой прыщавый лоб, силясь прочитать тревожно горящую надпись. - Написано… Что нас с тобой только что поимели.
Глаза пиратов встретились, на лицах их отразилось удивление. Громкий взрыв превратил содержимое треноги вместе с ее экипажем в обгорелый мусор. Смертоносные лучи больше не угрожали толпам китайцев, которые гордо шествовали за колоннами оснащенных тросами машин к ближайшей реке, где планировалось для пущей уверенности торжественно утопить побежденных инопланетян.
Женя сосредоточенно смотрела на серый квадратный монитор, который, точно зеркало, отражал ее задумчивое лицо.
- Ты не боишься, что земные военные запеленгуют твой сигнал? - спросила она, не отрывая глаз от интересующего ее предмета.
- Нет, - ответил Стикс, попеременно нажимая то одну, то другую клавишу на большом пульте, расположенном под его руками. - Этот канал связи популярен в конфедерации, на Земле он пока не изучен. Так что нам с тобой, милая, ничего не грозит.
- А пираты? - собеседница не унималась. - Ты ведь пытаешься связаться с их кораблем, разве это не опасно?
- Во-первых, пираты плохо знают межгалактический язык, если вообще его знают, - ответил он, мягко улыбаясь ей. - Во-вторых, корабль наверняка давно захвачен Энни, а это значит, что любой вызов не пройдет незамеченным ею. Что, собственно, мне и нужно.
Три длинных гудка ознаменовали окончание ввода необходимого для связи кода. Женя подняла голову и вопросительно посмотрела на Стикса.
- Похоже на телефон, - проговорила она, часто моргая.
- Почти, - его тонкие губы продолжали улыбаться, а в глубине серых глаз горел теплый огонек, последнее время он горел там постоянно, как прописавшийся навечно квартирант.
На сером экране отразилась яркая зеленая вспышка, которая тут же начала расплываться по его поверхности, словно клякса. Наконец она приняла знакомые очертания красивого женского лица. Длинные ресницы удивленно вспорхнули, а четко очерченные помадой губы поспешно произнесли:
- Минуточку, я сейчас.
И снова бесформенная зелень завладела экраном.
- Видеофон, - заключила Женя.
- Почти, - Стикс любовался ее уставшим лицом, обращенными на монитор глазами, он наслаждался каждым мгновением, проведенным рядом с этой удивительной женщиной. Ни когда раньше ему не доводилось чувствовать подобное.
- Ну вот и я! - радостно сообщила Эн, прервав ход его мыслей. Ее изумрудная физиономия с толстым слоем косметики вновь отразилась на экране, заняв его практически целиком. - Извини, нужно было устроить экипажу небольшую иллюминацию, чтобы нам никто не помешал общаться. Зачем мне лишние вопросы. Кастеркорты… ты же знаешь, они такие глупые и грубые, и…
- Понятно, Энни, - прервал ее обличительную речь Стикс. - Твои глупые и грубые приятели украли принадлежащие мне вещи. Я хотел бы их вернуть.
- Что, корабль?! - голубые глаза ее расширились в ужасе. - Да он похож на груду мусора. Прости, я не сумела его сберечь, пираты такие упрямые, такие твердолобые…
- Капсулы и топливные контейнеры, - голос его звучал спокойно, даже чуть устало. - Вряд ли они стали их ломать. Особенно второе. Ну а что касается первого… в любом случае прибор для создания тел не функционирует без ключа. А он есть только у меня, - Стикс поднял руку с часами, бросив на них выразительный взгляд. - Так что я хочу забрать свои капсулы или то, что от них осталось. И еще шахматы.
- Ох, - Эн состроила очень удрученную мину на своем миловидном лице. - Прости, дорогой, но эти тупые пираты их сломали. Понимаешь… - она грустно вздохнула. - Они почему-то решили, что фигуры должны двигаться по доске сами, как в компьютерной игре, ну и… в поисках включающей механизм кнопки эти варвары разломали все шахматы. Мне так жаль, так жаль… Я старалась убедить их не трогать твое имущество, но они такие твердолобые, такие…
- …упрямые, - закончил ее фразу Стикс.
- Точно, - согласилась собеседница, с готовностью кивнув. - Ах, как же я рада тебя видеть! Не могу поверить, что тебе удалось выжить в том кошмаре. А кстати, как тебе это удалось? - глаза ее сузились, ярко сверкнув.
- Судьба была ко мне благосклонна, - уклончиво ответил он. - Так что мы будем делать с моим имуществом?
- Видишь ли, дорогой, - замялась Энни, кокетливо поглаживая свой гладко выбритый висок. - Я, конечно, с радостью отдала бы тебе то, что требуется, но кастеркорты… они такие… такие… Одним словом, боюсь, что ничего не получится. Но я рада, очень рада была снова тебя увидеть. Вот так.
- Понятно, - Стикс сидел в кресле, положив руки на его большие жесткие подлокотники, и задумчиво смотрел на изображение изумрудной собеседницы. - Вот только есть одна маленькая деталь…
- Какая же? - Эн насторожилась.
- Я не сомневаюсь в твоих незаурядных способностях по захвату чужих кораблей, но на этот раз… ты уверена, что сделала верную ставку, дорогая? - глаза его были прищурены, губы чуть заметно улыбались. Весь внешний вид Стикса говорил о том, что ему известно нечто, чего не знает она, и это самое
