в себе… Что для него какая-то горстка зеленых уродцев во главе с вездесущей Энни? Вот только как он намерен разбираться с ними без оружия и намерен ли он делать это вообще? От подобных мыслей тонкие брови девушки съехались на переносице, а большие темные глаза мрачно сверкнули.
- А где оружие? - спросила она осторожно.
- Уже в катере.
- Но ты его туда не загружал, - в ее голосе звучала подозрительность.
- Конечно. Потому что оно уже там.
- Где?
- Вон та маленькая пушка в носовой части. Видишь?
- Что?! - Женя побелела от подобной новости. - И ты хочешь вот этой штуковиной уничтожить огромный пиратский корабль?
- Я не собираюсь его уничтожать, - спокойно пояснил Стикс, подойдя ближе. - Я просто хочу выменять у Эн мое оборудование и дорогие тебе коробочки. Для этого мне нужно топливо, - он чуть приподнял ее маленький острый подбородок и заглянул в глаза, там рождалась буря.
- Сколько времени эти монстры на Земле? Что они натворили за этот период? Они охотятся на население моей планеты, а ты всего-навсего желаешь вернуть свои шмотки? - отступив назад, процедила собеседница.
- И еще коробочки… - напомнил он, но Женя не слушала, она продолжала свою гневную речь:
- Подобное уже произошло однажды с твоими соотечественниками. Неужели теперь ты собираешься спокойно наблюдать, как эти зеленые звери будут убивать людей? Они же всех уничтожат. Всех!
- Нет, ангел мой, - Стикс снова подошел ближе. - На мою планету наведалась целая флотилия, им не составило труда захватить в топливные контейнеры жителей одного единственного континента. Здесь же мы имеем дело с разведывательным кораблем. Запас пустых электронных носителей на нем не больше миллиона. А что такое миллион для нескольких миллиардов?
- Миллион?! - Женя скисла. - Это так много.
- Сейчас мы полетим, разведаем обстановку и сделаем все, что будет в наших силах, - успокоил он ее, притянув к себе.
Она вздохнула, уткнувшись носом в его грудь:
- Поскорей бы.
Длинная цепочка паукообразных роботов загрузила в большой двухместный катер оставшиеся цилиндры, после чего ровным строем покинула челночный отсек. Вскоре от поверхности Луны медленно отделилась маленькая черная точка и плавно поплыла в направлении Земли.
Наблюдая на своем овальном мониторе за траекторией полета межгалактического катера модели 'Кае 2', Дабор-Лэш молча пил девятую кружку кофе и задумчиво улыбался.
Стикс настроил вмонтированный в панель управления приемник, и в кабину ворвались громкие голоса осажденной Земли. Менялись частоты, языки… но все они вещали об одном и том же. Шел второй день войны с инопланетянами. Японский, французский, английский… Женя ничего не понимала, она сидела в кресле рядом с пилотом и сжимала до боли свои стиснутые в замок руки, глаза ее горели любопытством, в самой глубине которого таился страх. Девушка боялась услышать плохие новости. Она неотрывно смотрела на сосредоточенное лицо Стикса, пытаясь по его выражению уловить смысл прослушиваемых фрагментов из радиопередач. Когда он усмехнулся, Женя оживилась.
- Что там? - спросила она. - Что происходит? Пираты уже начали атаку?
- Да, вчера, - его бледные губы загадочно улыбались. - Но твои соотечественники оказались гораздо находчивее, чем я думал.
- То есть? - она затаила дыхание, ожидая ответа.
- Они изобрели новый способ борьбы с пиратскими треногами, в очередной раз подтвердив истину о том, что все гениальное просто.
- Можно подробнее? - сказала Женя, глядя на него.
- Вчера был самый тяжелый день, - начал Стикс издалека. - Паника, давка, ощущение полной безысходности… Пиратский десант даже не утруждал себя использованием оружия против обезумевших от страха людей, он просто собирал в коробочки тех, кто не успел вовремя скрыться.
- Это ужасно, - сердце девушки сжалось от рисуемых воображением картин.
- Нда, ужасно. Но это было вчера, - он накрыл ее ладони своей рукой и чуть сжал их, затем продолжил ободряющим тоном: - А сегодня земляне передают на всех языках инструкции по уничтожению инопланетных захватчиков. Пиратская техника имеет прочную броню, ей не страшен огонь, даже атомным оружием ее сложно повредить, чего, как выяснилось, нельзя сказать о воде. В то время, как межгалактическая полиция использует мощное и соответственно ужасно дорогое лучевое оружие для истребления кастеркортов, твои сограждане попросту устраивают им смертоносное купание. Видимо, сухопутные модели треног не предназначены для водных процедур. Пираты - кочующая в космосе раса, на их гигантских летающих станциях нет ни рек, ни морей. Возможно поэтому у толстой, практически непробиваемой брони остался незамеченным крошечный изъян. Его-то на Земле и обнаружили. Один отчаянный крановщик умудрился завалить неприятеля в озеро. Тренога несколько раз дернулась и затихла, сложившись на дне.
- Но как это работает?
- Подозреваю, что короткое замыкание. Промахи конструкции, только и всего. Хотя, не видя, трудно определить точно…
- И сколько у пиратов этих штуковин? - Женя была задумчива, с одной стороны, ее порадовала новость, с другой… война есть война, и число невинных жертв все еще продолжает увеличиваться.
- Пара тысяч, наверное, - пожал плечами Стикс. - Может, чуть меньше.
- И они могут стрелять?
- Да.
- О, нет, - поднявшееся было настроение вновь сползло на минусовую отметку. - Земле конец.
- Я так не думаю, - Стикс потянулся к приемнику. - Вот послушай, они неплохо справляются.
В кабину ворвалась громкая немецкая речь.
- Я не понимаю, - тихо проговорила девушка, грустно взглянув на него.
- Сейчас, сейчас… - он продолжал менять настройки, пока не нашел передачу на русском языке.
Звонкий женский голос с энтузиазмом сообщал о подвиге водителя камаза, который на полной скорости врезался в одну из ног инопланетной 'тарелки', и та, не удержав равновесия, рухнула с набережной в Неву. Дальше шел длинный поток хвалебных слов, общий смысл которых сводился к восхвалению победы погибшего героя и клятвенным обещаниям помнить его имя вечно.
Стикс снова поменял частоту, на этот раз из приемника донеслись распоряжения о правилах безопасности, которые следует соблюдать всем без исключения. Стрелять из охотничьих ружей по ненавистному врагу не рекомендовалось, как, впрочем, нежелательным было и заливание треног бензином, с последующими попытками поджигания. Людям предлагалось покинуть большие населенные пункты и укрыться в лесах или, по возможности, в скалах. Если уход из города невозможен, жителей просили спрятаться в подвалах или других закрытых помещениях и, главное, ни в коем случае не выходить на улицы, где были замечены инопланетные 'визитеры'.
- Но вода ведь есть не везде, - подумала вслух Женя, слушая радио.
- Пожарники, самолеты… у тебя изобретательные соотечественники, - отозвался Стикс, вновь меняя частоту вещания.
Голос ведущей изобиловал яркими интонациями и резкими переливами. Женя с отстраненным выражением лица слушала чуждую ей музыку китайского языка, в то время как Стикс настраивал сканер.
- Что ты делаешь? - спросила она наконец.
- Собираюсь разыскать Энни.
- Но как?
- На моем корабле, который захватили пираты, есть маячок. Не думаю, что они его обнаружили. Так что… - словно в подтверждение его слов на небольшом квадратном мониторе возникла яркая белая точка. - Так что вот, - он улыбнулся. - Осталось только выйти с ней на связь и обсудить условия сделки.
Два обкуренных в хлам пирата сидели, развалившись в креслах, напротив большого пульта, кнопки которого были потертыми от частых нажатий. Несколько квадратных мониторов в толстых металлических рамах отражали разные картины. На одном была видна местность, по которой победно шествовала огромная тренога, три других, точно зеркала бокового и заднего вида, показывали то, что происходило вокруг. А четвертый, самый большой, демонстрировал эпизоды виртуальной игры, которой был занят более крупный по размерам кастеркорт. Обложившись едой, он с азартом вращал джойстик, давя при этом на кнопки. Время от времени его огромная ладонь нащупывала разложенные по пульту бутерброды и запихивала их целиком в рот. Блинк любил сытно поесть без отрыва от работы.
Его напарник Плинк выглядел более подтянутым и стройным, если не считать расплывшейся, лопоухой физиономии, которая от обилия прыщей имела грязно-зеленый цвет. Он с неменьшим азартом нажимал на расположенные перед его носом кнопки, управляя треногой. Из руки его торчала длинная тонкая сигарета, голубоватый дым которой плотной завесой наполнял и без того прокуренное помещение. В кабине пахло наркотиками, едой и чем-то еще, резким и неприятным, но привычные к этим запахам пилоты не обращали на них ни малейшего внимания, чувствуя себя в прямом смысле слова, как в своей тарелке.
Двигаясь по улицам, обочины которых были забиты многоэтажными домами, тренога казалась не такой уж и гигантской. Сбивая, точно пьяный футболист, фонари, клумбы, небольшие торговые лавки и растущие вдоль тротуара деревья, она шагала вперед, собирая в контейнеры немногочисленных людей, которые на свою беду не успели спрятаться.
- Что-то слабый улов нынче, - сообщил Плинк на своем булькающем языке и затянулся очередной сигаретой, голубой огонек которой тускло мерцал в полной дыма кабине.
- У меня тоже, - отозвался Блинк, жадно поглощая очередной бутерброд, его горящий взгляд был прикован к шестилапым монстрам, строившим оборонительные укрепления на мониторе. - Ааааа, - завопил пират и принялся истерически трясти несчастный джойстик. - Замочу гадов!!!
